O técnico dos Blue Jays, John Schneider, ainda não processou a World Series. Não quando seu clube ficou sem sofrer dois jogos sem sofrer golos após seu primeiro título em mais de 25 anos e, em vez disso, abriu a porta para o que provavelmente se tornou uma dinastia dos Dodgers.
Ele tinha apenas começado a encerrar o jogo 7 quando Miguel Rojas chocou os Dodgers com seu home run que empatou o jogo no nono lance de Jeff Hoffman. Schneider ainda não viu tudo. Ele não pode fazer isso. Cada vez que ele desce pela toca do que poderia ter sido, do que poderia ter levado seu time ao título, outro aparece. É por isso que ele faz o possível para ficar longe.
“Acho que vou pensar nisso até o dia em que deixar esta terra”, disse Schneider na semana passada em Orlando durante os Winter Meetings da MLB.
Não há garantia de que Toronto retornará ao primeiro escalão do beisebol. Não é assim que o esporte funciona. Apenas os Dodgers parecem capazes de estalar os dedos e fazer uma corrida na World Series a cada temporada. Para todos os outros, são necessários sorte, saúde e tempo. O time que esquenta tem chance.
Para Toronto, a dor da perda permanece. Mas o mesmo acontece com a perspectiva que ele criou.
Havia um teor diferente em torno dos Blue Jays, que ressoou em todo o beisebol. Os jogadores notaram. Também gerentes e agentes. E Schneider também.
“Você pode vê-lo balançando para o outro lado, não apenas, uau, vocês conseguiram algumas coisas legais e alguns sinos e assobios e venceram”, disse Schneider. “Acho que você pode ver que as pessoas estão procurando você. Os recursos e as finanças obviamente ajudam, e acho que essa notícia está se espalhando.”
O agente Scott Boras acrescentou: “Quando as organizações descobrem essa direção míope, você pode ver que elas estão muito perto de alcançar algo que levou anos. Elas sabem que as perguntas são poucas e as respostas são muitas.”
Os Blue Jays aproveitaram o capital no início desta temporada ao assinar com o titular Dylan Cease um contrato de sete anos no valor de US$ 210 milhões. Embora visto por alguns como um pagamento excessivo, deu o tom para um clube que tinha dinheiro para gastar e estava de olho em outra corrida em outubro.
Cease confirmou o que o mundo estava pensando quando as luzes se apagaram pela última vez no Rogers Center após o jogo 7.
“A maior parte foi poder fazer parte de uma equipe campeã”, disse Cease. “Obviamente, com a campanha do ano passado, eles provaram que têm jogadores de calibre campeão e, obviamente, têm um bom processo em andamento. Isso foi provavelmente a coisa mais importante.”
E a partir daí foi também a forma como eles me ajudariam a maximizar e desenvolver o meu potencial com mais frequência e de facto a atingir o meu potencial.”
Não espere que os Blue Jays saiam do Cease. Isso seria contrário ao que eles construíram. O clube continua vinculado ao agente livre Kyle Tucker, o jogador mais cobiçado do mercado e que está entrando na temporada aos 29 anos. Tucker seria o defensor direito de Toronto por anos. O interesse era mútuo e o confronto seria natural, dando aos Blue Jays um caminho mais longo para a disputa contínua.
Depois, há Bo Bichette, o talento local que ainda tem chance de retornar ao norte da fronteira. Bichette disse às equipes que estaria aberto a uma mudança para a segunda base, deslizando do shortstop se necessário, uma flexibilidade que atenderia às necessidades dos Blue Jays.
Há alguns meses, parecia provável que Bichette deixaria Toronto. Esse pode não ser o caso.
E tudo isso foi possível por causa da corrida que tiveram, e mais importante?
A cultura deles.
“Ter uma cultura de elite na qual os rapazes podem se envolver, acho que repercute nos jogadores”, disse Schneider. “Você definitivamente pode sentir uma diferença na entressafra, voltando ao ano passado e ao ano anterior.”
É um grupo cuidadosamente formado por estrelas locais. Vladimir Guerrero Jr. é o modelo. Um jogador que combinou o estrelato com o abraço de um país que, como a maioria, não era originalmente o seu. Suas lágrimas foram palpáveis, tanto na vitória quanto na derrota durante a campanha do clube na temporada passada.
“Obviamente tentamos construir a melhor organização possível”, disse Ryan Mittleman, vice-presidente de pessoal de jogadores dos Blue Jays. “Acho que as pessoas na liga geralmente pensavam que estávamos construindo times realmente bons. Acho que a organização que construímos e a maneira como jogamos aumentaram nosso perfil.
O AL Leste deve estar melhor este ano, pelo menos no topo. Espera-se que Gerrit Cole retorne, dando aos Yankees uma das melhores rotações do beisebol. Baltimore também voltou à conversa depois de um péssimo 2025, adicionando Pete Alonso ao que deveria ser uma das escalações mais perigosas da liga.
Os títulos são difíceis de prever. Os Yankees o perseguem desde 2009. Os Orioles desde 1983. Os Red Sox ainda parecem presos entre direções, ou talvez tenham se encontrado em uma direção da qual não podem escapar, liderados por um proprietário que guarda seus bolsos. E os Rays, há muito tempo modelo de consistência e eficiência, parecem ter perdido um pouco da vantagem que antes os definia.
Ganhar é difícil. Os campeonatos são ainda mais difíceis.
Mas os Blue Jays acreditam que têm algo em que construir. Uma franquia que se consolidou como uma das grandes do game. Schneider anda de forma diferente agora. Muitas vezes ele foi parado nas Reuniões de Inverno. Às vezes, parabéns. Outras vezes, por aqueles que queriam se juntar a ele em seus discursos de elevador.
As tocas de coelho que Schneider cavou são dolorosas de visitar. Doloroso de entender. A derrota na World Series ainda perdura. Mas o que mudou é a forma como os Blue Jays estão posicionados como resultado.
