Cody Stylianou pensou ter visto uma truta enorme. Mas, à medida que deslizava logo abaixo da superfície, movia-se de forma diferente da de um peixe.
A criatura emergiu e, espantado, o pescador vitoriano pegou seu telefone. Nadando na frente dele estava um ornitorrinco rosa.
Stylianou pesca regularmente no sítio de Gippsland, que mantém em segredo para proteger este animal raro. Ele acha que pode ser o mesmo que viu anos atrás, só que mais velho e maior.
“O bico e as pernas são obviamente rosados”, diz ele. “Quando ele se aprofundou um pouco mais em áreas iluminadas pelo sol, foi fácil segui-lo debaixo d’água, e é por isso que consegui tantos vídeos dele emergindo da superfície.”
Stylianou estava em sua primeira pescaria de truta da temporada, em setembro, quando avistou o ornitorrinco, que apelidou de “Mindinho”. Ele observou-o alimentar-se no topo do rio manchado de tanino durante cerca de 15 minutos.
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“Já vi outros ornitorrincos no mesmo sistema fluvial, apenas os de cor normal”, diz ele. “Provavelmente cinco a oito deles ao longo dos anos, de memória. Eles geralmente apenas aparecem na superfície da água e desaparecem assim que me veem.”
Depois que Stylinaou compartilhou imagens do monotremado, comentaristas online especularam que poderia ter sido um ornitorrinco albino raro. Mas o biólogo Jeff Williams diz que tem uma cor mais clara do que a maioria esperaria.
“Os ornitorrincos variam muito em cores”, diz o diretor da Australian Platypus Conservancy. “E este é mais leve. Não achamos que deva ser adicionado à lista de albinos e leucistas.”
Assim como os humanos têm cores de cabelo ou pigmentos de pele diferentes, os ornitorrincos também apresentam variações diferentes, diz Williams. Ele disse que o ornitorrinco capturado em vídeo era “incomum, mas não excepcional”.
“O que eu vi e o que todos os outros ornitorrincos proeminentes viram, diz ele, é que está dentro do tipo de variação de cor que seria de esperar”, diz ele.
“Vamos colocar desta forma, é bom, mas não é um avanço… Achamos que este é apenas um dos extremos. De vez em quando, você terá uma anomalia genética que simplesmente perde coisas, assim como alguns humanos fazem, que têm mais sardas, etc.
“É incomum, mas tememos que não seja nada que nos deixe particularmente entusiasmados.”
O ornitorrinco está listado como quase ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Houve também um declínio nas populações vitorianas, tornando-as mais vulneráveis, diz Williams.
“Os ornitorrincos estiveram em declínio significativo até cerca da década de 1990, quando o impacto total da colonização europeia nas nossas vias navegáveis se tornou aparente”, diz ele.
“Nós praticamente arruinamos o fluxo de todos os rios que temos. Removemos a vegetação nativa ao longo da maioria dos nossos cursos de água e, como esperado, isso colocou muita pressão sobre a população de ornitorrincos”.
Os programas de replantação ao longo dos cursos de água e a consideração dos impactos ambientais perto dos rios começaram a ajudar o regresso da população.
“Ainda temos um longo caminho a percorrer e não podemos ser complacentes”, diz Williams.
“Mas a boa notícia neste momento é que a maior parte do trabalho de investigação que está a ser feito no terreno sugere que os números estão a voltar, certamente o número de avistamentos em alguns locais onde havia preocupação”.
