É difícil avaliar até que ponto o jogo de preparação da Inglaterra será remotamente relevante quando a sua campanha no Ashes começar a seis milhas de distância, no Perth Stadium, na sexta-feira – não a distância no espaço ou no tempo, mas a anos-luz de distância em importância e atmosfera – mas se não conseguiu nada mais do que aumentar a confiança de Ollie Pope, só isso já fez o exercício valer a pena.
O número três da Inglaterra – isso é absolutamente certo – seguiu seu século no primeiro turno marcando mais 90 no segundo, e o que foi impressionante não foi tanto o número de corridas, mas a maneira como foram marcadas. Às vezes, o jogador de 27 anos parecia imperioso, acertando uma dúzia de quatros e alguns seis, cronometrando a bola com doçura, mas com intenções diabólicas.
Foi apenas um amistoso contra um time do Lions que usou onze arremessadores em uma partida disputada diante de várias dezenas de pessoas em um parque público, mas ainda assim foi extremamente impressionante. Para que conste, a Inglaterra estabeleceu uma meta de 202 depois que os Leões declararam sua segunda entrada em 251 para seis, vencida por cinco postigos depois que Jamie Smith levou a equipe até a linha de chegada com uma enxurrada de limites.
Zak Crawley e Ben Duckett, os outros dois grandes sucessos nas primeiras entradas, falharam na segunda, enquanto Joe Root marcou mais algumas corridas – 31 nesta ocasião – mas não foi muito mais convincente, antes de ser atordoado e devidamente lançado por Will Jacks. Harry Brook sofreu um destino idêntico pouco depois.
Shoaib Bashir – que terminou a partida com doze saldos para cada lado – terá considerado algumas das rebatidas que enfrentou bastante hostis. Seus primeiros seis saldos contra os Leões renderam 56, com Ben McKinney se entregando ao boliche que, se não fosse realmente solto, certamente não era muito ameaçador.
Ao final do sexto desses saldos, os outros três arremessadores da Inglaterra haviam sofrido quase exatamente o mesmo número de corridas – 57 – em 15, embora Bashir tenha se tornado um pouco menos generoso com o tempo, sofrendo 27 em seus seis restantes. Ele acertou um postigo, fazendo uma recepção rasteira e inteligente e caindo para a direita, encerrando o turno de Jacob Bethell para 70, com 80 bolas.
Bethell, que conquistou apenas três vitórias no primeiro turno, foi um dos três meio-centuriões entre os quatro primeiros colocados dos Leões. O retorno de McKinney na abertura foi mais consistente do que o número 3: ele marcou 66 nas primeiras entradas e foi duas vezes melhor na segunda, com 61 entregas durante seu meio século, com cinco de quatro e dois de seis, ambos vindos do boliche de Bashir. Bethell chegou aos 68 anos antes de um erro ser atingido por Ben Stokes na cobertura, que pegou uma pegada curvada na altura do tornozelo.
Jordan Cox mostrou consistência semelhante, após suas primeiras entradas 53 com outras 57, pouco depois de uma corrida de bola. Houve algumas jogadas extremamente legais ao longo do caminho, incluindo um drive direto e uma série de entregas consecutivas de Brydon Carse para chegar ao seu meio século.
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Depois de perder o primeiro dia desta partida com problemas de estômago e ter feito apenas a menor contribuição no segundo, Carse lançou de forma excelente quando finalmente teve a oportunidade, com McKinney e Cox entre os seus três postigos.
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