MILÃO – É uma das maiores rivalidades do desporto: Canadá versus Estados Unidos no hóquei feminino.
Considere o quão acirrada a competição foi: o Canadá tem a liderança de todos os tempos em vitórias (25-23) e marcou apenas dois gols a mais que os EUA (135-133). Nenhum outro país ganhou o ouro olímpico ou em campeonatos mundiais.
As superpotências norte-americanas se enfrentarão pela primeira vez nestas Olimpíadas na terça-feira, uma partida da fase preliminar que provavelmente será uma prévia da disputa pela medalha de ouro em 19 de fevereiro. O resto do mundo ainda não alcançou essas seleções, embora os jogadores digam que a República Tcheca é o país que mais melhorou desde o último ciclo olímpico.
Se você apenas assistir ao torneio, a velocidade, a habilidade e a fisicalidade do hóquei feminino nunca foram tão altas. Isso se deve em grande parte ao surgimento da Liga Profissional de Hóquei Feminino (PWHL) como campo de treinamento competitivo que leva a este torneio, que coincidiu com o crescimento contínuo do esporte.
Embora o Canadá tenha vencido as Olimpíadas de Pequim em 2022 e tenha uma medalha de ouro de 5-2, os EUA são considerados os favoritos em Milão. Os americanos venceram uma Rivalry Series de quatro partidas antes das Olimpíadas, derrotando o Canadá por 24-7.
Ambas as equipas entram neste jogo na segunda parte num jogo consecutivo.
“Há um grande jogo chegando”, disse a zagueira norte-americana Caroline Harvey. “Vai ser intenso e você não vai querer perder.”
Como estava cada equipe no início das Olimpíadas?
Ambas as equipes estão invictas e superam em muito os adversários. (Os EUA têm uma vantagem de 15-1; o Canadá tem 9-1).
Comecemos pelo Canadá, que teve um início atrasado depois que sua partida de abertura foi adiada devido a um surto de norovírus na seleção finlandesa. O Canadá disputou uma partida a menos que os EUA e seu jogo contra a Finlândia foi adiado para quinta-feira. O Canadá tem uma equipe mais experiente que os Estados Unidos, com 16 jogadores da seleção dominante para as Olimpíadas de 2022. Isso inclui a capitã Marie-Philip Poulin, ainda considerada a melhor jogadora do mundo.
Embora o Canadá tenha derrotado a Suíça por 4 a 0 no primeiro jogo, houve alguns problemas de execução. Provavelmente deveria ter sido uma explosão maior depois de postar uma vantagem de 55-6 nos arremessos. Três dos gols aconteceram em jogadas poderosas. Os canadenses abriram o jogo na segunda-feira com uma vitória retumbante por 5 a 1 sobre a República Tcheca.
A equipe dos EUA apresenta uma mistura de jogadores experientes, encabeçados por Hilary Knight, que está competindo em seus quintos Jogos Olímpicos nos EUA, e estrelas em ascensão. Os EUA são considerados uma equipe mais profunda e dinâmica. O técnico John Wroblewski tem pregado a importância de rolar quatro linhas, o que tem conseguido fazer para um ataque extremamente equilibrado.
Recorde-se que na primeira vitória por 5-1 sobre a República Checa, Hayley Scamurra, o 13.º avançado com menos de sete minutos de tempo no gelo, liderou com dois golos. Nove jogadores diferentes já marcaram gols. Houve contribuições de veteranos (Knight tem dois objetivos, um a menos de se tornar o líder olímpico de todos os tempos dos EUA) e jogadores universitários, como Joy Dunne, do estado de Ohio (quatro pontos em dois jogos).
Enquanto isso, o goleiro Aerin Frankel sofreu apenas um gol em 25 chutes; Frankel descansou durante a vitória de segunda-feira por 5 a 0 sobre a Suíça para se preparar para o confronto consecutivo. Os norte-americanos também tiveram dificuldade em qualquer execução contra a Suíça e só conseguiram abrir a partida no terceiro período.
Jogador de cada equipe que causou a maior impressão até agora
Será uma aula de draft da PWHL repleta de estrelas, mas há uma boa chance de que a defensora Caroline Harvey seja a escolha número 1. A estrela de 23 anos de Wisconsin, que está competindo em seus segundos Jogos Olímpicos, é uma grande patinadora e frequentemente se encontra no gelo. Harvey lidera os americanos no tempo de gelo ao marcar um gol e adicionar três assistências.
Embora Sarah Fillier e Daryl Watts possam ser os jogadores de maior destaque do Canadá, é Julia Gosling, do time PWHL Seattle, quem lidera com três gols. Gosling destaca o poder do Canadá, acertando 5 de 9 (55%).
A maior pergunta para cada equipe?
Para os canadenses, a maior dúvida é a saúde de Poulin, seu capitão. Ela se machucou no primeiro período do jogo de segunda-feira, após receber uma grande rebatida da tcheca Kristyna Kaltounková, estrela da PWHL nesta temporada. Acabou sendo uma lesão na parte inferior do corpo.
Entretanto, os americanos sabem quão dominantes podem ser. A estrela da PWHL Minnesota, Taylor Heise, disse na segunda-feira: “Acho que assim que descemos do avião aqui, tivemos a confiança de saber que éramos uma grande equipe. Custe o que custar, estamos aqui para vencer”.
Mas defensivamente eles podem desistir um pouco demais, especialmente em lances estranhos. Seus defensores gostam de apertar, criando oportunidades para o adversário. A goleira reserva Gwyneth Philips teve que estar em seu melhor jogo para selar o empate de 20 defesas contra a Suíça.
Jogador-chave para cada equipe neste jogo?
É trapaça escolher dois em um time, mas tantas vezes nos últimos meses para a equipe dos EUA foi a dupla de Heise e Abbey Murphy que deslumbrou e criou o ataque. Embora tenham tido as suas oportunidades – e marcado dois golos entre eles – Heise e Murphy têm outro equipamento que podem alcançar.
Para o Canadá, é a goleira Ann-Renee Desbiens quem chega aos Jogos com vantagem na PWHL (porcentagem de defesas de 0,957, média de 0,99 gols sofridos em janeiro). Os americanos quase se tornaram “imperadores” devido às atuações marcantes dos goleiros da Finlândia e da Suíça. Um Desbiens discado tem a capacidade de roubar um jogo.
