Imediatamente após o Grande Prêmio de Fórmula 1 de Abu Dhabi, que encerrou a temporada, os três principais combatentes foram retirados do barulho e do caos do circuito para relaxar por um momento em um sofá macio atrás do pódio.
Depois de passar a maior parte dos últimos 90 minutos correndo a uma velocidade média de 200 km/h com um motor híbrido V6 de 1,6 litros rugindo atrás deles, uma configuração mais incongruente do que você poderia imaginar.
Mas foi aqui que Oscar Piastri, Max Verstappen e Lando Norris se sentaram, em grande parte num silêncio amigável.
Talvez eles estivessem processando as 58 voltas de corridas extremamente tensas que acabaram de competir entre si.
Talvez estivessem exaustos pela tensão dos últimos dias e horas.
Talvez eles estivessem pensando nos milhares de quilômetros e 24 rodadas de corrida que os trouxeram até este ponto.
Os dois motoristas que estavam tão próximos talvez estivessem se perguntando o que poderia ter acontecido.
Max Verstappen e Oscar Piastri tiveram chances de conquistar o título. (Imagens Getty: Clive Rose)
Esta é uma temporada que levou o circo da Fórmula 1 de Melbourne, em março, a Abu Dhabi, em dezembro, cruzando o mundo na batalha pela supremacia global.
No final, depois de tantos altos e baixos, os três principais protagonistas da acirrada corrida pelo título mundial em 15 anos só puderam ser separados por insignificantes 13 pontos.
Foi Norris quem conquistou seu primeiro título depois de oito anos na Fórmula 1, apenas dois pontos à frente do tetracampeão Verstappen, com Piastri em terceiro após a angustiante batalha no Grande Prêmio de Abu Dhabi.
Piastri foi, em meio a fogos de artifício e lágrimas, música alta e torcida, o primeiro homem a se aproximar de seu companheiro para parabenizá-lo pela vitória.
Mas, no fundo, você pode estar se perguntando onde errou e por que esses papéis não foram invertidos.
Dos três pilotos que lideraram o campeonato este ano, nenhum o fez por mais tempo que Piastri.
Durante 15 fins de semana consecutivos de corrida entre a Arábia Saudita e o México, o australiano liderou o grupo. Após o Grande Prêmio da Holanda na 15ª rodada, Piastri liderou a corrida pelo título mundial com 34 pontos, com Verstappen 104 pontos atrás.
Como então, a partir daí, ele perdeu o controle de forma tão dramática?
Desta vez Lando Norris ficou com os chocolates. Será a vez de Oscar Piastri na próxima vez? (Imagens Getty: Clive Mason)
Piastri venceu cinco das primeiras nove corridas. Ele então venceu duas das seis seguintes, incluindo Zandvoort no Grande Prêmio da Holanda, a primeira corrida após as férias de verão, onde Norris não marcou nenhum ponto.
Mas então Piastri perdeu o controle: não venceu nenhuma das últimas nove corridas do ano e perdeu o pódio em seis delas.
Então, onde as rodas caíram?
Foi em Monza, no Grande Prêmio da Itália? Foi lá que Piastri foi controversamente convidado a devolver uma posição a Norris depois que o piloto britânico teve um pit stop ruim.
Sim, Norris relutantemente fez o mesmo por Piastri no Grande Prêmio da Hungria de 2024, que foi a primeira vitória de Piastri na Fórmula 1.
Isto levou muitas pessoas a sugerir que a McLaren estava a favorecer o inglês em detrimento do australiano (um complexo de inferioridade baseado nas experiências dolorosas de Mark Webber ter sido sumariamente relegado para segundo plano pelos problemas de Sebastian Vettel e Daniel Ricciardo com Verstappen) e que não importa quão bons sejam os pilotos australianos, eles têm de ser melhores que os seus homólogos europeus para terem alguma hipótese de lutar pelo prémio principal.
Lando Norris e Oscar Piastri prometem muitas batalhas pela frente. (Getty Images: Fórmula 1/Bryn Lennon)
Quer a McLaren tenha favorecido um piloto ou outro (e fora da Austrália a opinião predominante é que não), a mistura de Monza claramente perturbou Piastri.
Afinal, eu diria que foi “o pior fim de semana que já tive nas corridas”, e na corrida seguinte no Azerbaijão, durante um fim de semana repleto de erros, Piastri caiu e abandonou na primeira volta, sua única corrida desistência da temporada.
Ele terminou no pódio nas quatro corridas seguintes em Cingapura, Austin, México e Brasil, antes de ambas as McLarens serem desclassificadas no Grande Prêmio de Las Vegas, levando a seis difíceis finais de semana de corrida consecutivos.
O ex-piloto e comentarista Martin Brundle observou que houve uma série de momentos fora do que ele chamou de “período de descanso” de Piastri no final da temporada, que ocorreu no momento em que as pessoas começaram a falar dele como um verdadeiro favorito ao título.
A festa de Oscar Piastri em Baku foi um enorme erro de julgamento que lhe custou pontos valiosos. (Getty Images: Rudy Carezzevoli)
Mas ele observou que houve sutis oportunidades perdidas ou erros ao longo da temporada que aumentaram os problemas.
“Em um canto chuvoso em seu quintal em Melbourne, ele teve o azar de cair na grama e perder tantos pontos ali”, disse Brundle.
Piastri perdeu o controle no molhado enquanto corria entre as primeiras posições e caiu para 13º antes de se recuperar para terminar em nono.
Depois vieram as duas “penalidades severas” que Piastri teve de cumprir em Silverstone e no Brasil, a primeira por “frenagem errática” sob o safety car, o que levou Verstappen a ultrapassá-lo brevemente enquanto se preparava para a relargada, a segunda por causar um acidente quando ficou preso e colidiu com Kimi Antonelli.
Essas penalidades significaram que ele terminou em segundo na Grã-Bretanha e em quinto no Brasil, perdendo pontos mais valiosos.
“Isso poderia ter sido facilmente mitigado”, disse Brundle, sugerindo que poderia ter sido reduzido a violações de cinco segundos ou nem sequer ser penalizado.
Adicione a desqualificação de Las Vegas e o erro no pit stop no Qatar (ambos erros de sua equipe com os quais Piastri não teve nada a ver) e você verá por que se sentiria tão mal.
Mas, realisticamente, esses erros são apenas o fluxo e refluxo de uma temporada árdua que se estende por 10 meses cansativos.
“Há uma série de pequenos pontos de viragem”, disse Brundle.
“Você não pode mudar isso. Você precisa trabalhar onde precisa ser mais forte… e traçar um limite abaixo disso.
“É mais fácil falar do que fazer.”
Lando Norris e Oscar Piastri se abraçaram no final. (Imagens Getty: Clive Rose)
É mais fácil falar do que fazer sabendo que, com os novos regulamentos chegando no próximo ano, não há garantia de que a McLaren será mais uma vez o carro dominante que foi nesta temporada.
O retorno da McLaren ao topo da Fórmula 1 não foi uma sensação da noite para o dia – o título de construtores de 2024 foi o primeiro em 26 anos.
Só porque a subida foi difícil não significa que a descida será igualmente gradual.
É mais fácil falar do que fazer sabendo disso, só porque as pessoas o aclamaram como um futuro campeão mundial, até que seu nome esteja no troféu e o champanhe seja para você e somente para você, esses sentimentos são inúteis.
Basta olhar para seu empresário, Webber. Ele liderou a corrida pelo título em 2010, mas ficou aquém nas rodadas posteriores. Ele nunca teve outra chance.
Talvez Piastri possa se consolar em saber que não foi só ele quem se arrependeu dos erros.
Verstappen se lembra de uma torrente de sangue na Espanha que lhe custou uma penalidade de 10 segundos quando bateu na lateral da Mercedes de George Russell.
Essa penalidade de 10 segundos custou-lhe essencialmente 11 pontos. Ele terminou a corrida em décimo enquanto lutava pelo quarto lugar com Russell no momento do erro.
Mas Verstappen já tem quatro títulos mundiais. Você não precisa se preocupar com o fato de seu legado não ser cumprido.
Mas há muitos momentos menores que moldam uma temporada; É o que os torna tão atraentes.
E cada erro ou engano é um momento de aprendizado para Piastri.
Às vezes, chegar mais perto torna você mais forte para se inclinar para o topo na próxima vez.
Às vezes é uma cicatriz que nunca cicatriza.
