Isso incluiu a transformação do local tombado como patrimônio em um resort cinco estrelas com mais de 100 quartos, um centro de bem-estar e espaços para eventos, além de restaurantes, um salão de coquetéis e um bar na cobertura.
O Continental após a sua remodelação pelo consórcio liderado pela família Smorgon. Crédito: Greg Olmos
Gerner alega em documentos judiciais que não só foi fundamental na elaboração dos planos para o desenvolvimento, mas também foi levado a acreditar que teria interesse no futuro do hotel em diversas ocasiões no início de 2020.
O processo lista a entidade do consórcio Continental Hotel Investments e duas empresas da família Smorgon: SI Capital e VBS Investments. Representantes do Grupo Victor Smorgon foram contatados para comentar. O caso é tão recente que nenhuma defesa foi apresentada ainda sobre o assunto.
Gerner se recusou a comentar em detalhes porque o assunto estava no tribunal. “A declaração de reivindicação expõe a minha posição. Vou permitir que o processo judicial siga o seu curso”, disse ele.
Em documentos judiciais, Gerner alega que seu acordo com o consórcio liderado por Smorgon foi implementado pela primeira vez em uma reunião em seu restaurante, Morgan's, na costa de Sorrento, nos primeiros dias de 2020 com o presidente-executivo do Grupo Victor Smorgon, Peter Edwards, e o ex-tenente da família Smorgon, Michael Iacobucci.
Gerner diz que na reunião, Edwards e outros membros do consórcio concordaram que Gerner participaria do empreendimento e, dependendo de seu desempenho financeiro, receberia 20% do capital do projeto concluído.
Ele acrescenta que Edwards lhe garantiu que não seria excluído do acordo de desenvolvimento.
“Edwards disse a Gerner durante a reunião: 'Não se preocupe, não faremos este projeto sem você'”, afirmam os documentos judiciais.
Gerner alega que outras reuniões entre as partes ocorreram nos escritórios de Victor Smorgon no Edifício Como em South Yarra e em outros lugares ao longo de janeiro e levaram Edwards e Gerner a redigir e assinar um acordo formal, conhecido como termo de compromisso.
Ele então alega que forneceu aos Smorgons acesso a uma “sala de dados” que incluía uma série de documentos relacionados à reconstrução da propriedade, incluindo modelos financeiros e planos de desenvolvimento, para ajudá-los a realizar a devida diligência no projeto.
Gerner há muito acreditava na reconstrução do Continental Hotel, o que se tornou uma fonte de orgulho para ele depois de alguns anos difíceis que o viram trabalhar com o consórcio Smorgon.
Em 2016, adquiriu o imóvel com o objetivo de reforma; Seria uma decisão que desencadearia um momento difícil na história da propriedade do hotel.
O Conti nos anos 60
Gerner contratou um parceiro de joint venture, o incorporador imobiliário Stellar Group, em 2017 para ajudar a construir o enorme empreendimento. O Stellar Group entrou em colapso espetacularmente em 2019, deixando as obras no local incompletas.
A administração da Stellar causou o fracasso da joint venture entre o desenvolvedor e o grupo de Gerner e os administradores foram nomeados para a propriedade e o desenvolvimento.
Os síndicos então tentaram vender a propriedade para uma nova parceria entre Gerner e um grupo chamado LBA Capital, mas o negócio fracassou depois que os ativos do LBA foram congelados.
Na época, Gerner já estava em negociações com o consórcio liderado por Smorgon e imaginou que ainda estaria envolvido no projeto enquanto os Smorgons faziam a devida diligência em sua proposta.
Em fevereiro, Gerner alega que os curadores do empreendimento lhe ofereceram US$ 650 mil para remover suas advertências e renunciar a seus direitos de facilitar a venda a novos proprietários. Ele recusou.
Em Março, o consórcio liderado pela Smorgon (continuando a sua extensa due diligence sobre os planos de Gerner) reuniu-se e concordou que poderiam obter a propriedade mais barata se a oferta viesse de um dos parceiros do consórcio e não do próprio consórcio.
Como parte do novo acordo, Gerner renunciaria aos seus direitos à propriedade e removeria as reservas sobre a propriedade que impediam a venda do terreno pelos administradores.
Neste caso, e acreditando que continuaria no consórcio, Gerner aceitou.
Gerner afirma que Edwards o contatou novamente em 4 de maio e garantiu-lhe que o consórcio continuava sua devida diligência e o informaria no devido tempo.
Ele afirma que nunca o fizeram.
Em vez disso, o consórcio comprou o imóvel no dia 25 de maio, mas através de uma empresa diferente, conhecida como Continental Hotel Investments, que não fazia parte do acordo formal com Gerner.
