OKLAHOMA CITY – No dia de Natal, após três derrotas para o mesmo adversário em um período de 12 dias, o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander declarou categoricamente que o San Antonio Spurs havia se mostrado melhor do que o Oklahoma City Thunder.
Os atuais campeões responderam na noite de terça-feira com uma vitória em casa por 119-98 na revanche final entre os dois primeiros times da classificação da Conferência Oeste.
Essa derrota levou Gilgeous-Alexander, que marcou 34 pontos, a melhor marca do jogo, a outra conclusão simples.
“O resultado desta noite diz-nos que se jogarmos de uma determinada forma, com um certo sentido de urgência, com um certo sentido de poder, agressividade e atenção aos detalhes, não importa quem está do outro lado”, disse Gilgeous-Alexander. “Nada que eu não esperasse. Eu sabia que se jogássemos de uma determinada maneira, poderíamos vencer qualquer um no mundo.”
O Thunder reconheceu que a atmosfera no Paycom Center tinha uma sensação de intensidade elevada devido ao sucesso do novato Spurs contra eles nesta temporada.
San Antonio quebrou a seqüência de 16 vitórias consecutivas do Oklahoma City com uma vitória por 111-109 nas semifinais da Copa da NBA em 13 de dezembro, que foi apenas a segunda derrota do Thunder após um início recorde de 24-1.
Os Spurs seguiram com duas vitórias convincentes em três dias: uma derrota de 30 pontos em San Antonio em 23 de dezembro e a vitória de 15 pontos em Oklahoma City no Natal. Isso levou a uma ampla discussão sobre o surgimento dos Spurs de Victor Wembanyama como rivais da dinastia potencial de Oklahoma City.
Mas o jogo de terça-feira à noite foi muito mais típico para o Thunder (34-7), que tem uma margem média de mais-13,2 pontos, colocando-os no ritmo para quebrar o recorde da NBA de Oklahoma City por diferença de pontos, estabelecido durante a temporada de 68 vitórias da última temporada. A defesa física e sufocante alimentou o ataque eficiente quando o Oklahoma City abriu o jogo ao derrotar o San Antonio por 40-24 no terceiro quarto.
“Cada jogo parece uma rivalidade em algum momento porque somos os campeões e os times estão dando seus melhores socos em nós a cada jogo”, disse o atacante do Thunder, Jalen Williams, que marcou 20 pontos. “Mas direi que esse time nos faz jogar basquete por 48 minutos, onde realmente temos que prestar atenção, e é muito divertido jogar contra eles durante toda a temporada.
A base de fãs do Thunder, por outro lado, certamente parece estar alimentando a rivalidade.
Wembanyama, em particular, foi vaiado regularmente durante a partida. A multidão questionou algumas faltas que foram a favor de Wembanyama quando ele acabou esparramado na quadra, mas a defesa física do Oklahoma City cobrou seu preço no pivô de 2,10 metros, que marcou apenas sete de seus 17 pontos e pegou apenas dois de seus sete rebotes no segundo tempo.
“É claro que eles estavam preparados, mas não creio que tenham mudado muitas coisas”, disse Wembanyama. “Eles confiaram em sua própria identidade.”
O Thunder foi especialmente eficaz no ataque à cesta, apesar da presença de Wembanyama, o principal bloqueador de arremessos da NBA. Oklahoma City terminou com 56 pontos no garrafão.
O Thunder acertou 10 dos 14 arremessos (71,4%) contestados por Wembanyama, um forte contraste com 16 dos 39 (41,0%) dessas tentativas nos três primeiros encontros entre as equipes, segundo o GeniusIQ. Essa foi de longe a maior porcentagem de gols que Wembanyama permitiu em arremessos contestados nesta temporada.
“Nunca se trata do outro time”, disse Gilgeous-Alexander, que fez 16 pontos na disputa. “É sempre sobre nós. Chegamos onde chegamos porque nos concentramos em nós mesmos.”
