FILADÉLFIA – Um jogo depois de não conseguir marcar 10 pontos pela primeira vez em 17 anos, LeBron James voltou no tempo e marcou 10 pontos consecutivos apenas no quarto período, levando o Los Angeles Lakers à vitória por 112-108 sobre o Philadelphia 76ers no domingo.
“Aos 40 anos, demora um pouco para meu corpo voltar ao normal”, disse James. “E então esta noite foi bom me sentir um pouco eu mesmo.”
Na quinta-feira, em Toronto, ele parecia ter quarenta e poucos anos, errando 13 dos 17 arremessos que fez, enquanto sua sequência recorde de 1.297 jogos com pontuação de dois dígitos foi quebrada – embora poeticamente quando James encontrou Rui Hachimura com uma assistência para a vitória ao toque da campainha.
Contra o Filadélfia, ele parecia o mesmo, marcando 29 pontos, o melhor da temporada, enquanto arremessava 12 de 17 do chão, com sete rebotes, seis assistências e um roubo de bola para frustrar a posse ofensiva final dos Sixers para o toque final.
“Acho importante ser lembrado de vez em quando do que você é capaz”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
O técnico do Sixers, Nick Nurse, disse: “Ele fez isso algumas vezes na vida, certo?”
O jogo foi um lembrete claro de quanto tempo James está no topo do esporte.
Os 76ers jogaram com seus uniformes pretos antigos, popularizados pela lenda da franquia Allen Iverson. O mesmo estilo de uniforme que a Filadélfia usava como padrão quando James entrou na NBA em 2003.
E depois que James deu um fadeaway de 20 pés faltando 27,4 segundos para o fim para colocar o Lakers em cinco – seu quarto salto direto – ele desfilou pela quadra em um prédio, o Xfinity Mobile Arena, que teve quatro patrocinadores diferentes desde que foi convocado para a liga.
Esse salto final fez com que os Sixers pedissem um tempo limite e James combinou uma celebração recente – retratando a colocação de uma coroa em sua cabeça – com uma já testada e comprovada, “o silenciador” – batendo em seu peito e depois empurrando ambas as mãos no chão enquanto dava passos exagerados.
“Eu montei tudo pela primeira vez na minha vida”, disse James a Mike Trudell, da Spectrum SportsNet, sobre a celebração do novo visual na entrevista de saída em campo.
E James, jogando apenas seu sétimo jogo na temporada depois de perder todo o campo de treinamento, toda a pré-temporada e os primeiros quatorze jogos da temporada regular devido a ciática na parte inferior das costas e no lado direito do corpo, encaixou-se perfeitamente com a estrela da quadra de defesa de Los Angeles, Luka Doncic e Austin Reaves, em uma noite em que eles precisavam.
Doncic tinha acabado de embarcar em um voo transatlântico da Eslovênia para a Filadélfia para voltar ao time após uma ausência de dois jogos para estar com sua noiva, Anamaria Goltes, no nascimento de sua segunda filha, Olivia.
E Reaves, que entrou na noite com uma média de 29,3 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, sofreu uma rara partida difícil, acertando 3 de 16 no chão.
“Senti que a oportunidade se apresentava”, disse James. “Senti que meus dois rebatedores pesados não estavam conseguindo ou precisavam de um pequeno chute, e tentei dar um soco a partir daí.”
O esforço foi apreciado.
“Quero dizer, isso foi incrível”, disse Doncic. 'Isso foi vintage, Bron. Estamos felizes por ele estar lá para nos salvar.”
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, marcou 14 pontos em arremessos de 7 de 7 com 12 rebotes e ajudou a limitar Joel Embiid, da Filadélfia, a apenas 4 de 21 arremessos, mas tudo o que ele queria falar era sobre James.
“Foi como um filme”, disse Ayton. “Você já viu um filme? Parecia um filme. Eu estava no filme.”
Enquanto isso, foi um turbilhão para Doncic, que fez seus primeiros comentários aos repórteres desde que fez um vôo de 12 horas de Los Angeles para sua cidade natal, Ljubljana, na Eslovênia, na terça-feira, e outra longa viagem de volta aos Estados Unidos no sábado.
“Nem sei como descrever”, disse Doncic. “Foi muito. Eu estava lá no nascimento da minha filha, então isso significa muito para mim. Mas foi definitivamente uma montanha-russa.”
Enquanto Doncic teve que deixar sua família para voltar ao trabalho – “É um trabalho, então eu tenho que fazê-lo”, disse Doncic – o filho de 21 anos de James, Bronny, estava no banco, se preparando para o Lakers, quando seu pai partiu para a Filadélfia.
Um cansado Doncic ainda conseguiu um triplo-duplo com 31 pontos, 15 rebotes e 11 assistências, mesmo tendo acertado 9 de 24 com cinco viradas. Com apenas 26 anos, ainda haverá muitas noites para ele ser o herói da hora de encerramento, assim como James.
Para James, o único jogador na história da liga a jogar 23 temporadas, oportunidades como a de domingo estão se tornando cada vez mais preciosas.
“Tive tantos desses momentos que nunca envelhecem”, disse James. “E essa é a única coisa que você não pode recuperar quando terminar de jogar, é aquela arena. Aquela emoção de sair – e a emoção ou as vaias e os aplausos ou o que quer que seja. Você nunca será capaz de recuperar isso quando terminar de jogar.”
A vitória elevou o recorde do Lakers para 17-6, número 2 na Conferência Oeste, e o total de vitórias de James na temporada regular para 1.015, levando-o a ultrapassar o membro do Hall da Fama do Boston Celtics, Robert Parish, para o segundo lugar de todos os tempos.
Foi a primeira vitória do Lakers na Filadélfia desde 2017, quando James ainda jogava pelo Cleveland.
“Fazer isso (e continuar marcando) em uma vitória é ainda mais importante”, disse James. “Conseguir uma vitória é ainda mais emocionante.”
Tim Bontemps da ESPN contribuiu para este relatório.
