O Viagra, a vacina contra herpes zoster e um medicamento para doenças dos neurônios motores podem ajudar a combater o Alzheimer, sugerem pesquisas.
Se forem comprovados como eficazes, os medicamentos poderão ser acelerados para utilização no NHS e transformar a vida de um milhão de britânicos que vivem com demência, que é a principal causa de morte no Reino Unido.
Fazer medicamentos do zero pode levar de dez a quinze anos e custar bilhões de libras, sem nenhuma garantia de que funcionarão.
Mas a reorientação de medicamentos já aprovados para outras condições oferece um caminho mais rápido, mais seguro e mais económico para potenciais tratamentos de demência.
Um painel de académicos, médicos e pacientes examinou 80 tratamentos existentes para identificar aqueles com maior probabilidade de ajudar a combater a doença de Alzheimer, para a qual não existe actualmente cura.
A equipe decidiu investigar mais detalhadamente três medicamentos que se mostraram promissores após várias rodadas de revisão, de acordo com descobertas publicadas na revista Alzheimer's Research.
Estes foram selecionados porque visam aspectos relevantes da doença, tiveram bom desempenho em estudos com células e animais e são conhecidos por serem seguros para pessoas idosas.
A vacina contra herpes zoster (Zostavax) foi selecionada porque pesquisas sugerem uma ligação entre o vírus e a demência em termos de alterações no sistema imunológico.
O sildenafil, também conhecido como Viagra, ajuda a proteger as células nervosas e reduz o acúmulo da proteína tóxica tau no cérebro. Em testes em ratos, também melhorou a cognição, o que se pensa ser porque aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro.
O medicamento MND Riluzole também mostrou resultados promissores na redução dos níveis de tau em estudos com animais.
Os especialistas, liderados pelos professores Clive Ballard e Anne Corbett da Universidade de Exeter, recomendaram que estes medicamentos fossem agora testados em ensaios clínicos para compreender os seus benefícios para aqueles que sofrem ou estão em risco de doença de Alzheimer.
A vacina contra herpes zoster foi considerada a mais promissora, principalmente porque requer no máximo duas doses e tem um forte histórico de segurança.
Viagra é um dos três medicamentos que podem ser reaproveitados para reverter ou prevenir o Alzheimer
Dr Corbett disse: “Bater a demência exigirá todos os caminhos de investigação, desde a utilização do que já sabemos até à descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.”
“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte vital dessa combinação, ajudando-nos a transformar o medicamento de hoje para uma doença no tratamento de amanhã para outra.
“É importante enfatizar que estes medicamentos precisam de mais pesquisas antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer.
“Precisamos agora de realizar ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer”.
Eles agora esperam realizar um grande ensaio clínico desta vacina contra herpes zoster no Reino Unido.
A professora Fiona Carragher, diretora de políticas e pesquisa da Alzheimer's Society, que financiou parcialmente o estudo, disse: “A demência devasta vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá superá-la”.
“Atualmente não há cura para a demência. Encontrar novos tratamentos do zero pode ser um processo longo e caro, e muitos tratamentos experimentais podem falhar nos estudos de segurança e eficácia.
“Anos atrás, vimos a aspirina deixar de ser um analgésico para ajudar as pessoas a reduzir o risco de sofrer um ataque cardíaco ou derrame. Isto é o que queremos ver agora no campo da demência.
“O progresso alcançado através da reorientação de medicamentos, combinado com os avanços que vimos este ano com tratamentos modificadores da doença, como o lecanemab e o donanemab, significa que há mais motivos para ter esperança do que nunca”.
