NOVA ORLEANS – Aparentemente é tão difícil vencer a Geórgia que Ole Miss teve que fazer isso três vezes para avançar no College Football Playoff.
Ansiosos para dar um salto na comemoração, a equipe do Superdome subiu ao palco para a entrega do troféu enquanto os árbitros avaliavam se ainda havia tempo no relógio para um final lateral da partida. Os árbitros decidiram que ainda havia tempo e que isso até resultou em um safety contra a Geórgia, então foi embora enquanto os jogadores corriam para pegar os capacetes espalhados ao longo da linha lateral e se reuniam para uma última jogada. Houve um pequeno respingo de confete na end zone de Ole Miss, outro símbolo de celebração prematura.
Enquanto Ole Miss deixava a cobrança de falta de Georgia rolar impotente, os Dawgs se recuperaram, mas nenhum tempo foi contado no cronômetro. Pete Golding já estava encharcado de Gatorade quando percebeu isso, e teve que mirar seus ataques enquanto estava encharcado de Cool Blue.
Mais uma jogada foi permitida aos Bulldogs. Por fim, após 10 laterais da Geórgia, o suposto tornou-se oficial e Ole Miss derrotou a Geórgia no Sugar Bowl, por 39-34, para marcar encontro contra o Miami no Fiesta Bowl. O pódio finalmente permaneceu no lugar, pronto para uma celebração para uma equipe deixada para trás por seu treinador e recuperando-se de um déficit de nove pontos no intervalo para surpreender o Grande Mau da SEC.
Ole Miss, que nunca havia vencido um jogo do CFP antes desta temporada, está agora entre os quatro finalistas do esporte. Os Rebels buscam seu segundo título nacional (eles dividiram o título de 1960 com Minnesota).
“Minhas emoções agora são loucas”, disse o quarterback Trinidad Chambliss. “Realmente sem palavras, honestamente, sobre tudo, porque era o mesmo ponto, estávamos perdendo por nove – ou eles estavam perdendo por nove na última vez que os jogamos, então foi como se a situação tivesse mudado.
Bandeiras de Trinidad e Tobago penduradas por toda a cúpula, desde o segundo nível da end zone onde Ole Miss marcou, até a primeira linha atrás do banco, até os sangramentos nasais no nível 600, e até o segundo deck da linha lateral de Ole Miss, cobrindo a lateral do placar mostrando o total de pontos perdidos da Geórgia. Tornou-se o totem vermelho e preto da torcida em apoio à estrela do portal, popularizada pelo treinador que saiu, embora não tenha o nome da ilha.
Havia uma bandeira em uma suíte end zone pertencente a Swayze, de 11 anos. Ela e sua família voaram de Dallas para o jogo e acabaram em campo durante a comemoração pós-jogo.
“Recebemos no Natal”, disse ela à CBS Sports. “Trouxemos isso porque queríamos ir no JumboTron.”
Pesquisa esportiva da CBS
Ela conseguiu mais do que isso quando, após uma entrevista pós-jogo, Chambliss parou para tirar uma foto com ela e o irmão antes de ir abraçar a própria família.
Na preparação para o jogo, Ole Miss enfatizou a finalização, o que não havia feito no início da temporada em Atenas, quando perdeu a vantagem de dois pontos. Como diz o velho ditado, é difícil vencer uma equipa duas vezes, e a Geórgia descobriu isso. Chambliss, que arremessou para 362 jardas e dois touchdowns no jogo, foi imparável no segundo tempo e escapou de sacks graças ao mau controle do passe rush da Geórgia; A partir de então, o treino de scramble de Chambliss estava apenas começando, e ele fazia trechos cansativos, no estilo quintal.
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Ole Miss terminou com um ganho de 6,5 jardas por jogada no ataque e a defesa dos Rebels registrou nove tackles para derrota, ênfase para o técnico Pete Golding, que repetidamente mencionou a importância de não perder tackles.
“Não acho que usamos bem a bola na defesa no primeiro tempo”, disse Golding. “Estamos recebendo a bola; tivemos muitos tackles perdidos. Isso foi um problema na primeira vez que os jogamos. Tivemos tackles perdidos de dois dígitos e compreensão de ângulos e outras coisas. Portanto, não estávamos realmente preocupados do ponto de vista do plano. Não houve nada no intervalo em que pensamos, ok, temos que mudar. ”
O melhor ataque de Ole Miss no primeiro tempo veio do chutador Lucas Carneiro, que acertou duas vezes a carreira no jogo, de 55 e 56 jardas, em ataques paralisados dos Rebels no primeiro tempo. Embora ele tivesse 6-6 de mais de 50 anos no ano passado no Western Kentucky e 1-2 este ano, ele estava “fora” antes do jogo. Não foi uma boa semana de treinos. Durante o ensaio geral de Ole Miss, na véspera do jogo, Carneiro errou algumas vezes de forma incomum. E durante o aquecimento pré-jogo, ele nem treinou a 55 jardas, disse ele.
Caneiro acertou duas vezes o field goal mais longo da história do Sugar Bowl com espaço de sobra, depois um arremesso de 47 jardas faltando seis segundos para dar a vitória a Ole Miss.
“Isso é algo com que sonhei e é uma oportunidade única de ir ao jogo no estádio e ganhar um Sugar Bowl”, disse Carneiro. “E obviamente temos que fazer isso de novo na próxima semana (no) Fiesta Bowl.”
O som mais comum ouvido nas arquibancadas do lado da Geórgia após o jogo foram as palmas dos poucos torcedores do Ole Miss com ingressos no lado oeste do Superdome. Aos vencedores foi o cinturão para as festividades da primeira noite do Ano Novo.
Sim, o espectro de Lane Kiffin surgiu na semana que antecedeu o Sugar Bowl – e ele tinha muito com que lidar. Na segunda-feira, após as atividades do bowl media day, vários treinadores Ole Miss que fariam parte da equipe da LSU quando a temporada dos Rebels terminasse viajaram 80 milhas até Baton Rouge para reuniões de equipe.
O Yahoo Sports informou que Kiffin e o governador da Louisiana, Jeff Landry, estavam pensando em comparecer ao jogo. Foi relatado que Kiffin contatou o pessoal da ESPN sobre aparecer na cabine de transmissão, como fez durante a derrota da LSU no Texas Bowl para Houston. A ESPN não foi receptiva. No final das contas, Kiffin optou por ficar em Baton Rouge e, em vez disso, compareceu a um jogo de basquete feminino da LSU e foi apresentado como um herói conquistador pelo técnico Kim Mulkey.
Como de costume, Kiffin tuitou seu apoio aos Rebels após o jogo, mas Ole Miss continua vencendo sem ele e apesar da confusão que ele causou.
A justificativa não poderia ser mais doce.
“Isso foi o que eu disse a Golding depois do jogo. O que ele conquistou nas últimas três ou quatro semanas com todas as partes móveis e a capacidade de realizar multitarefas é incrível. E para manter esses caras focados, tem sido ótimo”, disse o diretor atlético Keith Carter à CBS Sports. “Esta é uma situação muito singular, temos alguns novos funcionários no prédio que ficarão aqui por um longo prazo, alguns funcionários que estão no prédio que não estarão aqui por um longo prazo.
“Mas cara, acho que também é apenas um crédito para os caras, para os jogadores, e apenas para a maturidade que eles têm, e é muito divertido, e estou muito feliz por eles. Queremos apoiar Pete.
Em outro exemplo da natureza especial do destino de Ole Miss, Chambliss disse após o jogo que ainda não recebeu resposta sobre seu pedido de dispensa do sexto ano. O portal de transferências foi inaugurado oficialmente minutos depois da vitória de Ole Miss na Costa Leste, à meia-noite. Acredita-se na indústria que Kiffin está lambendo os beiços para reabastecer sua lista da LSU com as estrelas que ele originalmente trouxe para Ole Miss. Mas ele não pode fazer isso até que a temporada de Ole Miss termine.
Entre os jogadores, Golding sabe que terá que trabalhar para manter Carneiro.
“Acho que muitas pessoas no país acham que Lucas é o melhor chutador do país, então muitas pessoas querem Lucas”, disse Golding. “Então, tenho me encontrado muito com Lucas ultimamente. Tivemos muitas reuniões boas aqui, especialmente esta semana. Tenho passado muito tempo cara a cara com ele e apenas para conhecê-lo um pouco melhor e descobrir o que ele quer no futuro.”
Horas depois de a festa terminar em um Superdome vazio, a única coisa que restou no campo foi o palco cheio de confetes. Remova as distrações e o foco no treinador que não está presente e toda a incerteza sobre o que vem a seguir. O que importa é que esta equipa Ole Miss chegou a essa fase, mesmo que a celebração tenha durado um pouco mais do que gostariam.
O facto de continuarem a jogar significa que o seu futuro incerto terá que esperar.
