Kelly: Você teve uma carreira de jogador ilustre, mas o líder é, claro, o Manchester United. Conte-me como foi a primeira vez que você soube que era possível vir para a Inglaterra, para um dos clubes mais condecorados do mundo?
Velho: Portanto, para a Noruega este é provavelmente um dos jogos mais importantes da minha carreira. Defrontámos a Noruega contra o Azerbaijão e marquei dois golos muito bons. Coincidentemente, Jim Ryan, o gerente assistente, estava olhando para Ronny Johnsen, que havíamos contratado. Ele estava sentado ao lado de Mark McGhee, que era técnico do Wolverhampton na época, conversando enquanto eles conversavam. Mark McGhee procura um centroavante, Jim Ryan está acompanhando o jogo e eu estou marcando dois gols. Então ele pensa: 'Tudo bem, o Wolverhampton provavelmente contratará esse cara'. Ele ligou para Sir Alex (Ferguson) naquela noite e disse: 'Acho que encontrei um e não será caro. É barato, mas temos que ser rápidos, porque o Wolverhampton também contratou um centroavante. Foi muito rápido.
Kelly: Deve ter sido um turbilhão para você…
Velho: Brilhante. Absolutamente ótimo. Mas então você nunca poderá ter 100% de certeza até assinar o acordo. Mas eu sabia disso, por isso, antes do meu último jogo pelo Molde, disse a Age Hareide, o treinador, que se marcasse, tiraria a camisola, atirá-la-ia para a bancada e sairia correndo do campo. Ele disse: “Não, você não pode… mas espere até 10 minutos (se for necessário) antes de começar a trabalhar em tempo integral.” Foi exatamente isso que aconteceu. Acho que fiz o quinto gol, 5 a 1, joguei fora a camisa e saí correndo de campo. Não tínhamos substitutos prontos para entrar, por isso tivemos de jogar com dez jogadores durante alguns minutos. Foi um turbilhão de tempos. A mídia estava do lado de fora do meu apartamento. Eles queriam entrevistas e eu apenas tentei ficar longe deles.
Kelly: Isso tudo era novo? Como um novo nível de fama?
Velho: Naturalmente. Como joguei 18 meses no Manchester United pelo Clausenengen, meu time local, diante de 50 pessoas, foi um grande avanço na atenção. Mas acho que tenho sido muito bom em lidar com essas situações.
Kelly: Eu sempre pergunto aos jogadores – e para você isso parece ainda mais importante porque você jogou alguns dos maiores jogos – se você pudesse reviver um jogo da sua carreira, qual seria?
Velho: Claro, a final da Liga dos Campeões em 99. Fiquei sentado no banco por 80 minutos e fiquei muito insatisfeito com o técnico. “Por que você não me coloca nisso?” – e perdemos o jogo e o futebol é muito emocionante. Você está tão baixo e quer entrar em campo. Foram 80 minutos de muita dor, mas depois consegui jogar 15 minutos e esses 15 minutos eu adoraria jogar de novo. Claro que mudou a história. Isso mudou minha vida. Isso não me tornou um jogador de futebol melhor, mas mudou minha vida. Fizemos história e fui o sortudo que marcou esse gol. E tantos homens vieram até mim e me agradeceram por lhes proporcionar o melhor momento de suas vidas. (Eles dizem) 'Por favor, não conte para minha esposa, sim?'
Kelly: Você disse anteriormente que estava irritado com Sir Alex. Obviamente você sempre quis começar, mas conquistou essa reputação incrível, não é mesmo? Como um super sub. Eu sei que todo jogador de futebol quer ser titular em todas as partidas. Como você abraçou isso?
Velho: Tive conversas com Sir Alex. Assinei um contrato de longo prazo. O que fiz foi realmente colocar minha carreira nas mãos dele. Eu meio que disse para mim mesmo: “Apenas faça o seu melhor”. Já vi tantos atacantes ficarem de mau humor quando estão no banco. Senti: 'Tudo bem, eles jogaram 70 ou 80 minutos, os defensores estão cansados, posso passar, posso fazer a diferença, estou revigorado, desde que minha cabeça esteja fresca e minha mentalidade seja boa'. Se ganhássemos por 1 a 0, eu nunca entraria. No 0-0 eu estava tipo ‘não marque, não marque até que ele me coloque na bola’. Com uma desvantagem de 1-0, sim, com certeza vou passar. Quando estávamos vencendo por 2 a 0, ele sempre me dava de 15 a 20 minutos só para me fazer sentir parte disso. Ele foi muito bom em dar minutos suficientes, mas consegui ficar em 1 a 0, porque você não vai entrar. Então, depois de uma derrota por 1 a 0 para o Bayern, pensei: 'Vamos, são apenas vinte minutos…' É um dos melhores treze a quinze minutos da minha carreira no futebol.
Kelly: Quando a gestão se tornou a coisa?
Velho: Quando criança eu me interessava muito por futebol. Meu primo e eu sempre comprávamos o Anuário Rothmans todos os anos e essa era a nossa Bíblia. Conhecíamos todos os jogadores de todas as divisões em Inglaterra e fizemos o nosso próprio jogo, uma espécie de jogo de gestão, que foi provavelmente a prequela do jogo Championship Manager. Devíamos ter protegido os direitos autorais disso! Éramos muito nerds, loucos por futebol, e eu sempre jogava os jogos de computador, os jogos de gerenciamento, em vez do Fifa, onde você joga. Sempre estive envolvido em coaching ou gestão e escolha de equipes. Treinei os meninos mais novos nas ruas locais. Para esses torneios formamos um time de rua e eu era o chefe.
Kelly: Quantos anos você tem atualmente?
Velho: 13 ou 14. Provavelmente sempre tive esse gerente dentro de mim. Depois joguei no Manchester United e não sabia se tinha personalidade para ser técnico. É diferente da gestão agora. Aí me machuquei e foi nesse momento que decidi que tinha que continuar no jogo. Foi quando decidi que iria começar todos esses cursos de coaching e começar a escrever tudo o que Sir Alex dissesse.
