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“Enquanto nós, a imprensa e os americanos em evacuação, passávamos por Saigon até a embaixada americana, as pessoas, principalmente famílias, imploraram que nos sentássemos e nos pendurassemos na carruagem.”
Trata-se de um jornalista que reportou de Saigão em 1975, nos últimos dias da Guerra do Vietname, no meio do caos das evacuações da cidade que em breve cairia nas mãos dos norte-vietnamitas.
Os últimos americanos e um grupo de aliados locais foram evacuados de avião por ordem do presidente dos EUA, Gerald Ford.
“Senti que o que fizemos poderia ser plenamente justificado, não apenas na evacuação dos americanos, mas também de alguns dos sul-vietnamitas que queriam vir para os Estados Unidos”.
A guerra durou cerca de 20 anos e custou cerca de 56.000 vidas americanas.
Para o Vietname, tudo começou quase imediatamente após a luta de quase uma década para expulsar os colonialistas franceses que tinham sido apoiados por Washington.
“Cinco presidentes executaram uma política nacional. Seis Congressos apoiaram essa política, que era a política do nosso país”.
Desde então, a Guerra do Vietname ocupou um lugar complexo na história americana, à medida que persistem os argumentos sobre se as tropas ocidentais alguma vez deveriam ter estado lá e os esforços para remediar os efeitos da guerra continuam.
A encarregada de negócios dos EUA no Vietname, Caryn McLelland, disse em 2019 que tinha feito esforços especiais para limpar o Agente Laranja, uma toxina que pode permanecer no solo durante gerações.
“É difícil subestimar a escala desta operação, mas fizemos isso em Danang e faremos novamente.”
À medida que esses esforços continuam, o próprio Vietname tem vindo a transformar lentamente a sua economia.
O turismo constitui uma parte central desses esforços e é responsável por quase um em cada nove empregos no país.
O país recebeu mais de 17,5 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, perto do recorde de 18 milhões estabelecido em 2019, antes da pandemia da COVID-19.
E é a guerra que é agora um motor crítico do crescimento do Vietname.
O organizador da excursão, Duong Phuc Sang, diz que muitos de seus visitantes querem saber mais sobre o conflito.
“Na cidade de Ho Chi Minh, ou antigo nome de Saigon, o itinerário dos turistas geralmente inclui o museu de história (o museu dos restos da guerra), onde foram registradas e exibidas lembranças da guerra de 1954-1975, e o complexo do túnel Cu Chi, a terra heróica.”
O veterano do Exército dos EUA Paul Hazelton está entre os visitantes do museu, que atrai cerca de 500 mil visitantes por ano, dois terços deles estrangeiros.
“Estou satisfeito por termos agora relações comerciais e amizades com o Vietname e penso que ambos os lados estão a beneficiar disso.”
As exposições do museu concentram-se nos crimes de guerra e atrocidades americanas, como o massacre de My Lai, bem como nos efeitos devastadores do Agente Laranja.
Os túneis a que o senhor Sang se referiu são os Túneis de Cu Chi, localizados nos arredores da cidade de Ho Chi Minh.
Eles já foram um labirinto subterrâneo usado por guerrilheiros vietcongues para evitar serem detectados por aviões e patrulhas americanas, mas agora atraem cerca de 1,5 milhão de turistas por ano.
Esses visitantes podem escalar e rastejar por algumas das passagens estreitas e dar uma volta em um campo de tiro onde os alvos são atingidos com armas de guerra, como as metralhadoras AK-47, M-16 e M-60, conhecidas como “o porco” pelas tropas dos EUA por seu tamanho volumoso e alta cadência de tiro.
Mas o turista italiano Theo Buono diz que está aqui para refletir sobre o passado.
“Poderia ser uma boa perspectiva e posso entender um pouco melhor como foram os acontecimentos, como as coisas (a guerra) aconteceram, como o povo vietnamita conseguiu lutar e se proteger”.
Entretanto, no Vietname do Norte, os combates foram principalmente uma guerra aérea, e hoje o Museu da Prisão de Hoa Lo conta essa história da perspectiva vietnamita.
A antiga prisão francesa em Hanói foi usada para manter prisioneiros de guerra americanos, principalmente pilotos abatidos durante bombardeios.
O seu residente mais famoso foi o falecido senador norte-americano John McCain, após a sua captura em 1967, como disse à ABC News americana.
“E então eles me colocaram na traseira de um caminhão e me levaram para a prisão que conhecemos como Hanoi Hilton.”
O veterano Paul Hazelton passou sua viagem ao Vietnã visitando Hue, a antiga base de combate de Phu Bai nos arredores da cidade, e Da Nang, que era uma base importante para as forças americanas e sul-vietnamitas.
De volta ao War Remnants Museum, Hazelton diz que está impressionado com a transformação.
“Quando eu estava aqui antes, era uma zona de guerra e não estava desenvolvida… Mas onde quer que você fosse, você sabia que era um território ocupado pelo nosso exército e agora você apenas vê a agitação e a indústria, e é simplesmente extraordinário.”
