Após o último jogo de Maddie Zimmer em roxo e branco, Tracey Fuchs afirmou abertamente que o meio-campista deveria estar na conversa para se tornar o maior Wildcat de todos os tempos. Não apenas no que diz respeito ao hóquei, mas em relação a TODOS os atletas do Noroeste.
Agora é fácil descartar isso como o elogio habitual de Fuchs ao capitão de sua equipe, que viaja no 'Cats Express' com ela há cinco anos, mas se você olhar para a carreira de Zimmer através de lentes macrocósmicas, Fuchs tem ótimas evidências para descobrir que apoiarão sua afirmação. Zimmer é sem dúvida uma das maiores jogadoras universitárias de hóquei de todos os tempos, já que acumulou uma longa lista de elogios durante sua estada em Evanston.
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Onde isso a coloca entre as melhores que já fizeram isso? Vamos mergulhar.
O currículo
Poucos atletas podem dizer que fizeram parte do First Team All-Big Ten em sua carreira. Maddie Zimmer fez isso cinco vezes.
Isso mesmo. Cada. Solteiro. Ano. Isso a coloca em companhia de elite, entre as Dez Grandes lendas como Caitlin Clark, e apenas arranha a superfície do que Zimmer fez.
Depois de abrir sua carreira como caloura do ano da conferência, ela encerrou sua carreira em Evanston ganhando prêmios consecutivos de Jogador do Ano da Big Ten, garantindo a si mesma um segundo prêmio consecutivo de Jogador do Ano da NFHCA e outro Prêmio Honda Sport em 2025.
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Por que? Porque, claro, ela levou seu time ao título nacional.
Quando falamos em “movimentadores de agulhas” em relação a um programa, sua história e trajetória, Zimmer é a definição quintessencial desse termo para um torcedor de esportes.
Ela não apenas fez parte de todas as três vitórias do título nacional do NU, mas também foi eleita a jogadora mais destacada em todos os torneios da NCAA, os 'Cats chegaram ao topo e marcou um ponto em todos os jogos do título: ela marcou o punhal contra o Liberty para vencer em 2021, marcou duas vezes e assistiu uma vez em 2024 (incluindo o primeiro gol do jogo seis minutos depois), e foi o defensor do PC na decisão da prorrogação de Ilse Tromp no jogo do título há uma semana.
Sem falar que conquistou três medalhas de prata e uma de bronze no cenário internacional jogando pela equipe dos EUA, o que lhe valeu uma viagem para os Jogos Olímpicos de 2024 em Paris como integrante da seleção nacional.
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Embora ela não apareça em muitas das “estatísticas de contagem” do hóquei, a excelência de Zimmer no esporte reside nos intangíveis da inteligência e da agilidade. Na ponta defensiva, ela causa caos nas pistas de ultrapassagem e cria interceptações cruciais, usando sua experiência a seu favor. Ela é uma defensora inestimável na defesa de escanteios; um jogador em quem o treinador pode confiar para voar até a bola e dificultar a vida do arremessador. Ofensivamente, Zimmer acelera o ritmo e libera ameaças de gol como Ashley Sessa e Grace Schulze para ter chances de marcar, e pode adicionar profundidade para preparar peças de escanteio.
Resumindo, Zimmer é a melhor “jogadora de cinco ferramentas” do hóquei em campo, que viveu à altura do hype e fez jus ao seu potencial para criar uma das carreiras mais célebres já vistas no atletismo universitário.
A competição
Izzy Scane, lacrosse (2019-24)
Ao definir o GOAT no atletismo do Noroeste, Izzy Scane é um dos primeiros nomes que vem à mente quando se fala de um atleta do século XXI.
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Um dos maiores jogadores universitários de lacrosse de todos os tempos: Big Ten Freshman of the Year, três vezes Conference Attacker of the Year, três vezes MVP do Conference Tournament, duas vezes vencedor do Tewaaraton, duas vezes vencedor do Honda Sport Award e líder de gols de todos os tempos da NCAA DI.
Ela marcou um total de 61 gols em suas quatro participações no torneio da NCAA, incluindo nove em ambos os jogos do título em 2023 e 2024 contra o Boston College, o primeiro dos quais ela venceu e foi nomeada MVP do torneio. Ela então se tornou membro fundador da Women's Lacrosse League (WLL), atualmente jogando pela minha cidade natal, New York Charging, que terminou em segundo lugar na primeira série do campeonato WLL.
Assim como Zimmer, Scane elevou o padrão de excelência em sua posição ao longo de seu tempo em Evanston – como o GOAT deveria. Mas a única mancha em seu currículo, em comparação com Zimmer, está na disputa pelo título nacional: ela só vence um a cada cinco anos.
Não que isso desacredite sua carreira, ela rompeu o ligamento cruzado anterior em 2022 e teve que assistir do lado de fora enquanto a Carolina do Norte ultrapassava os 'Cats no Campeonato Nacional e vencia por um gol. Uma aparição de Scane provavelmente mudaria o resultado dessa partida.
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Mas os fatos são os fatos, e Zimmer pode ter uma vantagem sobre o maior artilheiro de todos os tempos da Divisão I de lacrosse por causa do próprio destino.
Otto Graham, futebol americano, basquete, beisebol (1941-44)
A tradição por trás de Otto Graham poderia lhe render o título de graduado mais interessante do Noroeste de todos os tempos.
Poucas pessoas podem afirmar ter ocupado dois cargos na faculdade. Travis Hunter e Koi Perich têm essa honra especial hoje, mas há 95 anos Graham era o canivete suíço do futebol universitário. Ele foi um zagueiro All-American e quebrou todos os recordes do Big Ten durante sua carreira.
O MVP da conferência de 1943 terminou em terceiro lugar na votação de Heisman daquela temporada, depois montou outra temporada All-American no hardwood.
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Mencionamos que Graham também foi um rebatedor de 0,300 na carreira? Ah, sim, ele também fez isso, passando a primavera de 1942-44 no diamante dos 'Cats'.
O que tornou Graham uma anomalia foi que ele imediatamente provou ser o melhor QB do Big Ten. Em seu primeiro ano de faculdade, ele liderou os 'Cats na vitória por 14-7 sobre o Ohio State – um time que estava com uma seqüência de 37 vitórias consecutivas na época.
O verdadeiro legado de Graham está em sua carreira na NFL, onde liderou os Browns em dez jogos consecutivos do campeonato, vencendo sete deles. Ele foi nomeado All-Pro QB todos os anos de sua carreira profissional e foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1956, apenas um ano após sua aposentadoria. Ele foi nomeado para o time do 75º aniversário da NFL, juntando-se a nomes como Joe Montana e Johnny Unitas na posição de quarterback.
E para se divertir, ele fez um desvio em sua carreira, aventurando-se na NBA e ganhando um campeonato com o Rochester Royals.
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Loucura é o único termo para descrever esse arco de carreira e faz com que a aparência de Zimmer pareça bem pequena em comparação. No entanto, sua carreira profissional ainda não começou e as oportunidades profissionais no hóquei americano fora das competições internacionais são limitadas, tornando esta comparação um pouco injusta por enquanto. Definitivamente teremos que revisitar esta história da fita em cinco anos, já que Graham pode ser o candidato mais forte ao título de GOAT.
Veronica Burton, basquete feminino (2018-22)
Três vezes jogador defensivo do ano do Big Ten, First Team All-B1G, campeão da conferência e escolhido no primeiro turno da WNBA. Seria um desserviço manter o nome de Veronica Burton fora desta conversa.
A cada ano, Burton provou ser um dos melhores defensores de perímetro do país, liderando a conferência em roubos de bola em suas duas primeiras temporadas.
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Embora a defesa estivesse no centro do que Burton trouxe para a mesa, ela também era uma passadora e manipuladora de bola fenomenal. Ela liderou o time nas assistências e abriu o ataque para nomes como Lindsey Pulliam apagarem as luzes.
Burton é semelhante a Zimmer em termos de seu impacto intangível: melhorar seus companheiros de equipe. Até hoje ela é uma jogadora que não tem medo de ser ousada e desleixada, desempenhando um papel menor para o bem maior do time.
Essa é a marca de um grande atleta. Se alguém consegue elevar o jogo das pessoas ao seu redor, eles se tornam inestimáveis para a equipe. Essa é Veronica Burton por completo e também reflete perfeitamente o estilo de tocar de Maddie Zimmer.
Matt Grevers, natação (2003-07)
Literalmente o melhor nadador que já vestiu o roxo do Noroeste.
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Grevers, seis vezes medalhista olímpico (quatro ouros, duas pratas), se destacou no nado costas e no estilo livre, competindo nos 100 metros em ambas as provas e ganhando uma vaga no revezamento medley 4×100 de 2012 com Michael Phelps.
O nome de Grevers está em toda a parede de recordes do Norris Aquatics Center, colocando os primeiros lugares nos 50 livres, 100 livres, 100 costas, 200 costas, 100 moscas, 200 IM (todos os quais ele detém o recorde escolar), 200, 400 e 800 revezamentos livres e o revezamento 400 medley. O nativo de Lake Forest conquistou quatro títulos do Big Ten: três no nado costas e um no já mencionado revezamento 400 medley, e foi o primeiro tricampeão individual da NCAA da Northwestern em mais de 70 anos.
O currículo de Grevers está CHEIO de conquistas individuais, mas é aí que entra a discrepância. O sucesso de Zimmer veio de seu papel como pilar de apoio de sua equipe, enquanto Grevers encontrou seu sucesso concentrando-se em seu próprio desempenho.
Facilitar o sucesso da equipe é um pouco mais difícil do que a excelência individual porque a dimensão adicional de ser companheiro de equipe cria um jogo mental dentro do próprio jogo.
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A natureza da natação pode ser a razão pela qual Grevers está atrás de Zimmer em termos de “grandeza” ou “impacto”, mas a única vantagem que ele tem sobre o meio-campista é uma medalha de ouro. No entanto, isso poderá mudar em três anos se Zimmer for selecionado para representar os EUA em Los Angeles.
E… uma longa lista de nomes que não conseguimos pensar
Anchua Browne Sanders, Joe Girardi, Tim McGarigle, Boo Buie, Brooks Barnhizer, JA Happ, Madison Taylor… poderíamos continuar falando sobre todos os atletas que tiveram carreiras lendárias no roxo e branco, e todos eles têm um motivo para serem considerados o melhor atleta que já passou por Evanston. Essa conversa certamente precisará ser revisitada no futuro, com nomes como Nick Martinelli e Juliana Boon abrindo caminho lentamente na conversa ampliada.
No entanto, ao competir contra outros atletas, Maddie Zimmer não abre mão de muito, ou nada, de nenhum dos outros lendários ‘Gatos’. Isso lhe dá um assento no topo da montanha?
Bem, isso é para você, Cat Faith, debater.
