À medida que o verão terminava e o outono se aproximava rapidamente, Jack O'Connell não tinha certeza do que seu futuro reservava.
Mas para a ex-estrela do North Andover High, o objetivo era claro: ser realmente “o homem” no quarterback do Stonehill College – e lutar com unhas e dentes para não deixar dúvidas sobre isso.
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No início de Setembro a batalha foi vencida e o resto do Outono revelou-se um sucesso retumbante.
“Significou muito ser o cara presente do início ao fim neste outono”, disse O'Connell. “Meu objetivo desde que cheguei a Stonehill tem sido ganhar o cargo de titular, então foi uma ótima sensação ser nomeado titular na semana 1. Para mim, conquistar firmemente o cargo de titular significou mostrar o quanto eu me importava com minha intensidade, esforço e resistência.
O'Connell assumiu o controle do cargo de zagueiro titular de Stonehill no acampamento e teve uma das melhores temporadas da história escolar.
Ele jogou todos os 12 jogos pelos Skyhawks neste outono, completando 194 de 318 passes para 1.875 jardas e 15 touchdowns. Esse foi o oitavo maior número de jardas de passe e o nono maior número de jardas de passe em uma única temporada nos 37 anos de história do programa de futebol de Stonehill.
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O redshirt júnior agora ocupa o nono lugar na história do time, com 2.555 jardas em passes na carreira, e o 10º, com 23 touchdowns em 17 partidas nas últimas duas temporadas.
O'Connell, turma de 2022 do North Andover High, disse que achava que sabia que teria que competir por cada centímetro de tempo em uma sala de quarterback que inclui o ex-MVP do Methuen High Eagle-Tribune, Drew Eason.
“Eu sabia desde o início que conseguir o emprego este ano seria uma luta, e isso é algo que aceitei”, disse O'Connell.
“Mesmo tendo começado jogos antes e sendo um veterano, eu realmente tentei bloquear isso. Senti que tinha que provar aos meus companheiros todos os dias que merecia ser titular – desde os treinos de inverno até o último jogo da temporada.”
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O QB abriu a temporada com dois desempenhos estatísticos impressionantes, completando 30 de 39 passes para 212 jardas e um touchdown contra o Sacred Heart e lançando para 269 jardas e três touchdowns contra Lafayette.
O'Connell realmente chegou, porém, quando encontrou o wide receiver Brigham Dunphy para um passe para touchdown de 34 jardas na quarta para 21 faltando 1:45 para o final do jogo, dando a Stonehill uma vitória por 13-10 sobre a Universidade do Maine.
“A vitória no Maine, e especificamente aquele passe para touchdown de quarto para 21, é provavelmente meu momento favorito da minha carreira no futebol até agora”, disse ele. “Foi surreal jogar aquela bola bem na nossa linha lateral e ver um dos meus melhores amigos e capitão do time, Brigham, descer com ela para nos dar a liderança com menos de dois minutos para o fim.
“Esse realmente pareceu meu jogo de estreia. Foi minha primeira vitória como titular, o que foi um momento incrivelmente satisfatório e de alívio. Conseguir a vitória, especialmente contra um adversário difícil da CAA, e fazê-lo da maneira que fizemos nos deu muita confiança. Foi a nossa primeira vitória contra um adversário da CAA na história do nosso programa.”
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O'Connell então arremessou para 162 jardas e um touchdown na vitória sobre o LIU, adicionou 196 jardas e dois touchdowns aéreos na vitória sobre o Mercyhurst e arremessou para dois touchdowns na vitória sobre o Saint Francis, ajudando Stonehill a melhorar de uma vitória em 2024 para quatro nesta temporada.
Agora ele quer ainda mais em seu último ano de elegibilidade, no próximo outono.
“Estarei sempre mais focado na equipe e nas vitórias do que nos números individuais, mas estaria mentindo se dissesse que não estou orgulhoso da temporada que fiz”, disse ele. “Eu mantenho padrões muito elevados e essas expectativas me impulsionam todos os dias. Em última análise, acredito que se continuar a melhorar em todas as áreas e jogar a um nível elevado, a nossa equipa estará na melhor posição para vencer.”
“O objetivo no início de cada temporada é sempre vencer nossa conferência e chegar aos playoffs. Eu realmente acredito que o programa está indo na direção certa. Mal posso esperar para terminar o que comecei no próximo ano.”
TWITTER: DWillisET
