NOVA ORLEANS – Lucas Carneiro fez um field goal de 47 jardas nos segundos finais, e os Ole Miss Rebels derrotaram os Georgia Bulldogs por 39-34 no Sugar Bowl, garantindo uma vaga nas semifinais do College Football Playoff.
Ole Miss, que fechou o placar com segurança tardia, avança para enfrentar o 12-2 Miami Hurricanes em uma semifinal do CFP no Fiesta Bowl em 8 de janeiro. Miami, o décimo colocado nos playoffs, garantiu suas últimas quatro vagas com uma vitória sobre o segundo colocado Ohio State no Cotton Bowl na véspera de Ano Novo, e venceu dois jogos no CFP nesta temporada.
Miami venceu seis jogos consecutivos desde um revés de 26-20 no SMU em 1º de novembro, que foi sua segunda derrota em três jogos depois que um início de 5-0 o elevou ao segundo lugar no ranking AP, o mais alto desde 2017.
“Foi um ponto baixo. E nos reunimos rapidamente porque temos pessoas muito boas e trabalhamos muito, muito, muito duro. E não alcançamos os resultados que queríamos, e isso é difícil. Isso é um golpe no coração”, disse o técnico do Hurricanes, Mario Cristobal. “Todos vocês viram os 5% de chance que tínhamos de chegar ao CFP. (Os jogadores) viram.”
A recompensa é um encontro com a única equipe restante da SEC em Glendale, Arizona, uma equipe que está se acostumando a superar as adversidades. Depois de provar na primeira rodada que poderiam vencer como favoritos sem o ex-técnico Lane Kiffin, o No. 6 Rebels enfrentou um adversário de conferência em Nova Orleans.
A Geórgia terminou a temporada com 12–2, tornando-se o terceiro time com folga no primeiro turno a perder seu primeiro jogo CFP nesta temporada. Apenas Indiana, cabeça-de-chave número 1, avançou para as semifinais após garantir uma despedida.
Ole Miss, por sua vez, melhorou para 13-1 e vingou a derrota para os Bulldogs em Athens, Geórgia, em 18 de outubro. Os rebeldes, que estão no CFP de 12 equipes pela primeira vez, fizeram 11-1 durante a temporada regular antes de Kiffin partir para a LSU em 30 de novembro.
Kiffin foi substituído por Pete Golding, um coordenador defensivo agressivo que fez sua estreia como treinador principal na derrota por 41 a 10 para o Tulane na primeira rodada do CFP. Ele agora está 2-0.
“Estou muito animado com nossos jogadores e com as adversidades pelas quais passaram”, disse Golding em sua entrevista pós-jogo na quadra com Molly McGrath da ESPN. “Estou muito animado e orgulhoso por eles.”
O quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss, ganhou o prêmio de MVP ofensivo do bowl depois de completar 30 de 46 passes para 362 jardas e dois touchdowns.
“Tenho que agradecer a Ole Miss por me deixar vir aqui e jogar bola”, disse Chambliss no palco do Sugar Bowl.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
