É uma profissão engraçada, gestão de futebol. Você avalia a condição física de seus jogadores, analisa seus desempenhos anteriores, observa os próximos adversários, traça um plano de jogo, faz alguns exercícios de treinamento e faz uma apresentação sobre como exatamente seu time vencerá aquela partida.
E aí o seu principal atacante se machuca, você coloca outro na frente e ele vai fazer o único gol enquanto você vence o líder do campeonato.
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Claro, as coisas são mais complexas do que isso. Mas se Stina Blackstenius estivesse em condições de ser titular do Arsenal contra o Manchester City, no Emirates Stadium, no domingo, Olivia Smith estaria no banco.
O internacional canadense de 21 anos foi suspenso pela impressionante vitória por 2 a 0 sobre o atual campeão da WSL, o Chelsea, há duas semanas, e havia poucos motivos para Renee Slegers mudar esse XI para a visita ao City. Blackstenius teria controlado os canais, Alessia Russo teria jogado logo atrás deles e Beth Mead e Caitlin Foord teriam atacado em áreas amplas.
Mas então Blackstenius foi descartado devido a um problema na panturrilha e Slegers teve que se adaptar. E para lhe dar crédito, sua solução foi muito eficaz.
Outros treinadores podem ter usado Smith como meio-campo ofensivo e pressionado Russo para jogar como atacante. Frida Maanum também poderia ter entrado como titular para dar mais fisicalidade ao meio-campo do City. Mas Slegers manteve-se o mais próximo possível do Plano A. E Smith foi essencialmente encarregado de ser Blackstenius.
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“Começou a crescer esta semana”, disse Slegers. “Quando você monta o plano de jogo, olhamos para os pontos fortes que temos no elenco – as parcerias e conexões em nossa equipe são muito importantes – mas também olhamos quais são as chances contra o adversário. Tivemos sucesso com Stina como número 9, com sua fisicalidade e sua velocidade, por isso queríamos qualidades semelhantes, embora Olivia e Stina sejam jogadoras muito diferentes.”
Smith não está totalmente familiarizado com a posição. Ela jogou no meio do clube anterior, o Liverpool, quando honestamente parecia que ninguém mais no time poderia. Da mesma forma, ela foi usada lá algumas vezes na pré-temporada no verão passado, quando os atacantes regulares do Arsenal ainda estavam se recuperando do Campeonato Europeu com suas seleções. Mas ela prefere jogar de forma aberta, principalmente porque há mais espaço externo.
Porém, ontem contra o City, o espaço ficaria em desvantagem e Smith aproveitou-o perfeitamente, em parte graças à preparação no campo de treino.
“Liv teve duas sessões e meia de treinamento na (nº) 9ª posição”, disse Slegers. “E muitas reuniões com treinadores, dando-lhe detalhes sem dar muitas informações, para que ela possa jogar com base na intuição, porque é nisso que ela é realmente boa. Ela lidou muito bem com a função e o objetivo era exatamente o que queríamos criar.
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O único gol da partida foi uma bela jogada, com Mariona Caldentey trocando passes com a colega Kim Little no meio-campo antes de mandar um delicado passe para trás. Smith, ciente da linha de impedimento que muitas vezes falta a Blackstenius, posicionou-se no ponto cego de Rebecca Knaak, passou por ela para chegar à bola bem na frente do goleiro Ayaka Yamashita e finalizou para o gol vazio.
Smith tem o hábito de sair de posições que não deveria jogar.
Seu impressionante gol de estreia pelo Arsenal na vitória em casa por 4 a 1 sobre o London City Lionesses, em setembro, veio depois de entrar pela esquerda em um dia em que ela jogava como ponta direita. Ela estava sozinha no lado esquerdo porque ela e sua colega Chloe Kelly não haviam trocado de volta após uma bola parada.
No domingo, o City suspeitou que o Arsenal iria com Smith na frente, mas ainda não conseguiu impedi-la. “Quando vimos a escalação, tínhamos certeza de que Olivia Smith jogaria no nono lugar”, disse o técnico Andree Jeglertz. “Porque pensamos que Blackstenius seria quem jogaria lá, então pensamos que isso fazia parte do plano de jogo deles.
“Conhecíamos as qualidades dela (Smith) e sabíamos que esse era um dos planos deles, usá-la na defesa, e isso sempre será um desafio para os defensores… a linha de defesa não sabe: eles deveriam pisar?
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A questão é quantas vezes isso acontecerá no futuro.
Não se espera que Blackstenius fique afastado dos gramados por muito tempo, mas ela está prestes a ficar sem contrato no verão e resta saber se o Arsenal oferecerá um novo contrato a uma jogadora que completou 30 anos na última quinta-feira.
“Temos várias opções para o número 9”, disse Slegers. “Isso foi muito específico para hoje. Como eu disse, Olivia nunca fez isso por nós antes. Mas ela teve um desempenho muito bom, então é claro que continuamos vendo isso como uma opção.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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