O Denver Broncos está indo para o jogo do Campeonato AFC pela primeira vez em uma década depois de derrotar o Bills no sábado, mas eles não estão realmente comemorando agora e isso porque eles realmente não têm um quarterback. Após a vitória do Denver por 33 a 30 sobre o Bills no sábado, Sean Payton anunciou que Bo Nix estaria fora pelo resto da temporada depois de quebrar um osso do tornozelo.
Com Nix de fora, os Broncos entregarão o cargo de QB titular para Jarrett Stidham, mas Payton pode não se sentir muito confortável lá, especialmente considerando que Stidham não lança um passe de temporada regular há dois anos! Se você estiver marcando em casa: o último passe de Stidham para a NFL veio em 7 de janeiro de 2024, o que significa que ele terá passado 749 dias sem lançar um passe da NFL quando o jogo do título da AFC chegar. Sam Ehlinger é o único outro quarterback no elenco dos Broncos, então do jeito que as coisas estão agora, ele seria o reserva de Stidham. Ehlinger, escolhido na sexta rodada de 2021 no Texas, está 0-3 em três inícios de carreira; Stidham está 1-3 em quatro inícios de carreira.
Os Broncos estão em uma situação desesperadora e times desesperados estão fazendo coisas desesperadas. No início deste ano, vimos os Colts contrata Philip Rivers, de 44 anos na esperança de salvar a temporada depois que Daniel Jones sofreu uma lesão. Os Broncos poderiam seguir um caminho semelhante e faria sentido se o fizessem. Ao contrário da situação dos Colts, os Broncos não precisam de um QB que possa jogar metade da temporada, eles só precisam de um cara que esteja disposto a marcar um gol. compromisso de três semanas – no máximo.
O novo QB teria apenas que treinar uma semana e jogar um jogo (o jogo do título da AFC) e se Denver de alguma forma vencesse, o QB teria mais duas semanas de treino e mais um jogo (Super Bowl LX). Quando você realmente pensa sobre isso, é uma oferta tentadora que poderia dar a um quarterback aposentado uma chance séria de conquistar o Troféu Lombardi.
Com isso em mente, vamos dar uma olhada nas diferentes opções selvagens (os jogadores são listados com base em quando lançaram seu último passe da NFL).
Ryan Tannehill
Idade: 37
Passe final da NFL: Temporada 2023
Por mais louco que pareça, esta pode ser a opção mais intrigante de Denver. Tannehill não lança um passe de temporada regular desde a semana 18 da temporada de 2023, o que parece ter sido há muito tempo, mas seu último passe na verdade veio no mesmo dia em que Stidham lançou seu último passe de temporada regular. A melhor coisa sobre os Broncos é que Tannehill tem alguma experiência nos playoffs: ele liderou os Titans ao jogo pelo título da AFC em 2019 e um ano depois ajudou o Tennessee a chegar ao primeiro lugar geral na AFC.
Tannehill foi treinado no Tennessee por Mike Vrabel, que pode se tornar o adversário do Denver este ano se seus Patriots vencerem os Texans no domingo. Tannehill também tem alguma mobilidade, algo que Payton provavelmente preferiria.
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Em novembro, Tannehill disse que provavelmente não retornaria à NFL, mas certamente é possível que ele mude de ideia se os Broncos ligassem.
“Acho que esse capítulo está encerrado”, disse Tannehill quando questionado se sua carreira havia acabado, via The Escapist. “Acho que era onde eu estava no ano passado, se a oportunidade certa surgisse e fosse certa para nossa família. Mantendo-me em forma e pronto. Recebi muitos telefonemas, mas nada parecia ser a oportunidade certa que eu estava procurando. Isso foi na última temporada da NFL. Neste ponto, acho que o navio navegou para mim.”
Matt Ryan
Idade: 40
Passe final da NFL: Temporada 2022
Ryan apenas consegui um novo emprego na semana passada como o novo presidente de futebol dos Falcons, então é improvável que ele queira renunciar tão rapidamente, mas isso lhe daria a chance de finalmente ganhar o indescritível Troféu Lombardi, o que poderia ser suficiente para afastá-lo por uma semana ou duas. Lembre-se, este é um compromisso de apenas uma semana e, se acontecer de você vencer o jogo do título da AFC, torna-se um compromisso de três semanas.
Ryan fez parte de algumas das derrotas pós-temporada mais dolorosas da história da NFL. Em 2012, seus Falcons perderam uma vantagem de 17-0 para os 49ers no jogo pelo título da NFC. Em 2016, ele finalmente chegou ao Super Bowl e viu seu time perder uma vantagem de 28-3 para os Patriots. Os Broncos podem acabar enfrentando os Patriots no jogo do título da AFC e, se isso acontecer, Payton poderá vender a Ryan um potencial retorno de vingança.
Durante sua coletiva de imprensa introdutória em seu novo emprego, Ryan até brincou sobre um possível retorno.
“Não estou tentando marcar jogadas. Não estou tentando comandar seu ataque. Não estou tentando eliminar Philip Rivers e voltar e fazer jogadas”, disse Ryan.
Mas e se houver uma chance de ganhar um Super Bowl?
Kam Newton
Idade: 36
Passe final da NFL: Temporada 2021
Newton não joga desde 2021, mas ainda tem apenas 36 anos e, curiosamente, ainda não se aposentou oficialmente. Depois que os Colts contrataram Rivers em dezembro, Newton foi questionado em seu podcast se algum dia estaria disposto a retornar à NFL depois de quatro anos fora da liga.
“Estou aberto para negócios, mas quero estar com qualquer pessoa que realmente me queira”, disse Newton.
Resumindo, Newton fica feliz em atender o telefone quando Payton liga. Newton, que foi a escolha geral número 1 no Draft da NFL de 2011, passou 10 de suas 11 temporadas no Carolina Panthers. Newton também foi titular em 16 jogos contra o Payton’s Saints, então o técnico do Broncos certamente conhece seu trabalho.
Newton foi eleito MVP em 2015, temporada em que levou os Panteras por 15-1 ao Super Bowl. E em uma reviravolta maluca, os Panteras enfrentaram os Broncos no Super Bowl daquele ano, em um jogo disputado no Levi's Stadium. Newton poderia retornar com o Broncos uma década depois para jogar um Super Bowl no mesmo estádio.
Drew Brees
Idade: 47
Passe final da NFL: Temporada 2020
Se há um nome que Payton poderia lançar esta semana, é Brees. O técnico do Broncos passou 15 temporadas em Nova Orleans com Brees como quarterback, uma passagem que incluiu três jogos pelo título de conferências e uma vitória no Super Bowl em 2009.
O único problema de ligar para Brees é que seu braço direito aparentemente não funciona mais.
“Honestamente, cara, se meu braço direito ainda funcionasse, provavelmente teria jogado mais três anos”, disse Brees em maio de 2024. “Meu corpo está ótimo. Meu corpo pode jogar.
O braço direito de Brees certamente não aguentaria os rigores de uma temporada inteira da NFL, mas poderia funcionar por três semanas ou mesmo apenas um jogo? Aos 47 anos, Brees pode não estar interessado, mas pode valer a pena se Payton ligar para perguntar sobre seu ex-zagueiro.
A sorte de André
Idade: 36
Passe final da NFL: 2018
O ex-quarterback dos Colts chocou a NFL quando ele decidiu se aposentar em agosto de 2019, e no momento ele não parece muito interessado em retornar. Os Colts não ligaram para Luck antes de contratar Rivers em dezembro, mas se o fizessem, ele sabia qual seria sua resposta.
'Não, obrigado. Estou exatamente onde preciso estar”, disse Luck a Jim Rome em dezembro.
Luck é atualmente o gerente geral do Stanford Football e, embora possa não estar interessado em retornar, Sean Payton poderia fazer o possível para convencê-lo de que se trata essencialmente de um acordo de um jogo. Quando você está quase oito anos aposentado, provavelmente não quer sofrer o golpe que vem ao jogar uma temporada da NFL (ou mesmo meia temporada), mas este é apenas um jogo, e possivelmente dois, se os Broncos vencessem o jogo do título da AFC.
Não esqueçamos também que o QB mais famoso da história dos Broncos (John Elway) foi para Stanford. O atual CEO e coproprietário do Broncos (Greg Penner) também possui diploma de Stanford. Aqueles dois poderiam ligar para Luck e tentar fazer-lhe uma oferta irrecusável, como talvez preencher um cheque enorme para o departamento atlético de Stanford.
Colin Kaepernick
Idade: 38
Passe final da NFL: 2016
A única razão pela qual Kaepernick está nesta lista é porque ele é um dos raros caras mais velhos que realmente deseja retornar. Recentemente, em agosto de 2024, Kaepernick disse que estava se mantendo em forma na esperança de receber uma ligação de um time da NFL.
“Ainda estamos treinando, ainda estamos pressionando, só precisamos que um desses donos de equipe se abra”, disse Kaepernick à SkyNews na época. “Eu poderia trazer muito para um time e ajudá-lo a ganhar um campeonato.”
Uma coisa que Kaepernick traria é uma grande experiência de jogo. Durante sua carreira de seis anos com o 49ers, ele os levou a dois jogos pelo título da NFC e um Super Bowl. Kaepernick atualmente detém o recorde da NFL de maior número de jardas corridas de um QB em um jogo de playoff com 181. Aos 38 anos, ele provavelmente perdeu um ou dois passos, mas tempos desesperadores exigem medidas desesperadas.
Quarterbacks de agente livre: Taylor Heinicke, Jake Fromm, CJ Beathard. Se Payton estivesse interessado em algum desses caras, ele poderia ter ligado para eles durante a temporada.
Dois quarterbacks que não são uma opção: Tom Brady e Derek Carr. Estar em um time da NFL não permitirá mais competir em um time, eliminando Brady, que se tornou oficialmente proprietário minoritário nos Estados Unidos. Raiders em outubro de 2024. Quanto a Carr, ele ainda tem contrato com o Saints, então o Broncos teria que negociar por ele, mas como o prazo de negociação já passou, isso não seria possível.
