Quando o pescador de Melbourne, Cody Stylianou, fez a longa viagem até um rio calmo no leste de Victoria, há alguns meses, ele esperava um dia rotineiro de exploração.
Em vez disso, ele ficou cara a cara com uma visão rara: um ornitorrinco rosa suspeito de ter albinismo. Apenas uma dúzia desses avistamentos foram confirmados em cerca de 200 anos.
A cor incomum apareceu pela primeira vez como uma forma pálida flutuando sob a superfície rica em taninos, movendo-se de forma diferente do peixe que Stylianou estava rastreando.
“Eu estava pescando de manhã cedo e pensei ter visto uma enorme truta se movendo debaixo d'água, mas rapidamente percebi que era o ornitorrinco, pois estava apenas alguns metros à minha frente”, disse ele.
Cody Stylianou capturou imagens de um ornitorrinco rosa de aparência albina em setembro. (Fornecido: Cody Stylianou)
Quando surgiu, as características do animal eram inconfundíveis: pêlo claro, bico rosado e patas rosadas, sinais de uma rara peculiaridade genética que perturba a pigmentação normal.
Stylianou apelidou o ornitorrinco albino de “Mindinho”.
Segundo pesquisas de especialistas, variações de cor desse tipo, causadas por albinismo ou leucismo, são excepcionalmente raras em ornitorrincos.
Possível segundo encontro com Pinky
Para Stylianou, o momento trouxe uma sensação de familiaridade.
Vários anos antes, numa área semelhante, ele encontrou um ornitorrinco menor com a mesma cor rosa distinta.
Ele acreditava que o animal que viu em setembro era o mesmo, agora mais velho e consideravelmente maior.
“Embora naquela primeira vez eu só tenha visto de relance antes de desaparecer de vista”, disse Stylianou.
Cody Stylianou mantém a localização em segredo. (Fornecido: Cody Stylianou)
“A última vez que o vi, ele se alimentou alegremente na minha frente por cerca de 15 minutos, pois era quase um brilho amarelo na água manchada de tanino.
“Consegui segui-lo muito bem e obter boas imagens da superfície.“
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Localização é mantida em segredo
Para proteger Pinky de ser perturbada, Stylianou optou por não revelar a localização, um trecho remoto de rio em East Gippsland que ela gosta de visitar.
O isolamento provavelmente desempenhou um papel importante na sobrevivência de Pinky despercebido por tanto tempo, e o breve encontro deixou Stylianou com esperança de vê-lo novamente em viagens futuras.
“Fiquei muito animado por finalmente poder apoiar o que disse às pessoas que vi alguns anos antes”, disse ele.
“Eu sabia que ele (Pinky) era super esquisito, quando o vi pela primeira vez percebi rapidamente que as fotos deles com bico e pés rosados não existiam.“
A descoberta acrescenta uma entrada ao registo científico e destaca o quão pouco se sabe sobre a variação de cores numa das espécies mais icónicas da Austrália.
Espécie “muito solitária”, diz ecologista
O ecologista da vida selvagem da EnviroDNA, Josh Griffiths, disse que ver um ornitorrinco normal na natureza já era bastante raro, então encontrar um ornitorrinco de aparência albina tornou o avistamento mais extraordinário.
“Muitas vezes são difíceis de ver na natureza porque são mais ativos à noite, por isso não se reúnem em grandes grupos”, disse Griffiths.
“Eles são criaturas muito solitárias. Geralmente são difíceis de ver.
“Eles ainda estão bastante difundidos em todos os lugares.“
Griffiths disse que os animais albinos não sobreviveram por muito tempo, pois sua aparência leve os tornava presas fáceis.
Mas ele disse que os ornitorrincos albinos podem viver mais tempo, uma vez que não têm predadores naturais tentando caçá-los.
Josh Griffiths diz que ornitorrincos normais são difíceis de detectar, tornando muito raro avistar um ornitorrinco albino. (ABC: Brett Worthington)
“Como os ornitorrincos estão nos rios, eles geralmente são os principais predadores nesses rios (e) não há realmente nada que os coma. Portanto, eles geralmente estão bastante seguros nesse sentido”, disse ele.
Griffiths disse acreditar que era mais provável que Stylianou tivesse visto Pinky em ambas as ocasiões.
“Não sei a que distância foram esses avistamentos, mas significa que este animal sobreviveu durante esse período de tempo”, disse ele.
“E provavelmente é o alcance do ornitorrinco, então ele não se afasta muito dessa área.”
