Acontece que o infeliz hábito do Chelsea de desperdiçar posições vencedoras não desapareceu com Enzo Maresca. Eles permanecem extremamente inconsistentes e estiveram em seu pior momento contra o desafiador Leeds United, que deu mais um passo para se manter em pé ao reagir de uma desvantagem de 2 a 0 e deixar Stamford Bridge com um ponto sensível. Liam Rosenior se perguntou por que o foco não estava em Cole Palmer, que conseguiu sua primeira assistência na Premier League nesta temporada.
O novo treinador do Chelsea estava a caminho da oitava vitória nos primeiros dez jogos no comando. Em vez disso, ele assistiu incrédulo enquanto seu time desmoronava e Lukas Nmecha marcava um pênalti antes que a defesa mais terrível de Noah Okafor lhe permitisse igualar o nível de Daniel Farke em Leeds.
A derrota em Elland Road, em dezembro, marcou o início do fim para Maresca. A morte rápida e brutal do italiano representou uma oportunidade para Rosenior. Uma nova era chegou rapidamente e embora Rosenior tenha recebido uma ajuda amigável na lista de jogos, não há como negar que houve sinais encorajadores desde a sua chegada no mês passado.
Os testes continuam chegando. Leeds causou complicações com uma atitude descaradamente cautelosa. Os visitantes contaram com seis zagueiros, sendo cinco na defesa, e dificultaram as coisas para o Chelsea ao tentar transformar a partida em uma briga física desde o início.
Chelsea exigia paciência. Buscavam-se soluções com movimento rotacional em posse de bola. Andrey Santos, um dos beneficiários da chegada de Rosenior, caiu na defesa para iniciar as jogadas, Marc Cucurella avançou para as áreas de ataque pela lateral-esquerda e houve muita liberdade para Cole Palmer, que buscou a melhor posição para diferenciar o Leeds nos primeiros momentos.
As lacunas começaram a abrir-se aos 20 minutos, com a passagem de Palmer pelo meio a permitir que Sebastiaan Bornauw recebesse o cartão amarelo. Leeds não viveu para o perigo. Momentos depois, o Santos olhou para cima e fez um passe pelas linhas. Estava tudo tão claro. Palmer esperou pela meia volta. Ele pegou a bola, avançou e soltou ao ver João Pedro puxar ao lado para escapar de suas marcas, permitindo ao brasileiro se afastar e sofrer seu sexto gol em oito jogos com uma finalização inteligente sobre Karl Darlow.
Palmer queria mais. Ele logo ameaçou novamente, mas atirou direto em Darlow a vinte metros. Leeds lutou para prendê-lo. As lesões prejudicaram Palmer, mas ele parecia livre aqui. A questão era se ele conseguiria manter o nível por noventa minutos.
O Leeds, furioso quando Estêvão Willian Joe Rodon invadiu os outdoors pouco antes do intervalo, pouco fez para incomodá-lo. Eles pareciam contundentes sem Dominic Calvert-Lewin na frente. O Chelsea controlou e pressionou no início do segundo tempo, com um toque de Palmer libertando Estêvão, que dançou antes de chutar ao lado de 20 metros.
Farke procurou ganhar impulso com uma substituição ofensiva, com Noah Okafor substituindo Bornauw. No entanto, não demorou muito para que o técnico do Leeds tentasse dar sentido a uma das defesas mais ridículas da temporada. O que há em João Pedro que faz com que os defesas-centrais pensem que podem escapar impunes ao empurrá-lo para o fundo da área? Aconteceu contra o Wolves no último sábado, quando Yerson Mosquera atacou o atacante, e foi uma história semelhante contra o Leeds. Desta vez foi Jaka Bijol quem cometeu o erro.
Não houve perigo quando João Pedro lançou um passe longo e esperançoso pela direita. No entanto, Bijol estava muito ansioso. Ele fez um desafio cômico, um empurrão com as duas mãos para mandar João Pedro pelos ares e sofreu um pênalti que Palmer marcou por 2 a 0. Yerson Mosquera também foi culpado de conceder pênalti desnecessário a João Pedro para o Wolves no sábado.
Deveria ter sido isso. No entanto, as coisas raramente são fáceis no Chelsea. Em vez de tentar controlar a situação, deram esperança ao Leeds. Moises Caicédo cometeu um pênalti com um tropeço em Jayden Bogle e a vantagem do Chelsea foi reduzida pela metade quando Nmecha chutou para Robert Sánchez a 12 metros.
Chelsea implodiu. Um passe longo causou o caos aos 73 minutos, com Josh Acheampong falhando duas vezes em limpar as linhas. Bogle voltou a abrir caminho e a sequência terminou quando desviou a bola de Sánchez, que estava fora da baliza e impotente para impedir o golo de Okafor. O gol permaneceu apesar do comportamento de Bogle durante a preparação. Chelsea lançou Liam Delap. João Pedro cabeceou na trave e Palmer perdeu gol aberto na prorrogação. A frustração era profunda.
