Mely, a orangotango fêmea, nunca foi ensinada a usar os braços ou as pernas depois que sua mãe foi morta e capturada para se tornar o animal de estimação da família.
Um fotógrafo do Mirror que expôs alguns dos piores exemplos de crueldade contra os animais em todo o mundo publicou um novo livro com foco nas criaturas que capturaram seu coração.
A lenda da Fleet Street, Roger Allen, premiado fotógrafo do Mirror por 25 anos, foi fundamental no resgate de uma coleção de diversos animais, incluindo um urso que havia sido abandonado por seus tratadores na Bósnia devastada pela guerra e um orangotango órfão que estava acorrentado por 14 anos.
Em Como resgatar um tigre e outros animais, Roger revela que foi Mely, o orangotango, quem o transformou em um defensor dos direitos dos animais.
Depois de uma cansativa viagem fluvial a uma área remota de Bornéu, Roger descobriu Mely acorrentada a um poste de madeira, sentada sozinha em um terraço, como um animal de estimação abandonado.
“Eu me agachei, a apenas meio metro de distância dela, enquanto ela estava sentada em sua própria sujeira”, escreve ele. “O que aconteceu a seguir ficará comigo para sempre.
“Ela olhou para mim como se pedisse ajuda, depois estendeu lentamente o braço com a palma da mão estendida. Eu fiz o mesmo e nossas mãos se tocaram. A palma da mão dela era dura e áspera. Ela não apertou minha mão, mas segurou-a suavemente, enquanto me olhava diretamente nos olhos.”
Sem palavras, Roger só conseguia imaginar como Mely, que passou toda a sua vida acorrentada e abusada, “ainda tinha a capacidade de expressar necessidade e ternura”.
“Tendo visto a mãe dela ser morta, eles a mantiveram como uma diversão até que ela se tornou muito grande e indisciplinada, e então a acorrentaram”, escreve ele, observando que Mely tinha a mesma idade de sua filha mais nova.
“Ela nunca foi amada como qualquer menina deveria ser, nunca foi ensinada a se balançar nos galhos mais altos da copa da floresta ou a construir um ninho fresco para dormir todas as noites.”
As fotografias que tirou de Mely apareceram no Mirror em 2009 e foram posteriormente divulgadas por outro jornal. A indignação dos leitores foi tão grande que, apenas três semanas depois, o governo indonésio foi forçado a agir.
A frágil Mely, com os músculos dos braços e pernas desgastados pelo tempo em cativeiro, acabou sendo entregue aos cuidados de um santuário em Ketapang.
Fotografias do seu resgate geraram uma enxurrada de doações para o International Animal Rescue (IAR), que por sua vez financiou um novo centro de orangotangos com 27 hectares de floresta tropical, um hospital e dormitórios.
Um relatório do IAR, datado de 30 de outubro de 2010, detalha como Mely está tendo tempo para se adaptar ao seu novo ambiente.
Diz: “Ela está demonstrando um interesse saudável pela comida e experimentando com entusiasmo todos os tipos de frutas pela primeira vez… Mely nunca viu outro orangotango desde que perdeu a mãe, por isso será necessário tempo e paciência para ajudá-la nesta fase de sua reabilitação.”
Roger escreve: “Ouvir isso me fez sentir que a conexão que Mely e eu estabelecemos enquanto estávamos de mãos dadas naquela plataforma encharcada de chuva era ainda mais significativa.
“Eu realmente senti que, desta vez, um fotojornalista fez a diferença.”
O trabalho de Roger também o levou à ex-Jugoslávia, que em 1993 se despedaçava numa série de guerras civis sangrentas.
A limpeza étnica estava a ocorrer no novo país da Bósnia-Herzegovina e a área era muito perigosa para os membros da imprensa.
No entanto, Roger juntou-se ao Regimento de Cheshire do Exército Britânico como parte dos esforços de manutenção da paz da ONU, ao lado do repórter do Mirror, Ted Oliver.
O casal recebeu a denúncia de que um grande urso pardo havia sido abandonado e deixado para morrer em uma pequena jaula do lado de fora de um hotel, e eles partiram com uma patrulha do exército para investigar.
“Partimos pouco depois das 8 horas do dia seguinte na traseira de um dos três tanques tripulados por três soldados homens e uma mulher, a soldado Sarah Collins”, escreve Roger.
“Ela seria quem daria o café da manhã ao pobre animal, e eles lhe forneceram hambúrgueres, salsichas e um grande pote de mel.”
O grupo levou 10 minutos para chegar ao hotel deserto, danificado por tiros de morteiro e com carros destruídos do lado de fora.
No outro extremo, eles viram uma grossa gaiola de arame de aço, dentro da qual havia um urso de aparência triste, sem água ou comida à vista.
“O urso estava encolhido por dentro, com muito medo de se mover”, escreve Roger. “O pobre rapaz foi atingido por tiros de morteiro, então não o culpo por suspeitar de dois londrinos estranhos que o incentivaram a sorrir para a câmera.”
Chamando sua atenção, o Soldado Collins agitou alguns hambúrgueres através das grades e o enorme urso caminhou em sua direção.
“Com um aceno de pata, o urso pegou o hambúrguer, colocou na boca e olhou para trás em busca de mais. Ele comeu tantos que o chamamos de Mac”, diz Roger.
“O jovem capitão da patrulha viu que o balde de água do urso estava vazio e disse a um soldado para tirar uma garrafa de água do tanque. O urso segurou a garrafa e bebeu diretamente dela como um homem que acabara de sair do deserto.
Mais uma vez, as fotos de Roger, que apareceram na manhã seguinte no Mirror sob o título “Bearlift: Our Boys Rescue War”, despertaram a compaixão de leitores de bom coração.
A instituição de caridade de resgate de ursos, Libearty, entrou em contato para perguntar o que eles poderiam fazer para ajudar.
“Dentro de uma semana, o animal de aparência lamentável estava sentado em um caminhão militar, em uma gaiola de arame construída pelos Royal Engineers”, acrescenta Roger.
Mac foi levado para um santuário especializado na Hungria para viver confortavelmente o resto de seus dias.
“Os animais são frequentemente ignorados como vítimas da guerra”, escreve Roger. “Neste caso, pelo menos uma vítima inocente das hostilidades teve a sorte de escapar.”
Resgatar ursos tornou-se um elemento básico para Roger.
Um artigo no The Mirror chamou a atenção para a situação de dois ursos, Masha e Dasha, enjaulados em condições terríveis para diversão dos clientes de um restaurante na Armênia. A publicidade levou os serviços de emergência a resgatá-los.
Um final ainda mais feliz veio quando Roger viu os ursos novamente após a libertação e descobriu que Dasha havia se tornado mãe de dois lindos filhotes.
Ela escreve: “Recebi fotos do pequeno chegando ao lado de Dasha e da mãe olhando para ela com verdadeiro orgulho. Não achei que pudesse melhorar, mas então um segundo filhote saiu cambaleando da toca.
Laziz, o tigre de Bengala, foi outro animal que deixou uma impressão duradoura em Roger. O magnífico animal foi um dos poucos sobreviventes num zoológico privado nos arredores de Khan Yunis, em Gaza.
A maioria dos ocupantes do zoológico morreu de fome após a guerra de 2014 com Israel. Mas em 2016, a instituição de caridade animal Four Paws lançou uma missão de resgate, a Operação Arca de Noé, para evacuar o maior número possível de animais de zoológico sobreviventes para santuários em todo o mundo.
“A jaula em que Laziz morava não era maior do que a sala de estar de uma família”, escreve Roger. “O pobre animal só precisou de dez passos para atravessar esse espaço e andava constantemente para frente e para trás”.
Emaciado e sem mechas de cabelo, ele continua: “Foi lamentável ver uma criatura tão majestosa reduzida a este nível de miséria”.
Felizmente, Laziz foi retirado de Gaza e libertado para um santuário na África do Sul, 10 mil vezes maior do que a sua antiga casa. Ele ainda mora lá agora.
- Como resgatar um tigre e outros animais, de Roger Allen (EnvelopeBooks 27), já está disponível.
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