O West Gate Tunnel de Melbourne foi oficialmente aberto ao público e os motoristas percorreram seu caminho pela primeira vez, pagando uma taxa.
O projeto foi idealizado pelo ex-primeiro-ministro Daniel Andrews em 2013, com um custo estimado de US$ 500 milhões. Seu custo final é de 10,2 bilhões de dólares.
Os túneis gêmeos foram projetados para fornecer uma rota alternativa para caminhões de carga que viajam pelo oeste da cidade até o porto de Melbourne, reduzindo o tempo de viagem dos passageiros e o tráfego na ponte West Gate, ao mesmo tempo que melhoram as ciclovias para permitir que os ciclistas viajem com mais segurança para a cidade.
A inauguração do túnel rodoviário ocorre quinze dias depois da inauguração do projeto ferroviário Metro Tunnel ter atraído pela primeira vez milhares de passageiros curiosos.
“Isso mudará enormemente a forma como as pessoas viajam nesta grande cidade e estado”, disse a primeira-ministra Jacinta Allan.
“Isso significa que as famílias poderão voltar para casa mais cedo, o congestionamento será drasticamente reduzido e, o mais importante, para os residentes aqui nos subúrbios ocidentais, os caminhões estarão fora das estradas locais porque terão aquela alternativa tão comentada e há muito necessária à Ponte West Gate através do Túnel West Gate, que fornece acesso direto ao Porto de Melbourne.”
A Ministra dos Transportes, Jacinta Allan, visita então o local do West Gate Tunnel no início de 2023. (Imagem AAP: Joel Carrett)
Os túneis gêmeos foram abertos aos viajantes enquanto a maioria dos vitorianos dormia: o túnel de saída abriu às 0h10, a rota de entrada às 2h15 e a extensão da Wurundjeri Way às 2h45
Os pedágios do túnel serão de US$ 6,54 para carros que usam a saída da cidade durante o horário de pico da manhã (7h às 9h, de segunda a sexta-feira) e pouco mais de US$ 4 para acessar outras partes do túnel e fora dos horários de pico. Os motociclistas pagarão menos, enquanto os que dirigirem veículos leves pagarão até US$ 10,47 por viagem.
Durante todo o mês de janeiro, o túnel será gratuito para todos os motoristas nos finais de semana.
Os melburnianos tiveram a oportunidade de caminhar por partes do túnel em novembro. (ABC noticias: Leanne Wong)
Além dos custos excessivos e do facto de o projecto já ter passado três anos da data estimada de conclusão, questões como como e onde eliminar o solo contaminado também têm sido fontes de angústia.
O primeiro-ministro defendeu que o projeto ultrapassa o orçamento.
“Estes são projetos grandes e complexos e vêm… ao longo da jornada, com alguns desafios adicionais e reconheço que com a entrega do projeto do West Gate Tunnel surgiram alguns desafios adicionais à medida que entramos e entregamos o projeto”, disse a Sra. Allan.
“Mas, em última análise, tivemos que tomar uma decisão. Você continua em frente, enfrenta os desafios, arregaça as mangas e faz o trabalho duro, ou abandona esses projetos como o Partido Liberal quer que você faça?”
No início de 2018, a Oposição e os Verdes uniram-se para revogar temporariamente a aprovação do planeamento do projecto, mas meses depois os Liberais comprometeram-se a apoiar a construção do Túnel West Gate.
Um mapa mostrando o projeto West Gate Tunnel, que está oficialmente inaugurado. (Fornecido: A Grande Construção de Victoria)
Moradores dos subúrbios ocidentais acolhem 'melhor saúde'
Segundo o governo do estado, com a abertura do túnel haverá 9 mil caminhões a menos por dia nas estradas da periferia oeste.
Em algumas áreas, haverá zonas onde os camiões de carga serão proibidos 24 horas por dia, enquanto serão aplicados recolher obrigatório nas principais vias arteriais no oeste, incluindo a Williamstown Road.
Martin Wurt, do grupo comunitário Maribyrnong Truck Action Group, que há muito faz campanha por medidas para reduzir o número de caminhões que circulam em áreas residenciais nos subúrbios ocidentais, disse que o túnel ajudaria a melhorar os padrões de vida.
Ele disse que os residentes da área foram “fortemente afetados” pela poluição do ar.
“Retirar estes camiões das nossas ruas, das nossas escolas, dos nossos jardins de infância e das nossas lojas levará, esperançosamente, a melhores resultados de saúde”, disse Wurt.
