Ed Bambas irá em breve recolher a sua última lata de milho.
O trabalhador de uma mercearia de Michigan, de 88 anos, recebeu um enorme cheque no valor de US$ 1,7 milhão na sexta-feira, resultado de uma notável campanha de arrecadação de fundos realizada por um jovem australiano com extraordinários seguidores nas redes sociais.
“Não, não”, disse Bambas, enxugando lágrimas e soluços na frente dos repórteres. “Obrigado. Oh meu Deus.”
Sam Weidenhofer, 22 anos, está usando suas plataformas poderosas para espalhar gentileza (e dinheiro) durante uma visita aos Estados Unidos.
Ele conheceu Bambas em uma loja Meijer em Brighton, sudeste de Michigan, há cerca de duas semanas e gravou um vídeo TikTok para seus 7,7 milhões de seguidores no qual o aposentado da General Motors explicou por que continua a trabalhar quando se aproxima dos 90 anos, após a morte de sua esposa após uma doença crônica em 2018.
“Não tenho rendimentos suficientes”, disse Bambas no vídeo.
Weidenhofer, por sua vez, lançou uma campanha online GoFundMe, instando as pessoas a ajudarem os Bambas.
“A sua história é um lembrete claro de que muitos dos nossos idosos, especialmente os veteranos, enfrentam desafios incríveis apenas para sobreviver”, disse Weidenhofer, que é de Melbourne, na Austrália, e tem mais de 10 milhões de seguidores em vários sites de redes sociais.
A resposta foi vertiginosa: mais de 15 mil pessoas colaboraram com doações que variaram entre US$ 10 e US$ 10 mil.
“Significa um fardo terrível”, disse Bambas aos repórteres, brincando. “Tenho que encontrar todos e dizer 'obrigado'.”
Ele disse que começou a trabalhar na Meijer, uma grande mercearia, loja de roupas e outros itens, aos 82 anos.
“Converso com todos que passaram pela minha fila do caixa porque isso me ajudou a não desanimar com a perda… Contei-lhes uma parte da minha história de vida”, disse Bambas, referindo-se à sua esposa.
Lexi Wallace, 26 anos, que era cliente regular antes de se mudar, acessou a página de Weidenhofer no Facebook e o incentivou a encontrar Bambas.
“Achei que o nome dele fosse Bob. Ele nunca me corrigiu”, disse Wallace. “Eu adoraria ir ao Meijer para ver isso.”
Weidenhofer disse que Bambas será capaz de pagar uma dívida de US$ 225 mil com os lucros inesperados. Como ele gasta o resto do dinheiro depende inteiramente dele.
“Parece um sonho”, disse Weidenhofer.
Bambas quer viajar para ver o irmão e voltar ao golfe. Quanto ao trabalho, ele ainda não abandonou o cargo de caixa.
“Provavelmente trabalharei mais um ou dois meses e fecharei tudo”, disse ele.
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O redator da Associated Press, Corey Williams, de West Bloomfield, Michigan, contribuiu para esta história.
