Talvez seja apropriado que o último jogo da Premier League no fim de semana de Natal não seja um suspense. Você passou quatro dias comendo e bebendo, seu estômago está apertando, o trabalho está se aproximando na segunda-feira e você tem uma sensação terrível de que as férias acabaram e em breve terá que voltar às tarefas mundanas, descongelar o freezer, declarar impostos, comprar comida de verdade que possa realmente ter algum valor nutricional.
Para cores neutras, esse era o jogo ideal para cochilar no sofá.
Muito pouco aconteceu, e quase nada do que aconteceu foi agradável aos olhos, com a possível exceção das duas passagens de jogo que o Tottenham montou que levaram Richarlison a marcar gols que foram anulados por impedimento. No início da partida era nono contra décimo quarto e principalmente no primeiro tempo parecia que sim. Era desleixado, sujo, feio e continha muitos dos piores elementos do Long Throw Britain.
Oliver Glasner parecia completamente farto, sua frustração evidente a cada caminhada até a borda de sua sala de equipamentos. Aos três minutos dos sete minutos extras no final, ele sentou-se sombriamente, cruzou os braços e só com um grande esforço de vontade pareceu ser capaz de se levantar e avançar novamente, agitando as mãos enquanto gritava: “Mais quatro minutos. Vamos!” Parecia um uivo característico de desespero.
Noutro dia, o Palace poderia ter marcado o empate – Justin Devenny e Maxime Lacroix estiveram ambos perto. Em outro dia, Kevin Danso teria sido expulso por acertar o calcanhar de Devenny quando ele fugiu aos cinco minutos. Mas este nunca pareceu o dia deles; eles eram lentos e pouco inspirados, e o impacto de suas campanhas na Europa e na Copa Carabao talvez os estivesse alcançando. A incerteza em torno do futuro de Glasner não ajuda, mas com base nas evidências das últimas semanas, ele pode ter atingido o limite realista de onde pode levá-los.
Não que o Tottenham se importe. Quando você perdeu seis das dez partidas anteriores, você não pode ser exigente. E não que Archie Gray se importe, pois finalmente marcou seu primeiro gol no Tottenham em sua 60ª partida. Diz muito sobre sua excelência precoce o fato de ainda fazer dele o mais jovem artilheiro do Tottenham desde Dele Alli neste campo, há nove anos. No entanto, onde Alli's foi um brilhantismo de destaque, Gray's foi, de acordo com a ocasião, empurrado de alguns metros, enquanto os Spurs ganhavam três cabeçadas em rápida sucessão após um escanteio. Se você não puder fazer nada com a segunda bola, pelo menos certifique-se de ganhar a terceira bola.
Gray tem 19 anos e 291 dias (quatro dias mais velho que Alli quando marcou em Selhurst) e representa um dos pontos positivos claros de sua equipe no Tottenham. Ele já foi titular em 64 jogos do campeonato e provavelmente foi vantajoso para ele o fato de Thomas Frank tê-lo usado com mais moderação nesta temporada.
Muitos jogadores foram arruinados por serem superexpostos muito jovens e na temporada passada parecia um perigo real de que ele pudesse se tornar uma vítima indireta da crise de lesões defensivas do Tottenham, já que foi forçado a ocupar o lugar de zagueiro improvisado em um time não conhecido por sua solidez defensiva.
Mas ele superou isso e agora parece estar se tornando o jogador que parecia ser no Leeds. O golo é pouco mais que uma estatística, embora a sua óbvia alegria em marcar e o seu largo sorriso ao apito final sugerissem o quanto isso significou para ele, mas muito mais importante foi a sua contribuição geral.
Foi o seu passe na lateral que originou o cruzamento para o segundo gol de impedimento de Richarlison, mas ele também apoiou Rodrigo Bentancur na retaguarda do meio-campo. Nesse sentido, foi uma atuação clássica de um dos volantes do meio-campo, que fazia seus bloqueios e interceptações, mas estava sempre pronto para dar um passo à frente e distribuir com sabedoria.
Ele e Lucas Bergvall poderiam facilmente formar a base do meio-campo do Spurs nos próximos anos, embora o Tottenham precisasse encontrar um pouco mais de criatividade em áreas amplas se seus três meio-campistas incluíssem um titular e dois desses jogadores. E esse pode ser o problema para Frank. Ele registrou mais uma vitória e, pelo menos por enquanto, suprimiu as dúvidas crescentes, a sensação de uma equipe perdida e a disciplina que ficou tão evidente contra Nottingham Forest e Liverpool. Mas ninguém pode chamar esse desempenho de lindo.
Se isso importa pode ser subjetivo, mas o Tottenham é um clube que, por não ter conseguido ganhar troféus, passou a apreciar a beleza. Eles podem não vencer, diz a lógica autoconsoladora, mas farão as coisas da maneira certa. Trabalhar dessa maneira é bom se produzir vitórias, especialmente no curto prazo, mas significa que não há nada em que recorrer se os resultados falharem. Há um grupo de torcedores do Spurs que são céticos em relação a Frank simplesmente porque ele veio de Brentford; uma dieta de longas escadas exaustivas, perseverança e esforço apenas alimentarão seus medos.
Mas, por enquanto, o Spurs pode ter um Natal cinzento.
