A exposição aos nocivos raios ultravioleta e o tabagismo foram as principais causas de cancros evitáveis entre os australianos, de acordo com uma importante análise global que concluiu que dois em cada cinco cancros poderiam ser evitados.
O estudo da Organização Mundial da Saúde (OMS), publicado na revista Natureza na quarta-feira, analisou os principais fatores de risco para 36 tipos de câncer em 185 países. A Austrália foi o único país onde a radiação ultravioleta foi o principal factor ligado a cancros evitáveis nos homens.
Fumar foi o principal fator de risco para câncer entre as mulheres australianas.
Os australianos sabem há décadas que os elevados níveis de radiação ultravioleta, os estilos de vida ao ar livre e uma grande população de pele clara nos colocam em maior risco de cancro da pele. Um estudo de 2012 estimou que 96% dos melanomas na Austrália foram causados pela exposição aos raios UV.
Mas o que é menos conhecido é que os homens têm maior probabilidade de contrair cancro de pele do que as mulheres quando atingem os 45 anos, disse a professora Anne Cust, epidemiologista do cancro do Instituto do Melanoma.
Cust disse que o estudo foi um alerta para todos os australianos, mas principalmente para os homens, que geralmente passam mais tempo ao ar livre e usam menos proteção UV.
“Você não pode mudar os danos causados, mas pode fazer mudanças para reduzir riscos futuros”, disse ele.
Andrew Camfield cresceu em Sutherland Shire, em Sydney, e passou a maior parte de seus primeiros anos na praia. Ela raramente usava protetor solar e acreditava que o bronzeamento era saudável.
O primeiro aviso de Camfield veio em 2018, quando ele removeu um melanoma da parte de trás da panturrilha. Quando outro caroço reapareceu sobre sua cicatriz três anos depois, ela foi diagnosticada com melanoma em estágio três e foi submetida a uma cirurgia para remover os gânglios linfáticos, seguida de 12 meses de imunoterapia agressiva.
Agora livre do câncer, Camfield continua sendo um grande nadador oceânico (ele planeja completar a natação no Canal Rottnest, na Austrália Ocidental, este ano), mas evita nadar muito depois das 8h e usa um colete protetor nas horas mais quentes do dia. Ele lembra incansavelmente seus amigos e três filhos adolescentes de fazerem o mesmo.
“Muitas vezes tento recuperar essa imagem (do meu tratamento) porque ela é facilmente esquecida”, disse Camfield. “Só quero que você se lembre da forma que o melanoma avançado pode assumir.”
Os avanços na imunoterapia melhoraram as taxas de sobrevivência em cinco anos, de menos de 10% há uma década para mais de 50% hoje.
Mas o surfista e sobrevivente do melanoma em estágio quatro, Craig Brewer, disse que muitas pessoas ainda estavam expostas a cânceres de pele evitáveis.
“Mesmo que eu viva uma vida normal agora, nunca desejaria a ninguém o que passei”, disse ele. “É um risco desnecessário.”
A ligação entre o cancro e o estilo de vida comum e os factores ambientais está bem estabelecida, mas a escala da Natureza O estudo é estranho.
Segundo os seus autores, cerca de 7,1 milhões dos 18,7 milhões de novos casos de cancro registados em todo o mundo em 2022 estavam relacionados com 30 factores de risco modificáveis medidos no estudo. Os cancros do pulmão, estômago e colo do útero representaram cerca de metade destes casos potencialmente evitáveis.
Globalmente, o tabagismo foi responsável por 3,3 milhões de casos, as infecções foram responsáveis por 2,2 milhões de casos e o álcool foi responsável por cerca de 700.000 casos.
“Estes três factores, por si só, são responsáveis pela maior parte do fardo global do cancro evitável em todo o mundo, destacando onde os esforços de prevenção poderiam ter o maior impacto”, disse a Dra. Isabelle Soerjomataram, vice-directora da Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro da OMS.
“Com estes dados, temos agora a informação para prevenir o cancro antes que este comece e ajudar as populações a desfrutar de uma vida mais saudável”.
Como normalmente existe um atraso entre o momento em que uma pessoa é exposta a danos e o momento em que contrai cancro, os investigadores analisaram o número de cancros em 2022 em comparação com a prevalência de factores de risco comuns cerca de 10 anos antes.
Estes factores de risco eram apenas aqueles que podiam ser evitados ou limitados, tinham uma relação causal estabelecida com o cancro e eram cobertos por dados de exposição nacionais de alta qualidade. Estes também incluíram fatores como poluição do ar, índice de massa corporal elevado e atividade física insuficiente.
Entre as mulheres, a maior proporção de cancros evitáveis em todo o mundo está relacionada com o papilomavírus humano (HPV). Prevê-se que a Austrália seja o primeiro país a eliminar o cancro do colo do útero até 2035, mas as barreiras ao acesso à vacina altamente eficaz contra o HPV estão a dificultar os esforços nos países de baixos rendimentos.
A professora Karen Canfell, investigadora principal da Colaboração para a Eliminação do Cancro da Universidade de Sydney, disse que os programas de rastreio do cancro do colo do útero, do pulmão e da mama salvaram vidas na Austrália e forneceram um exemplo a ser seguido por outras nações.
Apesar destes sucessos, menos de 15 por cento do financiamento da investigação do cancro vai para a prevenção e detecção precoce, disse Canfell.
“A partir deste tipo de análise vemos que estas são áreas onde muitos cancros poderiam ser prevenidos e, portanto, muitas vidas salvas”, disse ele. “Acho que este (estudo) é realmente a base para um apelo por mais investimento em programas que funcionem.”
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Angus Thomson é repórter de saúde do The Sydney Morning Herald.Conecte-se através do X qualquer e-mail.