O Dallas Cowboys assumiu um risco calculado ao negociar uma escolha de terceira rodada de 2026 e uma escolha de quinta rodada de 2027 para o Pittsburgh Steelers pelo wide receiver George Pickens e uma escolha de sexta rodada de 2027 em maio. Pickens havia esgotado suas boas-vindas em Pittsburgh devido à sua atitude e imaturidade, apesar de seu imenso talento. Os Steelers negociando o equivalente a uma escolha de segunda rodada para o Seattle Seahawks pelo wide receiver DK Metcalf em março e dando-lhe uma extensão de contrato de quatro anos, com média de quase US$ 33 milhões por ano, falaram muito sobre as frustrações de Pittsburgh com Pickens.
A escolha do segundo turno de 2022 supera as expectativas em Dallas. Pickens está atuando em nível All-Pro em seu ano de contrato, rendendo-lhe US$ 3,656 milhões até 2025. Suas 908 jardas recebidas não são apenas as segundas na NFL, mas o máximo que qualquer jogador dos Cowboys já teve em seus primeiros dez jogos com o time. Os sete touchdowns recebidos de Pickens, um recorde na carreira, estão empatados em terceiro lugar na liga, enquanto ele ocupa o sétimo lugar com 15,7 jardas por recepção. Suas 58 recepções ficam fora do top 10, em 11º lugar na NFL. Pickens está a caminho de 99 recepções, 1.544 jardas recebidas e 12 touchdowns.
Pickens demonstrou que pode ser um verdadeiro wide receiver número 1, enquanto CeeDee Lamb, seu homólogo wide receiver dos Cowboys, perdeu a maioria dos quatro jogos devido a uma entorse no tornozelo esquerdo. Lamb e Pickens tornaram-se talvez o melhor conjunto de recepção da NFL.
Igualmente importante, Pickens está se comportando bem nesta temporada, além de ter sido substituído por Lamb na série de abertura em uma ação disciplinar durante o jogo de segunda-feira à noite contra o Las Vegas Raiders. O proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, chamou Pickens de um companheiro de equipe exemplar no início desta temporada.
Durante a entrevista semanal de rádio de Jones na terça-feira no 105.3 The Fan, ele não teve escrúpulos em ter dois wide receivers caros no caminho, além do compromisso financeiro significativo que ele assume no interior da linha defensiva. Jones respondeu “sim” quando questionado se Lamb e Pickens são a melhor dupla de recepção que os Cowboys já tiveram.
Lamb é o terceiro wide receiver mais bem pago da NFL, com a extensão de quatro anos no valor de US$ 136 milhões, com média de US$ 34 milhões por ano, que ele assinou em agosto de 2024. O acordo tem US$ 100 milhões em garantias, dos quais US$ 67 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Na época, ambas as marcas foram as segundas mais altas de todos os tempos para um contrato de wide receiver. Os US$ 67 milhões totalmente garantidos na assinatura incluíam um generoso bônus de assinatura de US$ 38 milhões para o destinatário.
Pickens disse há cerca de um mês que não se importaria de ficar em Dallas. Ele colocou a vitória como sua principal prioridade. Os Cowboys estão em uma batalha difícil para chegar aos playoffs com um recorde de 4-5-1. Um final de temporada forte ajudaria nisso.
O técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, já está fazendo lobby publicamente para que Pickens permaneça em Dallas. Ele disse na terça-feira: “Sou muito a favor de que George tenha um futuro de longo prazo conosco”.
Se não houver um novo acordo antes do início de março, Pickens será designado como jogador da franquia, dadas as opiniões de Jones sobre a composição do elenco. O prazo para as equipes usarem uma franquia ou tag de transição é 3 de março às 16h (horário do leste dos EUA).
A etiqueta de franquia não exclusiva para wide receivers de 2026 é de 9,016% do teto salarial de 2026. Em 2025 será de 8,581%. Se o teto salarial para 2026 for definido em US$ 300 milhões, um aumento de 7,45% em relação ao teto salarial de US$ 279,2 milhões para 2025, o valor do wide receiver deverá ser de US$ 27,047 milhões.
Haverá certas ginásticas de teto salarial que deverão ser realizadas para acomodar uma marca de franquia Pickens. Dallas tem os compromissos de teto salarial mais alto da NFL para 2026, US$ 362,832 milhões, com 44 jogadores sob contrato, de acordo com dados da NFLPA, após adquirir o defensor do Pro Bowl Quinnen Williams, que ganha US$ 21,75 milhões em 2026, no prazo final de negociação de 4 de novembro. Os 51 maiores salários (ou seja, números do teto salarial) são importantes de acordo com as regras contábeis fora de temporada. Há US$ 21,54 milhões em espaço de limite existente que pode ser transportado para 2026.
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Garrett Podell
Os Cowboys rotineiramente empurram as atuais obrigações de limite para o futuro, reestruturando contratos. O quarterback Dak Prescott tem o quarto maior teto salarial da NFL em 2026, com US$ 74.068.430. O limite máximo de US$ 38,6 milhões de Lamb atingido em 2026 é o segundo entre os wide receivers. O guarda ofensivo Tyler Smith tem o quinto maior número de internacionalizações em 2026 na liga para um atacante ofensivo. São $ 27.502.300. Os Cowboys podem criar aproximadamente US$ 67,5 milhões em cap space reestruturando seus contratos. Isso seria um bom começo para lidar com o estouro do teto salarial de 2026.
Os Cowboys têm essencialmente dois wide receivers nº 1 e provavelmente terão que pagar de acordo para manter Pickens por um longo prazo. A estimativa para um acordo com Pickens está provavelmente entre os US$ 28,75 milhões de Tee Higgins por ano, o que estabelece o padrão para o segundo maior wide receiver, e os US$ 34 milhões de Lamb por ano. Higgins assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 115 milhões com o Cincinnati Bengals em março, após ser nomeado jogador da franquia pelo segundo ano consecutivo. O negócio vale até US$ 121,8 milhões por meio de incentivos. Higgins é atualmente o 11º wide receiver mais bem pago da NFL.
Dallas estará relutante em colocar Pickens acima de Lamb na ampla hierarquia salarial dos recebedores. Lamb estava saindo da melhor temporada de recepção da história dos Cowboys quando assinou seu contrato. Ele teve 135 recepções para 1.749 jardas e 12 touchdowns em 2023, enquanto ganhava honras All-Pro do primeiro time. Suas 135 recepções não apenas lideraram a liga, mas também foram as sextas em uma temporada da NFL. Lamb ficou em segundo e terceiro lugar na NFL em jardas recebidas e recepções para touchdown, respectivamente.
Pickens e Lamb jogaram seis jogos completos juntos nesta temporada. Lamb tem 40 recepções para 557 jardas e dois touchdowns, sendo alvo de 61 vezes. Pickens pegou 34 passes para 481 jardas com dois touchdowns. Nesses seis jogos ele foi alvo de 48 vezes.
Não seria surpreendente se Trevon Smith, do Athletes First, identificado pela NFLPA como agente de Pickens, buscasse dinheiro dos cinco principais wide receivers para seu cliente. Garrett Wilson é o quinto wide receiver mais bem pago da liga, com US$ 32,5 milhões por ano. Os Jets contrataram Wilson, de 25 anos, para uma extensão de quatro anos no valor de US$ 130 milhões, com US$ 90 milhões em garantias, com US$ 38.324.819 totalmente garantidos na assinatura em julho. Ele conseguiu o acordo após o recorde de sua carreira de 101 recepções, 1.104 jardas e sete touchdowns em 2024.
Wilson estava na mesma turma de recrutamento que Pickens. Ele foi a décima escolha geral de 2022. Wilson é alguns meses mais velho. Pickens completará 25 anos em março próximo, um dia após o prazo final da franquia.
O acordo com Metcalf, que gira em torno de US$ 33 milhões por ano, pode ser um dado importante para Pickens, já que sua antiga equipe estava disposta a pagar outro wide receiver em vez dele. Há US$ 80 milhões em garantias, dos quais US$ 60 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Os últimos US$ 20 milhões das garantias em 2027 aplicam-se apenas a lesões. O contrato de Metcalf foi ligeiramente adiado. A média dos primeiros três anos novos é de pouco menos de US$ 32,175 milhões por ano, já que há US$ 35,5 milhões em 2029, o último ano do acordo de Metcalf.
Os 10 wide receivers mais bem pagos da NFL assinaram contratos com pouco mais de US$ 1,212 bilhão em dinheiro novo coletivamente ao longo de 37 novos anos de contrato, por uma média de cerca de US$ 32,75 milhões por ano. Isto está de acordo com os acordos de Wilson e Metcalf. Esses dez contratos de wide receiver têm em média pouco mais de US$ 83 milhões garantidos e aproximadamente US$ 55,725 milhões totalmente garantidos na assinatura.
Uma dinâmica interessante surge em todas as negociações de Pickens. Smith trabalha em estreita colaboração com David Mulugheta na Athletes First. A tendência de Jones de contornar o processo de agente lidando diretamente com os jogadores foi um catalisador para a acirrada disputa contratual que levou o All-Pro edge rusher Micah Parsons, um cliente de Mulugheta, a ser negociado com o Green Bay Packers pouco antes do início da temporada regular.
Jones minimizou a ideia de que haverá efeitos residuais da provação de Parsons que terão um impacto negativo na capacidade de chegar a um acordo com o grupo de Pickens. Athletes First também representa Smith. Os Cowboys não tiveram problemas em contratar Smith para uma extensão de quatro anos no valor de US$ 96 milhões, o que o tornou o guarda ofensivo mais bem pago da liga, com US$ 24 milhões por ano, cerca de duas semanas após a negociação de Parsons.
Os Bengals gastaram mais dinheiro em uma dupla de wide receivers, com um total combinado de US$ 69 milhões por ano para Ja’Marr Chase e Higgins. Chase é o wide receiver mais bem pago da NFL. Ele conseguiu uma extensão de quatro anos no valor de US$ 161 milhões, uma média de US$ 40,25 milhões por ano, com Higgins assinando ao mesmo tempo. O acordo de Chase tem US$ 109,8 milhões garantidos, enquanto US$ 73,9 milhões foram totalmente garantidos na assinatura. Os Cowboys não ficarão muito atrás dos Bengals no salário médio anual combinado para um conjunto de wide receiver se um acordo de longo prazo puder ser alcançado com Pickens nos próximos meses.
