E as principais companhias aéreas cancelaram centenas de voos na região oriental das Caraíbas e alertaram os passageiros que as perturbações poderiam continuar durante dias depois de a Administração Federal da Aviação ter imposto restrições.
Mas o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse na noite de sábado que as restrições terminariam à meia-noite EST e as companhias aéreas poderiam retomar as operações normais no domingo.
No aeroporto Reina Beatrix de Aruba, um destino de férias popular para turistas americanos a apenas 120 quilômetros da costa da Venezuela, as autoridades disseram esperar um retorno ao normal no domingo, após um dia de voos cancelados que prenderam viajantes ou os impediram de voar para a ilha.
Em Barbados, a primeira-ministra Mia Mottley disse numa conferência de imprensa que “as consequências do conflito foram extremamente prejudiciais para os nossos dois portos de entrada”, um aeroporto e um porto marítimo de onde partem os navios de cruzeiro.
Em Porto Rico, Lou Levine, sua esposa e três filhos deveriam retornar à área de Washington, D.C. na manhã de sábado, mas ele acordou e sua esposa lhe disse que seu voo havia sido cancelado. Ele descobriu o porquê quando checou seu telefone.
Eles primeiro tentaram ligar para a JetBlue para remarcar o compromisso.
A companhia aérea ligou novamente cerca de duas horas depois, mas o agente não conseguiu ajudá-los. Levine e sua esposa viram outras pessoas enviando mensagens para a JetBlue nas redes sociais e fizeram o mesmo.
A companhia aérea respondeu e reservou-lhes um voo para sábado, transformando as férias de uma semana de Ano Novo numa estadia de duas semanas.
Levine, gerente de uma empresa de software, disse que tem sorte de ter um empregador flexível e compreensivo. Mas sua filha vai perder uma semana do ensino médio. E depois há as despesas inesperadas.
“Eu adoro isso aqui. Mas temos serviços de babá de cães e gatos e aluguel de carros. Está tudo bem. É muito doloroso para o bolso”, disse Levine.
Os Levines esperavam reservar uma viagem de volta mais cedo, se possível.
Este fim de semana ultrapassou o pico do período de férias de 13 dias, quando a AAA projetou que 122,4 milhões de americanos viajariam pelo menos 80 quilômetros de casa, mas havia muitos viajantes que ainda tentavam passar mais tempo nas praias tropicais antes de retornar às temperaturas mais amenas.
“O Caribe é um destino importante nesta época do ano”, disse o porta-voz da AAA, Aixa Díaz. “Temos muitas pessoas tentando chegar em casa neste fim de semana antes do trabalho e da escola na segunda-feira.”
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Diaz disse que “é compreensível que queiramos nos desconectar”, mas os viajantes devem estar cientes do que está acontecendo e permitir que as companhias aéreas lhes enviem alertas por telefone.
Um anúncio do Aeroporto Internacional Luis Muñoz Marín, em San Juan, Porto Rico, publicado na plataforma social X, disse que as restrições foram implementadas devido à “situação de segurança relacionada à atividade militar” na Venezuela.
Como resultado, a maioria dos voos comerciais de e para o aeroporto operados por companhias aéreas dos EUA foram suspensos ou cancelados.
As companhias aéreas e aeronaves militares estrangeiras não foram incluídas nessa restrição, segundo o comunicado.
A Air Canada disse que seus voos para o Caribe estavam operando normalmente, embora tenha dado aos viajantes a opção de remarcar. Outra companhia aérea canadense, a WestJet, disse que cancelou voos para Aruba “por muita cautela”.
Todas as principais companhias aéreas dos EUA cancelaram voos em todo o Caribe Oriental devido às restrições e ajustaram seus horários.
Quase duas dúzias de destinos insulares foram afetados pelos cancelamentos, incluindo Anguila, Antígua, Curaçao, Santa Lúcia e as Ilhas Virgens Britânicas e Americanas.
Mas os destinos mais a oeste, como a República Dominicana e a Jamaica, geralmente não foram afetados.
A JetBlue, com sede em Nova York, disse que cancelou cerca de 215 voos “devido ao fechamento do espaço aéreo em todo o Caribe relacionado à atividade militar”.
A companhia aérea holandesa KLM disse que também cancelou voos que afectavam milhares de passageiros, mas planeava retomar o serviço no domingo de e para Curaçao, Aruba, Bonaire e outras ilhas.
As interrupções nos voos também afetaram alguns viajantes que reservaram cruzeiros no Caribe.
A operadora de cruzeiros Virgin Voyages disse que os viajantes que não conseguirem chegar a San Juan a tempo para a próxima partida do cruzeiro poderão obter crédito total para uma viagem futura.
