Tudo o que resta da casa de fim de semana que Simon Crisp construiu perto de Longwood, 150 quilômetros ao norte de Melbourne, é a lareira e a banheira. O resto é uma pilha de escombros e cinzas distorcidas.
“Eu sabia que o fogo acabaria por nos alcançar, porque nas últimas 12 horas ele se moveu em nossa direção”, diz Crisp.
Ele está exausto, perdeu o lugar que amava e não sabe onde passará a noite. Mas depois de cuidar das bolhas recentes no centro de comando de Longwood, o voluntário da Autoridade Nacional de Bombeiros (CFA) está retornando em um caminhão de bombeiros para ajudar outras pessoas.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
“Eu poderia ficar aqui por alguns dias”, diz ele.
Crisp é um dos mais de 700 bombeiros vitorianos que combateram 40 incêndios na sexta-feira, quando as temperaturas atingiram 46ºC em partes do estado e 75 mil casas ficaram sem energia.
Carregado por ventos fortes e alimentado por arbustos secos, o enorme incêndio na grama Longwood destruiu casas e edifícios comunitários.
Na manhã de sexta-feira, os bombeiros da vizinha Seymour estavam se preparando para o dia catastrófico: olhando mapas, rastreando novos relatos de brasas e traçando um plano.
“Temos um termo que usamos no CFA, é ‘apresse-se e espere’, isso é o mais importante”, diz a capitã Kylie Compt.
“Então é isso que estamos fazendo, esperando para ver o que acontecerá a seguir.”
Compt diz que as equipes foram informadas sobre o que se preparar: não apenas para o incêndio, mas também para tomar decisões rápidas e possivelmente traumáticas, incluindo querer ajudar a combater um incêndio, mas não poder fazê-lo se as condições forem muito inseguras.
“É esse tipo de trauma que pode afetar as pessoas, porque aí elas podem voltar para a delegacia, passar na casa e pode ter sumido, e você nem sabe se sobrou alguém lá ou não”, diz.
Meia hora depois, chamam o primeiro camião do seu posto: o fogo tinha-se espalhado para Caveat e eram necessárias urgentemente 20 equipas no terreno. O dia havia começado.
Em Avenel, Jane Russ faz brownies e xícaras de chá na estação CFA. O marido está num caminhão e ela decidiu defender a casa, se necessário.
“Eu estava tentando mandar uma mensagem para (meu marido) mais cedo. Pedi para ele me avisar se estava saindo da região, porque estou sozinha em casa, e ele não respondeu. Foi por isso que vim aqui”, diz ela.
A recepção é fraca, mas os rádios ainda funcionam e o marido está bem.
“Ele me deixou um gerador. Tenho uma mangueira, tem um vizinho em casa”, diz Russ.
'Todo mundo está se unindo'
O White Hart Hotel em Longwood fica a apenas alguns quilômetros da frente do fogo; Você pode ver a fumaça saindo da cervejaria. Não têm água, electricidade nem recepção, mas permanecem abertos para ajudar os habitantes locais. Eles alugaram um gerador, não se preocupam em fazer ligações e, brincando, se ficarem sem água engarrafada, sobra muita cerveja.
“Felizmente, temos muitos outros luxos líquidos”, diz a publicana Katrina Bowden.
Eles entregaram as chaves do pub aos moradores locais para que pudessem ir e vir, e entregaram comida e gelo extras ao CFA. A falta de acolhimento dificulta saber o que fazer, mas ficarão abertos enquanto puderem.
“Todo mundo está se unindo”, diz ele.
Às 13h, faz 42°C em Longwood e venta muito. Dentro do centro de comando do CFA, as vozes são baixas e nervosas. O vento está cada vez mais forte e os incêndios são mais rápidos. As casas que sobreviveram esta manhã podem já não estar lá à tarde.
Um morador, frustrado, estressado e sem saber o que fazer, critica um voluntário: por que ainda não foram evacuados? É seguro? Deram-lhe um pouco de comida, mais água e ele se acalmou.
Os voluntários do CFA começam a voltar para almoçar: estão suados e exaustos. Um policial chega para anunciar que alguém precisa de ajuda: um jovem que inalou fumaça.
O serviço de alimentação do CFA, People Supporting People, serviu 500 refeições apenas no primeiro dia no centro de Longwood. Eles distribuíram 300 para o almoço de sexta-feira.
O mapa de incêndios está se expandindo: a zona de impacto se estende às maiores cidades de Alexandra e Yea. Muitas das cidades devastadas pelos incêndios do Sábado Negro de 2009 estão recebendo um alerta Prepare to Leave. O céu tem um tom alaranjado.
Grandes incêndios provavelmente continuarão a arder nas próximas semanas, mesmo com a queda das temperaturas em todo o estado no fim de semana, alertou o diretor da Autoridade Nacional de Incêndios, Jason Heffernan, na sexta-feira.
A proibição total de incêndios no estado continuará até sábado.
“Esperamos pelo menos uma a duas semanas de incêndios nas regiões alpinas e em Gippsland, e esperamos que o clima seja mais frio nos próximos dias”, disse Heffernan.
“É verão em Victoria. Então agora estamos vendo o início de um ciclo de incêndios: um grande dia de incêndio; vários dias mais frios e calmos; e então um retorno a um grande dia de incêndio.”
Para quem está na linha de frente, os próximos dias serão exaustivos tentando estancar os danos.
“Todo mundo está muito preocupado e nervoso”, diz Bowden. “Mas, por enquanto, vamos apenas nos agachar e ajudar.”
