O torneio de vôlei feminino da NCAA virou de cabeça para baixo no domingo, quando o Texas A&M derrotou o anteriormente invicto número 1 do Nebraska por 3 a 2, enviando os Aggies para as primeiras quatro finais do programa.
Os Huskers, que venceram cinco campeonatos nacionais, passaram a maior parte desta temporada apenas para encontrar um time do Aggies que estava jogando o seu melhor no melhor momento.
“Muitos de nós somos veteranos e já fazemos isso há muito tempo”, disse Logan Lednicky, da Texas A&M, que teve 24 mortes e 6 assistências de bloqueio. “E acho que todos os novatos estavam prontos para trabalhar, prontos para trabalhar.”
O estudante do segundo ano, Kyndal Stowers, teve 25 mortes e 16 escavações para o Texas A&M (27-4), que terminou em segundo atrás do Kentucky na classificação da temporada regular da SEC. Os Wildcats também estão caminhando para os quatro finalistas; eles avançaram no sábado com uma vitória por 3 a 0 sobre o Creighton.
Kentucky enfrentará o vencedor da final regional de domingo entre o número 1 do Texas e o número 3 do Wisconsin em Kansas City, na quinta-feira. Os Aggies enfrentarão Pitt, número 1, nas semifinais, depois que os Panteras avançaram com uma vitória por 3 a 1 sobre Purdue no sábado.
A Texas A&M, classificada em terceiro lugar na região de Lincoln, derrotou o segundo colocado Louisville em uma varredura reversa na sexta-feira. Os Aggies sofreram quase a mesma coisa quando venceram os dois primeiros sets contra os Huskers, mas perderam os dois seguintes e foram forçados a um quinto set do primeiro a quinze (devem vencer por 2).
Texas A&M venceu o set decisivo por 15-13 diante de uma multidão lotada e atordoada no Bob Devaney Center em Nebraska. Foi a primeira derrota em casa dos Huskers desde 26 de novembro de 2022, contra o Minnesota.
Foi apenas a segunda vez na história do programa Texas A&M que os Aggies derrotaram um time número 1. Eles fizeram isso no início de 1995, contra Stanford.
Foi outro final de temporada comovente para Nebraska. Os Huskers venceram o campeonato nacional pela última vez em 2017, quando também foi realizado em Kansas City, e esperavam repetir aquele ano na cidade, a apenas 3,5 horas ao sul de seu campus.
Desde 2017, Nebraska perdeu três vezes no jogo do campeonato nacional – em 2018, 2021 e 2023 – e caiu para o eventual campeão Penn State nas semifinais nacionais na temporada passada.
O ex-jogador e assistente do Huskers, Dani Busboom Kelly, assumiu o programa nesta temporada, quando o técnico de longa data John Cook se aposentou. Ela levou Louisville às finais da NCAA no ano passado e em 2022, e as coisas pareciam preparadas para um final de livro de histórias para sua primeira temporada guiando Nebraska.
Mas isso não aconteceu, já que o Texas A&M derrotou o Nebraska por 30-16, no que foi uma das maiores chaves para a reviravolta.
“Um jogo realmente ótimo da Texas A&M”, disse Busboom Kelly. “Eles jogaram como se tivessem seis veteranos em campo. Estou orgulhoso da forma como reagimos. Jogamos com o coração e a alma.”
Depois de perder os dois primeiros sets, ambos por 25-22, Nebraska venceu o terceiro set por 25-20. Isso preparou o cenário para o que se transformou em uma partida dentro da partida, um quarto set por 37-35 vencido pelos Huskers em seu 10º set point. Parecia que isso mudou o ímpeto em direção a Nebraska, mas os Aggies ainda tiveram a palavra final no quinto set.
“Você pratica esportes para provar quem é melhor naquele momento”, disse o técnico do Texas A&M, Jamie Morrison. “Nós superamos isso e estou animado.”
