12 de dezembro – MORGANTOWN – O desafio, pelo menos no papel, parece claro. No entanto, essa geralmente não é a realidade quando se trata de basquete universitário.
West Virginia (8-3) entra na Rocket Arena – casa do Cleveland Cavaliers – armada com a terceira melhor defesa de pontuação do país no sábado às 20h.
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Do outro lado está Ohio State (7-2), que está entre os 50 primeiros em pontuação ofensiva no país e tem o segundo maior artilheiro do Big Ten, o guarda sênior Bruce Thornton, que tem média de 21,7 pontos por jogo e postando um desempenho de 34 pontos contra o número 13 de Illinois.
“Eles são muito bons ofensivamente”, disse o técnico da WVU, Ross Hodge. “Eles lideram o país em porcentagem de dois pontos (porcentagem de arremessos). Eles têm um dos melhores jogadores do Big Ten, Bruce Thornton. Eles podem desafiar você de muitas maneiras diferentes e teremos que ser afiados.”
Seria fácil dizer que deveríamos colocar o ataque do estado de Ohio contra a defesa da Virgínia Ocidental e vamos nos divertir.
Ainda assim, não há muito o que gostar para a WVU até agora quando se trata de grandes confrontos fora da conferência. Os números defensivos dos Mountaineers são em grande parte construídos contra competições menores e de médio alcance.
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Quando se tratava de Clemson, os Tigers marcaram à vontade na pintura. Contra Xavier, os Mosqueteiros acertaram 16 cestas de três pontos. Há uma semana, contra Wake Forest, foi quase um show de um homem só, com o guarda do Demon Deacons, Juke Harris, acertando sete cestas de 3 pontos e marcando 28 pontos.
Thornton pode ser o desafio para defender Harris, exceto que os Buckeyes também terão o trio de Christoph Tilly de 2,10 metros, John Mobley Jr. Todos eles têm média de mais de 13 pontos por jogo e os Buckeyes têm média de 87,4 pontos como equipe.
“Quando você joga contra times ofensivos realmente bons, há algumas coisas que você não pode fazer”, disse Hodge. “Você não pode dar brindes a eles porque você virou a situação e apenas disse: 'Aqui estão mais dez pontos'. Você também precisa ser muito bom na execução de seu plano de jogo. A última coisa que você deseja é não poder dar-lhes coisas fáceis. Eles vão dificultar as coisas porque são talentosos e colocam você em posições difíceis. Então é melhor você fazer tudo ao seu alcance para tornar isso difícil para eles.”
O estado de Ohio também não está isento de preocupações. Os Buckeyes perderam por 67-66 para Pitt, o único time da Power Conference que os Mountaineers enfrentaram nesta temporada. Eles lutaram para acertar os arremessos na vitória de um ponto contra o Notre Dame e este confronto com o WVU acontece entre a derrota para Illinois e o jogo importante da próxima semana contra o número 14 da Carolina do Norte.
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O maior problema pode ser a psique da Virgínia Ocidental, já que os Mountaineers ainda não ganharam vantagem e venceram nenhum dos principais jogos fora da conferência. WVU liderou Pitt por 22 pontos há um mês, mas os Panteras são agora apenas um time de 5-5, com derrotas em casa para Quinnipiac e Hofstra e estão classificados em 163º lugar no ranking NET da NCAA.
Ohio State, classificado em 49º lugar na lista da NET, provavelmente será um desafio muito maior e, mais cedo ou mais tarde, os Mountaineers terão que se esforçar e provar que podem vencer um time de nível superior.
“Seja Wheeling ou Duke, quero vencer todos os jogos”, disse Hodge. “Eu sei o que você está dizendo, psicologicamente acho que nos colocamos em posição (para vencer) mais do que qualquer coisa.
“A verdade é que, se você vencer, não é como se você fosse um bloqueio para o torneio da NCAA. Se você perder, não é como se você fosse um anti-bloqueio.”
ESTADO DE OHIO vs. WVU QUANDO: 20h ET. Sábado ONDE: Rocket Arena, Cleveland TV: ESPNU (Comcast 266, HD 853; DirecTV 208; DISH 141)
RÁDIO: 100,9 FM WEB: dominionpost.com
