Uma empresa de propriedade aborígene responsável por um serviço que acolhe crianças e adolescentes sob fiança e no sistema de justiça juvenil está a processar o governo do Território do Norte por rescindir o seu contrato mais de três anos antes de expirar.
Documentos judiciais obtidos pela ABC revelam que a First Step Development Enterprises (FSDE) está a acusar o governo do NT de reter mais de 1 milhão de dólares em pagamentos, como parte do que alega ser uma “campanha” para encurtar o contrato de justiça juvenil.
O FSDE foi contratado pelo antigo governo trabalhista do NT em meados de 2024 para administrar o único centro residencial de justiça juvenil de Darwin, como um local alternativo para os tribunais condenarem crianças e adolescentes em vez de detê-los, por um período de cinco anos.
Foi também contratada para gerir o alojamento sob fiança para jovens cujos assuntos ainda não tinham sido julgados, fora do mesmo distrito, o que foi estabelecido na sequência da Comissão Real de 2016 para o sistema de detenção de jovens do NT.
O centro residencial de justiça juvenil da First Step Development Enterprises oferece uma alternativa ao encarceramento para jovens. (ABC Notícias)
A FSDE é a única empresa aborígine a operar acomodações sob fiança em um prédio de propriedade do governo do NT, com outras duas instalações governamentais em Tennant Creek e Alice Springs operadas por funcionários do governo.
Isto ocorre apesar de a grande maioria das crianças e adolescentes detidos serem indígenas e de a Comissão Real do sistema de detenção de jovens do NT recomendar que o governo priorize as organizações aborígenes na prestação de serviços de apoio sob fiança.
Um e-mail enviado pelo FSDE a partes interessadas externas em 5 de dezembro, vazado para a ABC, revelou que o serviço seria encerrado em 31 de dezembro, com o Departamento de Correções do NT confirmando que assumiria ambos os serviços nas instalações de propriedade do governo até que um substituto fosse encontrado.
“Aproximadamente 30 funções serão afetadas”, dizia o e-mail.
“Reconhecemos que esta notícia pode ser difícil e terá impacto nos jovens, nas famílias, nos funcionários e na comunidade em geral.“
Um porta-voz do departamento se recusou a comentar o motivo do fechamento do FSDE.
O centro residencial de justiça juvenil iniciou suas operações em meados de 2024. (ABC Notícias)
Uma declaração de reivindicação alterada apresentada no Tribunal Federal na semana passada revelou uma complicada disputa legal entre o Aboriginal Property Service e o governo do NT sobre a mudança de contrato.
No documento judicial, os advogados do FSDE alegam que o governo do NT cortou indevidamente o contrato de serviço na sequência de uma “campanha”, que incluía a recusa de pagamento de duas facturas relativas ao trimestre de Dezembro no valor total combinado de 1,125 milhões de dólares.
A declaração alega que depois de reter o primeiro desses pagamentos, o Governo do NT alertou o FSDE que poderia reter pagamentos adicionais “enquanto se aguarda o resultado de uma nova auditoria e revisão dos serviços”.
Os advogados da First Step Development Enterprises alegam que o governo do NT cortou indevidamente o contrato do seu cliente. (ABC Notícias: Michael Parfitt)
O FSDE alega que a “campanha” para cancelar o seu contrato também incluiu:
- Realizar auditorias irrelevantes e desnecessárias e depois agir de acordo com elas sem dar ao FSDE a oportunidade de responder.
- “Colocar” um funcionário no escritório do FSDE “como uma presença perturbadora, intrusiva, inibidora, supervisora, monitoradora e reportadora”.
- Atribuir falsamente limitações ao número de jovens em alojamentos sob fiança subsidiados pelo FSDE, em vez do tamanho do edifício propriedade do Governo do NT.
Os documentos judiciais alegam que o Governo do NT baseou-se numa disposição inadequada do contrato para fazer um ajustamento “unilateral” e remover o centro residencial de justiça juvenil do contrato do FSDE no final de Outubro.
No final de novembro, de acordo com os documentos, o governo do NT rescindiu totalmente o contrato e, com ele, a licença do FSDE para administrar acomodações de fiança apoiadas em instalações governamentais.
A First Step Development Enterprises já administrou programas de orientação, treinamento e emprego para jovens em Darwin. (Facebook: empresas de desenvolvimento do primeiro passo)
O FSDE busca compensação por quebra de contrato e, alternativamente, compensação por “'conduta injusta'” sob a lei do consumidor australiana.
Num comunicado, um porta-voz do Departamento de Correções do NT disse que “não haverá interrupção dos serviços” em nenhuma das instalações.
“A NT Corrections está trabalhando com a First Step para fazer uma transição suave do serviço”, disse o comunicado.
Tanto o porta-voz do Departamento quanto o escritório de advocacia FSDE, De Silva Hebron, se recusaram a comentar o processo enquanto estavam perante o Tribunal Federal.
