KANSAS CITY, MO – Brooklyn DeLeye aprendeu a ser durão desde cedo.
Ao crescer, ela foi constantemente atraída pelas práticas dos dois irmãos mais velhos, Macy e Dalton. Eles começaram a jogar futebol aos cinco anos e Macy logo mudou para o vôlei. As gêmeas, três anos mais velhas que o Brooklyn, tinham treinadores em ambos os esportes que nunca hesitavam em chamar a irmã mais nova para ocupar uma vaga no elenco ou pegar algumas bolas durante o treino. Ela estava determinada a acompanhar as crianças mais velhas. E fez isso.
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“Ela não teve medo de simplesmente aceitar o desafio”, disse seu pai, John DeLeye, ao The Courier Journal. “… Ela sabia que precisava se manter firme se quisesse continuar a perseguir o irmão mais velho (e) a irmã mais velha.”
Brooklyn DeLeye é o mais novo de três irmãos. Ela, a irmã mais velha Macy e o irmão mais velho Dalton, gêmeos, jogavam futebol. Macy passou a jogar vôlei universitário em Drake, e Brooklyn foi para a Grã-Bretanha fazer o mesmo três anos depois.
Quase duas décadas depois, a resolução do Brooklyn ajudou a devolver o vôlei do Kentucky à Final Four. O melhor colocado do Reino Unido enfrentou o terceiro colocado Wisconsin na noite de quinta-feira no T-Mobile Center em Kansas City, Missouri – cerca de uma hora de onde a carreira de DeLeye no voleibol começou. O nativo de Topeka, Kansas, teve 15 mortes (quatro no quinto set decisivo), com 14 escavações e cinco bloqueios na vitória da Grã-Bretanha por 3-2, enquanto os orgulhosos pais Janel e John DeLeye assistiam sua filha mais nova brilhar no maior palco do vôlei.
Não foi o jogo mais dominante do Brooklyn na temporada. Demorou um pouco para seu ataque começar, como evidenciado por sua porcentagem de acertos de 0,160. Mas ela encontrou outras maneiras de impressionar enquanto esteve em campo durante todo o jogo. Parabéns aos companheiros pelas vitórias. “Ótimo passe!” ela encorajou a líbero titular Molly Tuozzo com uma assistência da bloqueadora intermediária Lizzie Carr (que terminou com oito mortes). As colegas de fora Eva Hudson e Asia Thigpen ficam entusiasmadas ao cometerem mortes na hora certa, totalizando 37 no total (29 de Hudson). Entre os comícios, ela dá um aceno tranquilizador e um sorriso a todos os seus companheiros de equipe.
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Quando menina, nas eliminatórias do clube, John disse que times inteiros se reuniam no Brooklyn para assisti-la jogar. Com admiração. Na noite de quinta-feira, uma multidão anunciada de 18.332 pessoas lotou o T-Mobile Center para assistir ela e Kentucky batalharem por uma vaga no campeonato da NCAA.
“Sempre soubemos”, disse John sobre sua filha, “apenas pela determinação dela e tudo mais, que ela chegaria ao topo”.
No ônibus do hotel para a arena na quarta-feira, o Brooklyn olhou em volta e viu uma paisagem familiar. Ela disse que parecia “surreal” dirigir tão perto de casa por um lugar que ela visitava com frequência quando criança. Durante a viagem, ela e o técnico Craig Skinner relembraram seu processo de recrutamento e os torneios de Kansas City em que disputou, como o Triple Crown Volleyball NIT.
Brooklyn originalmente queria ficar perto de casa para estudar. John disse que o Kansas Jayhawks lhe ofereceu uma carona completa quando ela se formou na oitava série. Quando chegou o dia 15 de junho, após seu segundo ano do ensino médio, e os treinadores puderam contatá-la diretamente, Brooklyn tinha um caderno de recrutamento onde ela poderia anotar informações importantes sobre suas 10 melhores escolas.
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“Ela fez tudo sozinha”, disse John. “No que diz respeito ao processo de recrutamento, ela provavelmente me impressionou mais desse ponto de vista do que do ponto de vista do voleibol, como ela lidou com tudo.”
A lista acabou caindo de 10 para quatro e depois de quatro para Kentucky e Nebraska. Algo na forma como a Grã-Bretanha a acolheu, na cultura que Skinner construiu e na forma como ele se preocupava com o jogo e os seus jogadores, atraiu-a. “Não olhei para trás desde então”, disse ela.
O primeiro set de Kentucky contra Wisconsin foi brutal. De longe o pior da pós-temporada para os Wildcats. Brooklyn e Hudson combinaram apenas cinco mortes em 21 tentativas no quadro 25-12. Mas Brooklyn foi o primeiro a falar durante os intervalos de verificação de vibração. Skinner deu call no set de abertura.
“Respire fundo”, ela disse à equipe. “Este pode ser o nosso último jogo. Temos que jogar da forma que sabemos jogar.”
Brooklyn DeLeye, atualmente considerado um dos melhores rebatedores externos do voleibol, começou como bloqueador central. Ela fez a transição fora do primeiro ano do ensino médio.
Ela apareceu por toda a quadra no set seguinte da Grã-Bretanha, registrando duas escavações, dois bloqueios e duas mortes. Hudson registrou seis, o melhor da equipe. No meio da corrida de 7 a 1 do Kentucky para encerrar o set, DeLeye encolheu os ombros e exalou: “Vamos.”
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Brooklyn foi atleta de cinco esportes quando criança, jogando vôlei, basquete, softball, futebol e golfe. Ela foi nomeada Jogadora do Ano do Kansas Gatorade no vôlei duas vezes no ensino médio (2021-22 e 2022-23) e foi indicada ao McDonald's All-American no basquete em seu último ano.
Ela poderia ter estudado qualquer um dos esportes, mas o vôlei era seu coração.
E esse coração aparece toda vez que ela aparece no tribunal em Kentucky. Embora não seja tão impetuoso quanto seu companheiro fora do rebatedor Hudson, o foco extremo e o comportamento equilibrado de Brooklyn mantêm seus companheiros de equipe fundamentados nos momentos mais carregados de emoção de qualquer jogo.
O pai de Brooklyn DeLeye, John, jogava golfe no Dodge City Community College. Ele achava que Brooklyn poderia se destacar no esporte, mas não a incentivou a segui-lo depois de perceber seu amor pelo vôlei.
Uma das coisas que ela mais gosta nesta equipe do Kentucky, uma das coisas que ela acha que diferencia a equipe, é a ética de trabalho. Um grupo segundo seu próprio coração.
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“Todos os times em que jogamos sempre tiveram fogo, mas este ano parece diferente”, disse Brooklyn após a primeira rodada de Wofford na Grã-Bretanha. “Todos os dias na academia, todo mundo vem trabalhar duro e melhorar. … Todos tinham esse objetivo principal em mente desde o primeiro dia em que entramos na academia, e acho que isso tem sido feito todos os dias durante toda a temporada.”
Brooklyn DeLeye, retratada aqui com seu pai John, era uma atleta de cinco esportes que cresceu em Topeka, Kansas. Ela jogou softball, golfe, futebol, basquete e vôlei.
A semifinal nacional também foi um trabalho árduo. Uma rotina. Não é bonito no começo, melhor no meio, mas chega no final.
Rumo ao campeonato nacional.
Entre em contato com o locutor esportivo Payton Titus em ptitus@gannett.com e siga-a em X @petitus25. Assine seu boletim informativo “Full-court Press”. aqui para ver os bastidores de como as maiores histórias dos esportes universitários impactam o atletismo em Louisville e Kentucky.
Este artigo foi publicado originalmente no Louisville Courier Journal: A corrida final 4 do vôlei de Kentucky traz Brooklyn DeLeye de volta ao Kansas
