Jogando seu primeiro jogo da temporada sem o guarda superstar Tyrese Maxey, o Philadelphia 76ers se afastou do visitante Indiana Pacers para uma vitória por 115-105, atrás de fortes atuações de Paul George e VJ Edgecombe, e um raro desempenho dominante de 39 pontos de Joel Embiid que lembra o quão imensamente talentoso o ex-MVP é.
Com a vitória, os Sixers melhoraram para 14-10 na temporada.
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Isto é o que eu vi.
Um legado do domínio de Joel Embiid
Com apenas um minuto do terceiro quarto, Joel Embiid avançou para a linha de lance livre. Depois de somar 15 pontos no segundo quarto, incluindo um retrocesso de 3 para encerrar o tempo.
Embiid levou esse ímpeto para o terceiro quarto, marcando os primeiros seis pontos para os Sixers. Na época, Embiid estava cozinhando. E quando ele se aproximou da linha para seu 22º ponto da noite, os fãs fizeram uma serenata para Embiid com algo que já foi uma ocorrência noturna (embora no já mencionado Wells Fargo Center), mas agora está reservado principalmente para o companheiro de equipe superstar de Embiid em Tyrese Maxey: cantos de MVP.
Considerando tudo o que aconteceu com Embiid nos últimos 23 meses, é fácil esquecer o quão dominante ele era há pouco tempo. A essa altura, há dois anos, noites como essa eram a norma, porque antes de Jonathan Kuminga cair de perna naquele dia fatídico de 30 de janeiro de 2024, Embiid estava a caminho de seu segundo prêmio consecutivo de MVP e teve uma das temporadas de pontuação mais históricas da história do esporte.
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Desde então, parecia que Embiid estava em guerra. Em guerra com aquele corpo que parece traí-lo e em guerra com sua mente enquanto ele luta com suas novas limitações e trabalha para construir confiança em um joelho que provavelmente nunca mais será o que foi.
Mas por trás de todas essas lutas permanece um dos grandes homens mais talentosos da história do esporte, com uma gama de movimentos que poucos homens do seu tamanho jamais possuíram. Ele lembrou isso aos fãs na noite de sexta-feira.
Embiid realmente começou no meio do segundo quarto, e um de seus movimentos anteriores, um drible pull-up jumper, foi o catalisador, desencadeando o desempenho de recuperação de Embiid que o viu marcar 15 pontos nos seis minutos finais, 38 segundos do segundo quarto.
Durante este período, Embiid parecia… diferente do que nunca nesta temporada. A determinação em seu jogo foi drasticamente diferente. A vontade de encarar e dirigir até a cesta lembrava o passado. Ele foi agressivo em busca de oportunidades de pós-up contra o grande homem Jay Huff no início do cronômetro de chute. Até a sujeira falsa da bomba parecia um Embiid vintage.
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Foi glorioso.
Embiid terminou o jogo com 39 pontos, o melhor da temporada, nove rebotes e três assistências, com um eficiente 12-23 em campo. É o maior número de pontos que Embiid marcou em um jogo desde que perdeu 50 pontos contra os Knicks nos playoffs de 2024. Foi uma performance verdadeiramente vintage do grande homem.
É claro que ninguém vai assistir a uma apresentação do Embiid e declarar que ele está de volta. As lesões que sofreu, o menisco que perdeu, tornarão difícil continuar assim, e ele certamente precisará jogar assim com mais frequência e consistência antes que alguém possa esquecer as dificuldades dos últimos dois anos.
Mas mesmo que demore ainda mais para os fãs realmente resgatarem Joel Embiid, haverá noites em que tudo funcionará e ele irá lembrá-lo do quão imensamente talentoso ele realmente é. Esta noite foi uma daquelas noites.
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VJ Edgecombe se apresenta
Entrando no jogo, os fãs dos Sixers estavam curiosos para ver como exatamente os Sixers superariam a ausência de Tyrese Maxey, que perdeu seu primeiro jogo da temporada na noite de sexta-feira devido a doença. No início, antes de Joel Embiid realmente assumir o comando, foram Paul George e especialmente VJ Edgecombe quem carregaram o fardo.
Edgecombe veio em busca no início da transição, acertando um pull-up 3 antes que a defesa fosse definida, então pegou uma defesa adormecida do Indiana em um lance livre para lançar uma enterrada incontestada na transição. Edgecombe então aproveitou esse impulso para atacar na metade da quadra e, embora sua pontuação individual tenha diminuído um pouco no segundo tempo, ele continuou a contribuir de outras maneiras, desde seus passes e jogadas até sua incômoda linha defensiva.
No final das contas, Edgecombe terminou com 22 pontos (em apenas 10 arremessos), quatro rebotes e cinco assistências em um de seus melhores desempenhos gerais desde a semana de abertura recorde da temporada.
PG aumenta
Ao lado de Edgecombe, Paul George foi um dos principais beneficiários da ausência de Maxey, especialmente no início. George marcou oito pontos no primeiro quarto em arremessos de 3-5, incluindo 2-3 na faixa de 3 pontos, para ajudar a definir o ritmo. Quando a noite acabou, ele havia somado 23 pontos, seis rebotes e cinco assistências, incluindo alguns lances livres importantes e uma bandeja difícil para selar o jogo para os Sixers mais tarde.
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Nos últimos três jogos, George tem média de 18,3 pontos e 4,3 assistências, período que agora inclui duas de suas melhores atuações na temporada. Depois de perder as primeiras três semanas da temporada, George parece ter se adaptado ao papel de artilheiro profissional e craque secundário, mesmo que não seja o tipo de artilheiro que muitos imaginaram quando os Sixers o atraíram como agente livre no verão de 2024.
Mas por mais cruciais que tenham sido a pontuação e o jogo de George, a sua defesa continua a ser a parte mais consistente e talvez a mais necessária do seu jogo para esta equipa. Entrando no jogo, os Sixers marcaram 9,9 pontos por 100 posses de bola melhor defensivamente com George na quadra, e ele mostrou essa habilidade e versatilidade novamente esta noite. George receberá algumas críticas de vez em quando por não assumir a responsabilidade de proteger a missão mais difícil todas as noites, mas aos 35 anos (e 36 no final desta primavera), esse não é o melhor uso das habilidades de George nessa área. Ele é um roamer fora da bola, um defensor posicionalmente excelente e confiável e uma arma trocável que os Sixers precisam desesperadamente.
Não deixe que a falta de domínio dele no ponto de ataque atrapalhe muito o seu julgamento. Nesse aspecto, ele ainda é incrivelmente valioso.
Pensamentos perdidos
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Outro jogo difícil para Jared McCain, que terminou com apenas 5 pontos em 2-6 arremessos em 14 minutos. Ele lutou para lidar com a defesa agressiva de Indy no segundo quarto e só voltou ao chão por alguns minutos após o intervalo. É um dia difícil para defender este caso, mas continuo acreditando que Nick Nurse precisa dar a McCain um pouco mais de corda para ajudá-lo a resolver alguns desses problemas e colocá-lo de volta no ritmo das coisas. Seu ataque, chute e manuseio secundário da bola podem ser muito valiosos se conseguirem recuperá-lo.
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Mais uma grande luta da noite para Justin Edwards, que não conseguiu chutar em 19 minutos de jogo e teve que trabalhar defensivamente na borda. Depois de uma temporada de estreia promissora, Edwards tem sido uma das maiores decepções da temporada até agora.
