Ollie Pope acredita que a pressão para defender seu lugar na seleção inglesa em meio a contínuas especulações sobre seu futuro e o crescente desafio de Jacob Bethell lhe deu maior clareza e qualidade, deixando-o bem posicionado para melhorar seu fraco histórico contra a Austrália, quando o Ashes começar na sexta-feira.
Em 10 entradas de teste contra os australianos, Pope nunca marcou mais de 42, com média de 11,16 nas três partidas que disputou na última vez que a Inglaterra viajou aqui em 2021-22, e 22,50 em duas partidas quando os Ashes foram disputados pela última vez em 2023. O jogador de 27 anos parecia em boa forma ao marcar 100 e 90 no amistoso contra os Leões em Lilac Hill e irá ao Optus Stadium para o primeiro teste com bastante confiança.
“Sou uma pessoa que gosta de passar algum tempo, apenas para me preparar para uma série. Achei muito útil”, disse Pope. “Todos sabem que as condições eram muito diferentes (no Optus Stadium, local do primeiro teste), mas já se passou um mês e meio desde o meu último jogo, por isso é bom ter algum tempo entre eles.”
Depois de passar boa parte de sua carreira na Inglaterra respondendo a perguntas sobre se ela estava prestes a terminar, Pope respondeu à pergunta final com um sorriso. “Eu me acostumei a ter essas conversas e a vê-las”, disse ele. “Não procuro isso, mas às vezes é muito difícil evitar. Estou tão acostumado a ver isso que aprendi a me concentrar no meu jogo. Tento ser um jogador melhor cada vez que saio, e isso é tudo que posso fazer.”
“Foi bom para mim ter aprendido que posso atuar sob a mais alta pressão. Sei que posso aprender a lidar com isso e tirar o melhor proveito de mim mesmo. Todo mundo quer ser o primeiro nome na lista do time, isso é bastante óbvio, mas ao mesmo tempo praticamos esportes internacionais e tenho que me lembrar disso de vez em quando. Haverá sempre alguém nos perseguindo se você não marcar o número de corridas que queria.” Estou aprendendo a conviver com isso e dando o meu melhor.”
Observando Pope se preparando nas redes na semana passada, ficou claro que ele está fazendo um trabalho extra e focado, voltando para sessões extras e discutindo constantemente sua técnica com a equipe, especialmente o assistente técnico Jeetan Patel. “Tenho trabalhado um pouco no meu jogo e consertado algumas áreas”, disse ele. “Apenas alguns detalhes técnicos. Não vou entrar muito nisso antes da série. Vou apenas resolver algumas áreas.”
Como resultado, ele vai para o Ashes confiante de que vai melhorar o desempenho que o fez perder dois jogos na última partida da Inglaterra na urna na Austrália, tendo marcado 34, quatro, cinco e quatro em suas primeiras quatro entradas da série.
“Acho que sou um jogador muito melhor do que da última vez que vim para a Austrália”, disse ele. “Tive essas experiências e sei como quero fazer isso, então só posso esperar poder jogar muitas corridas. Fui descartado rapidamente na última série, e com razão. Simplesmente não estava tão claro como eu queria jogar. Eu não conhecia meu jogo bem o suficiente e não conhecia as condições como poderia tê-las conhecido, então são coisas com as quais venho contando. Crescer um pouco e me acostumar a jogar essas grandes séries e jogos ajuda. Para mim, Tenho total clareza sobre como quero atingir cada um desses campos”.
