A vigilância secreta revelou que os auditores do governo de Queensland suspeitavam que um laboratório autorizado a trabalhar em projectos de infra-estruturas financiados pelos contribuintes estava a produzir resultados de testes fracos.
É a mais recente alegação de evidência falsa a atingir a indústria multibilionária da Austrália.
Os laboratórios realizam testes cruciais de materiais de construção em projetos que vão desde a construção de estradas até a concretagem de túneis.
Mas o trabalho duvidoso tem por vezes destruído o sector, aumentando o risco de que infra-estruturas como estradas desmoronem logo após uma tomada de posse ministerial.
Um exemplo de como os testes devem ser realizados utilizando dispositivos de penetração no solo, que podem verificar a densidade do solo. (fornecido)
Um laboratório, registrado como fornecedor na Transport and Main Roads (TMR) de Queensland, alegou no ano passado que sua equipe estava realizando testes que na verdade não haviam realizado, segundo documentos de auditoria obtidos exclusivamente pela ABC.
“O departamento não tem confiança de que os relatórios de teste apresentados pelo laboratório sejam representativos do verdadeiro estado dos materiais testados e de quem realizou os testes”, escreveu TMR.
A vigilância de 2024 de um laboratório em uma lista de fornecedores estatais encontrou problemas. (ABC noticias: Pete Mullins)
Os documentos ilustram as novidades de um setor importante e pouco conhecido, conhecido por alguns laboratórios que tomam atalhos.
Até mesmo software especial de trapaça foi descoberto.
Invente resultados para economizar tempo
A contrafacção potencialmente corrói trabalho valioso: só o governo de Queensland gastará 41 mil milhões de dólares nos próximos quatro anos em estradas e infra-estruturas de transporte.
Os laboratórios verificam, entre outras coisas, se o solo está suficientemente compactado quando as estradas são construídas para permanecer firme a longo prazo.
Fontes da indústria dizem que os problemas podem ser tão simples quanto um testador, responsável por cavar dezenas de buracos num dia e secar material para teste, fabricando resultados para economizar tempo.
Numa apresentação da indústria em 2018, as autoridades de Queensland alegaram que quase 10% dos laboratórios inspecionados estavam envolvidos em “fraude”.
As autoridades de Nova Gales do Sul alertaram sobre práticas de teste “inaceitáveis”. (ABC noticias: Pete Mullins)
No ano passado, as autoridades de Nova Gales do Sul alertaram num memorando da indústria que tinham apanhado um técnico de laboratório a “registar dados acumulados” para fazer parecer que tinham sido realizados testes.
Dados problemáticos que impactam o setor
As causas dos dados falsos, de acordo com fontes da indústria e do governo, vão desde funcionários mal treinados até funcionários preguiçosos e alguns laboratórios trapaceando para ganhar dinheiro.
Isso pode surgir se os laboratórios cotarem muito abaixo das propostas para conseguir empregos.
Fontes do sector disseram à ABC que os resultados do problema estão agora a afectar o sector.
A consistência do concreto pode ser testada antes de ser usado na infraestrutura. (fornecido)
O TMR de Queensland forneceu apenas detalhes mínimos sobre os problemas dos últimos anos e recusou pedidos de entrevistas.
A ABC teve de recorrer ao Comissário de Informação para obter relatórios de vigilância elaborados ao abrigo das leis do direito à informação.
Os documentos mostram que uma auditoria a um laboratório não identificado desencadeou uma notificação de justa causa em outubro do ano passado, o que poderia desencadear uma penalidade severa de remoção de uma lista de fornecedores do governo.
O departamento tinha “sérias preocupações sobre o controlo técnico das operações laboratoriais, incluindo a integridade dos dados e a justificação das alterações nos resultados dos testes”, e solicitou reuniões.
Testes usando dispositivos de penetração no solo podem verificar a densidade do solo ou a capacidade de suporte. (fornecido)
Uma descoberta mostrou que um funcionário foi listado como tendo realizado um teste de chão com a presença de um supervisor. Mas aquele trabalhador não estava qualificado e foi “confirmado que não realizou o teste em questão”.
Outro teste da camada do pavimento foi marcado como tendo sido realizado por um técnico, embora os registros indicassem que o pessoal “não compareceu nem participou de nenhum teste de campo do projeto naquele dia”.
Outros problemas incluem testes que contêm erros nos números inseridos.
Outros laboratórios tiveram problemas menores, como um membro da equipe realizando testes em 15 segundos, quando deveriam levar 1 minuto cada.
Mas alguns documentos permanecem censurados.
‘Encontramos fraude’
Operadores obscuros têm atormentado a indústria.
Os detalhes estão em um discurso de Andrew Kennedy, então chefe de serviços de laboratório de materiais da TMR, em um briefing da indústria de 2018 em um evento do Instituto Australásio de Engenharia de Obras Públicas em Toowoomba.
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Ele disse que em quatro anos, 70 laboratórios foram auditados e 10% tiveram seu registro cancelado porque “encontramos fraude”.
“Isso significa que eles estavam fabricando resultados de testes em nossos projetos.”
Resultados incorretos causaram problemas.
“Não adianta descobrir que algo deu errado ou não atende às especificações depois que o ministro acabou de cortar a fita”, disse ele ao público.
“Torna-se muito embaraçoso ter de reparar estradas seis meses após a construção.“
Alguns empreiteiros (que também cumpriam os prazos dos projectos) recusaram-se a pagar laboratórios independentes por resultados que revelassem falhas no trabalho dos empreiteiros.
Alguns laboratórios também fazem parte de organizações maiores, como pedreiras, o que potencialmente significa pressão interna.
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“Se você tem 19 anos, é funcionário ocasional (de laboratório), e na hora do almoço ouve o chefe dizer: ‘Nossa, se aquele lote (a área que está sendo testada) não passar, vamos perder US$ 30 mil’, você estaria disposto a não perder US$ 30 mil para o chefe”, disse Kennedy.
“É possível chegar ao ponto em que o chefe apenas diz: 'Mude o número'.”
A TMR disse este mês que não encaminhou nenhum caso à polícia por fraude desde 2017, e também observou que a fraude tem uma definição estrita no código penal.
Diria apenas que entre Março de 2023 e Agosto de 2024, foram auditadas 41 instalações e foram detectados 353 incidentes de “não conformidades”, na sua maioria menores.
Duas instalações foram canceladas por não conformidade, e não por fraude, e depois registradas novamente. A TMR não informou o que aconteceu com o laboratório auditado em outubro de 2024.
Mas disse que geralmente tomou medidas para corrigir os problemas, incluindo abordar a competência do pessoal através de revisões e aumentar as verificações de vigilância.
As estradas de Queensland requerem manutenção regular. (ABC noticias: Baz Ruddick)
Alguns acordos criam um “conflito de interesses inerente”
O departamento disse que o sistema de registro foi projetado com padrões elevados e para fornecer garantia sobre a qualidade dos trabalhos de construção.
A vigilância pode incluir o exame de metadados, disse ele.
“Isso pode incluir falta de alinhamento com resultados históricos, tempos de teste muito curtos ou resultados não alinhados com as condições físicas do pavimento”, disse ele.
As auditorias captam apenas laboratórios que potencialmente atuam em projetos estaduais.
Os testes são realizados no concreto antes de seu uso em projetos de infraestrutura. (fornecido)
Mas as empresas de testes também trabalham para empreiteiros que conseguem empregos para câmaras municipais ou incorporadores que subdividem lotes.
Karen Moore, que trabalha com acreditação de laboratórios na Moore Quality Solutions, disse à ABC que um problema com alguns projetos é que os laboratórios são “contratados e pagos diretamente pelo empreiteiro de construção, geralmente selecionado principalmente pelo preço”.
“Este acordo cria conflitos de interesses inerentes e pressões comerciais que podem comprometer a independência dos testes”, disse ele.
“Quando os orçamentos são insuficientes para realizar testes de acordo com os padrões e métodos exigidos, são tomados atalhos, seja através de procedimentos incompletos, controlos reduzidos ou outros desvios das melhores práticas”.
