Identidade de Sorrento Julian Gerner entrou com uma ação contundente alegando que a família bilionária Smorgon e seus parceiros o enganaram quando compraram o famoso Continental Hotel há cinco anos.
Gerner, que anteriormente administrou o famoso restaurante Morgan's à beira-mar, está buscando milhões de dólares com a venda da propriedade, que foi anunciada em dezembro e deve arrecadar pelo menos US$ 150 milhões.
Gerner iniciou um processo judicial no Supremo Tribunal de Victoria na véspera de Natal, apenas duas semanas depois de a propriedade, carinhosamente conhecida como Conti, ter sido colocada à venda.
Gerner afirma que sua empresa, The Oceanic Amphitheatre Company, foi excluída de um acordo no qual receberia 20% do capital do hotel e de seu desenvolvimento agora concluído.
Gerner conhece bem as ações legais, tendo liderado uma contestação malsucedida no Tribunal Superior contra as leis de bloqueio do COVID de Victoria.
O marco da Península de Mornington foi adquirido no início de 2020 por um consórcio liderado pelo Victor Smorgon Group (o escritório de investimentos privados da rica família Lister) e outros parceiros, incluindo a rica família Kanat e a incorporadora Trennery Property.
O consórcio derrotou o fundador da Chemist Warehouse e bilionário Mario Verrocchi na aquisição.
O hotel com fachada de pedra calcária, inaugurado no final do século XIX, é sinônimo da cidade e do ambiente rico de Melbourne. A propriedade está atualmente lotada de turistas, incluindo a influenciadora Bec Judd.
O Continental foi amplamente reformado após ser adquirido pelo consórcio liderado pela Smorgon como parte de uma reforma e expansão de US$ 100 milhões.
Isso incluiu a transformação do local tombado como patrimônio em um resort cinco estrelas com mais de 100 quartos, um centro de bem-estar e espaços para eventos, além de restaurantes, um salão de coquetéis e um bar na cobertura.
Gerner alega em documentos judiciais que não só foi fundamental na elaboração dos planos para o desenvolvimento, mas também foi levado a acreditar que teria interesse no futuro do hotel em diversas ocasiões no início de 2020.
O processo lista a entidade do consórcio Continental Hotel Investments e duas empresas da família Smorgon: SI Capital e VBS Investments. Representantes do Grupo Victor Smorgon foram contatados para comentar. O caso é tão recente que nenhuma defesa foi apresentada ainda sobre o assunto.
Gerner se recusou a comentar em detalhes porque o assunto estava no tribunal. “A declaração de reivindicação expõe a minha posição. Vou permitir que o processo judicial siga o seu curso”, disse ele.
Em documentos judiciais, Gerner alega que seu acordo com o consórcio liderado por Smorgon foi implementado pela primeira vez em uma reunião em seu restaurante, Morgan's, na costa de Sorrento, nos primeiros dias de 2020 com o presidente-executivo do Grupo Victor Smorgon, Peter Edwards, e o ex-tenente da família Smorgon, Michael Iacobucci.
Gerner diz que na reunião, Edwards e outros membros do consórcio concordaram que Gerner participaria do empreendimento e, dependendo de seu desempenho financeiro, receberia 20% do capital do projeto concluído.
Ele acrescenta que Edwards lhe garantiu que não seria excluído do acordo de desenvolvimento.
“Edwards disse a Gerner durante a reunião: 'Não se preocupe, não faremos este projeto sem você'”, afirmam os documentos judiciais.
Gerner alega que outras reuniões entre as partes ocorreram nos escritórios de Victor Smorgon no Edifício Como em South Yarra e em outros lugares ao longo de janeiro e levaram Edwards e Gerner a redigir e assinar um acordo formal, conhecido como termo de compromisso.
Ele então alega que forneceu aos Smorgons acesso a uma “sala de dados” que incluía uma série de documentos relacionados à reconstrução da propriedade, incluindo modelos financeiros e planos de desenvolvimento, para ajudá-los a realizar a devida diligência no projeto.
Gerner há muito acreditava na reconstrução do Continental Hotel, o que se tornou uma fonte de orgulho para ele depois de alguns anos difíceis que o viram trabalhar com o consórcio Smorgon.
Em 2016, adquiriu o imóvel com o objetivo de reforma; Seria uma decisão que desencadearia um momento difícil na história da propriedade do hotel.
Gerner contratou um parceiro de joint venture, o incorporador imobiliário Stellar Group, em 2017 para ajudar a construir o enorme empreendimento. O Stellar Group entrou em colapso espetacularmente em 2019, deixando as obras no local incompletas.
A administração da Stellar causou o fracasso da joint venture entre o desenvolvedor e o grupo de Gerner e os administradores foram nomeados para a propriedade e o desenvolvimento.
Os síndicos então tentaram vender a propriedade para uma nova parceria entre Gerner e um grupo chamado LBA Capital, mas o negócio fracassou depois que os ativos do LBA foram congelados.
Na época, Gerner já estava em negociações com o consórcio liderado por Smorgon e imaginou que ainda estaria envolvido no projeto enquanto os Smorgons faziam a devida diligência em sua proposta.
Em fevereiro, Gerner alega que os curadores do empreendimento lhe ofereceram US$ 650 mil para remover suas advertências e renunciar a seus direitos de facilitar a venda a novos proprietários. Ele recusou.
Em Março, o consórcio liderado pela Smorgon (continuando a sua extensa due diligence sobre os planos de Gerner) reuniu-se e concordou que poderiam obter a propriedade mais barata se a oferta viesse de um dos parceiros do consórcio e não do próprio consórcio.
Como parte do novo acordo, Gerner renunciaria aos seus direitos à propriedade e removeria as reservas sobre a propriedade que impediam a venda do terreno pelos administradores.
Neste caso, e acreditando que continuaria no consórcio, Gerner aceitou.
Gerner afirma que Edwards o contatou novamente em 4 de maio e garantiu-lhe que o consórcio continuava sua devida diligência e o informaria no devido tempo.
Ele afirma que nunca o fizeram.
Em vez disso, o consórcio comprou o imóvel no dia 25 de maio, mas através de uma empresa diferente, conhecida como Continental Hotel Investments, que não fazia parte do acordo formal com Gerner.
Sarah Danckert é repórter sênior especializada em investigações corporativas e irregularidades. Ele é duas vezes vencedor do Walkley Award e ganhou seis Quill Awards e dois Kennedy Awards.Conecte-se via Twitter qualquer e-mail.
