Imran Sherwani, que morreu de doença de Alzheimer aos 63 anos, foi uma estrela do time de hóquei da Grã-Bretanha que conquistou o ouro olímpico em 1988 com uma vitória por 3 x 1 sobre a Alemanha Ocidental na final, partida em que marcou dois gols.
O segundo gol de Sherwani, que levou o jogo além do adversário, veio quando ele correu atrás da defesa e acertou um cruzamento de Stephen Batchelor – uma jogada de tirar o fôlego que gerou um comentário de TV muito repetido por Barry Davies, da BBC. Referindo-se à falta de marcações em Sherwani, Davies perguntou: “Onde estavam os alemães?” antes de abandonar qualquer pretensão de imparcialidade, acrescentando: “Mas, honestamente, quem se importa?”
O breve desvio de objetividade de Davies foi compreensível, já que o gol decisivo de Sherwani levou os britânicos ao primeiro ouro olímpico no hóquei desde 1920. Nos nove Jogos Olímpicos subsequentes, eles não estiveram nem perto de repetir esse desempenho, com sua melhor posição sendo o quarto.
Em Seul, onde Sherwani disputou os sete jogos, a Grã-Bretanha teve dificuldades nas fases iniciais antes de se recompor sob a liderança do seu poderoso treinador, Roger Self, um homem que impulsionou um novo nível de profissionalismo nas suas actividades amadoras e que foi capaz de incutir grande autoconfiança na equipa.
Na final, Sherwani marcou o primeiro gol da partida após contornar o goleiro e passar a bola por um zagueiro na linha. O segundo veio depois de uma corrida esmagadora do meio-campo para receber um cruzamento brilhante de Batchelor no meio-campo, deixando o goleiro alemão em terra de ninguém e Sherwani com um gol aberto – embora ele ainda tivesse que manter o juízo sobre ele como um zagueiro estava em seus calcanhares.
A vitória, assistida por milhões de telespectadores britânicos durante o café da manhã, chamou brevemente a atenção do país para o hóquei, com Sherwani e seu colega atacante e artilheiro Sean Kerly no centro das atenções. No retorno, eles foram recebidos por torcedores em Heathrow, tiveram uma audiência com a Rainha Elizabeth II e Sherwani apareceu no programa A Question of Sport, onde Ian Botham pediu seu autógrafo.
Com a modéstia típica, ele ignorou seu papel no drama. “O facto de ter marcado dois golos na final e de ter recebido os famosos comentários coloca-me no centro das atenções, mas acima de tudo foi um esforço de equipa”, disse.
Ele nasceu em Stoke-on-Trent e era filho de Asrar, que se mudou do Paquistão para a Grã-Bretanha aos 19 anos, e de sua esposa inglesa June (nascida Hassell). Asrar jogou hóquei representativo no Paquistão e se tornou um jogador importante no Stoke, no clube North Stafford, treinando o jovem Imran no jardim de concreto da propriedade da família em Newcastle-under-Lyme.
Não havia campo de hóquei na escola secundária Marshlands em Wolstanton, então Imran aprendeu o jogo em casa e em North Stafford, onde jogou sua primeira partida oficial aos 11 anos de idade. Enquanto estudava na sexta série do City of Stoke-on-Trent no final da adolescência, ele progrediu nas faixas etárias provinciais e nacionais até ganhar sua primeira internacionalização pela seleção inglesa em 1983, aos 21 anos, quando já havia sido adquirido por um clube de hóquei muito maior, o Stourport, em Worcestershire.
Marcando oito gols na ala esquerda em suas primeiras oito partidas pela seleção, ele rapidamente se tornou seleção automática da Inglaterra e foi incluído em pouco tempo na seleção da Grã-Bretanha para os Jogos Olímpicos de 1984, em Los Angeles. Depois de receber o blazer e o agasalho do time, ele sofreu uma grave lesão no joelho duas semanas antes dos jogos e teve que se retirar, embora em sua amarga decepção ele ainda tenha voado para os EUA para pedir a seus companheiros que garantissem a medalha de bronze.
Depois de quatro operações separadas no joelho, Sherwani voltou à ação para desempenhar um papel fundamental para a Inglaterra, já que o país terminou como vice-campeão na Copa do Mundo de 1986 e depois na Copa da Europa de 1987.
Após a conquista da medalha de ouro em Seul, Sherwani continuou sua carreira internacional, tendo feito 45 partidas pela Grã-Bretanha e 49 pela Inglaterra, marcando um total de 24 gols. Longe do hóquei, ele inicialmente trabalhou como policial em Tamworth na equipe de Staffordshire, mas em 1984 mudou-se para a banca de jornal de seu pai na área de Cobridge, em Stoke, e após as Olimpíadas descobriu que precisava dedicar mais tempo a esse empreendimento.
Ele continuou a jogar hóquei no mais alto nível com o Stourport (com uma pausa no clube Firebrands de Bristol) até 1995, antes de descer de nível para se juntar a Leek como jogador e treinador, guiando-os à promoção à Liga Nacional em 2003.
Em seus vários clubes, incluindo Stone (1984-87), Sherwani sempre foi um homem de equipe popular, conhecido por sua cordialidade, altruísmo e lealdade. Além de seu grande talento no hóquei, ele era um excelente jogador de críquete, mas também um experiente jogador de squash e tênis. Em 2012 foi escolhido para conduzir a tocha das Olimpíadas de Londres durante a passagem por Stoke-on-Trent.
Depois de deixar suas bancas de jornal, ele trabalhou como consultor financeiro independente por mais de uma década antes de se tornar professor de matemática e diretor de hóquei no Denstone College, uma escola em Staffordshire. Em 2019, ele foi diagnosticado com doença de Alzheimer em estágio inicial.
Sherwani casou-se com Louise Nadine, que conheceu quando ambos trabalhavam para a Polícia de Staffordshire, em 1988, pouco depois de ganhar sua medalha de ouro. Ela sobrevive a ele, assim como seus filhos Aaron, Zac e Joshua.
