Há um comentário famoso no jogo inaugural da AFLW em 2017, onde Kelli Underwood anunciou na transmissão: “Lá está a sirene. Inovadores, criadores de história.”
Na noite de sábado, abrindo a grande final entre North Melbourne e Brisbane na grande emissora de televisão, Underwood falou da “sequência histórica” dos Cangurus, que agora chega a 27 vitórias consecutivas.
Dez temporadas desde o início da AFLW, provavelmente nenhum time fez mais progressos na competição do que North Melbourne e Brisbane, pelo menos nos últimos anos, já que Adelaide tem três títulos de premier em 2022.
Tudo isso ficou evidente para os Cangurus, que dominaram os Leões com uma goleada completa de 40 pontos em Princes Park, sob as luzes.
A vitória foi um verdadeiro esforço de equipe, no qual os principais eleitores causaram inveja a poucos.
Entre uma série de candidatos, Eilish Sheerin, dos Cangurus, saiu na frente e levou para casa a medalha de melhor em campo, terminando seis votos à frente do companheiro de equipe Ash Riddell.
Diante de uma multidão com ingressos esgotados de 12.741 – um mar de azul e branco, e apenas salpicado de marrom – North Melbourne continuou a abalar a competição.
Não apenas nos livros de história (eles são agora o primeiro time da AFLW a fazer isso consecutivo), mas na forma como jogam futebol.
Quando fecharam a segunda temporada consecutiva invictos, a conversa não era mais sobre “inspirar a próxima geração”: tratava-se de impulso, domínio territorial, defesa de zona, pressão e como deter a todo-poderosa Jasmine Garner.
Garner, que marcou o primeiro gol da história da AFLW em 2017, finalizou com 28 toques e um gol.
É difícil casar a imagem de Garner de rosto novo em um guernsey de Collingwood com 20 e poucos anos com a jovem de 31 anos que conquistou a segunda Copa AFLW do North Melbourne sob o comando do técnico Darren Crocker.
Sua companheira de equipe Kangaroos, Emma King, também disputou a estreia feminina.
A meio do último trimestre, o trabalho árduo dos Cangurus ao longo do ano valeu a pena com uma forte liderança e eles puderam simplesmente desfrutar de estar no parque.
Enquanto algumas equipes femininas ainda enfrentam críticas semanais por causa de pontuações baixas, erros de futebol e terríveis registros de vitórias e derrotas, North Melbourne praticamente continua a dizer: “Sim? Bem, olhem para isto”, aos detratores da competição.
A ex-capitã Emma Kearney manteve a defesa dos Cangurus sob controle. (Getty: Fotos de Josh Chadwick / AFL)
Contra o Brisbane, os Kangaroos jogaram na defesa de seu time, liderado pela oito vezes All Australian Emma Kearney e pela quatro vezes jogadora sênior Libby Birch.
A recém-coroada melhor e mais justa da liga, Riddell, que quebrou seu próprio recorde de maior número de descartes em um jogo três vezes nesta temporada, teve 39 toques.
Jenna Bruton liderou a lista de kickers com três, enquanto Sheerin teve dois.
O que tornou a vitória mais impressionante é que Brisbane não é um lugar fácil. Os Leões estavam jogando sua sétima grande final de nove possíveis, com duas estreias como resultado.
Chegaram à grande final com nove vitórias consecutivas. No entanto, muitos daqueles que temiam uma explosão estavam certos.
Depois que a leoa Charlotte Mullins, de 21 anos, marcou o primeiro gol aos dois minutos de jogo, o Brisbane não marcou novamente até os sete minutos do terceiro quarto, por meio de Ruby Svarc.
Os Leões há muito estabeleceram a referência na curta história da AFLW, mas no final das contas não foram páreo para os Cangurus em 2025.
No início da semana, Kearney pediu aos clubes rivais que “subissem ao nosso nível” – não apenas para lutar pela bandeira nos próximos anos, mas para elevar ainda mais toda a competição.
“O que estamos fazendo em North Melbourne e Brisbane é estabelecer o padrão, e precisamos que as outras equipes alcancem esse padrão”, disse Kearney aos repórteres.
“Estou feliz por estar no topo por enquanto. Vamos continuar tentando melhorar. Agora cabe às outras equipes descobrir como podem chegar ao nosso nível.”
Após a grande final de sábado à noite, outros times não terão escolha a não ser serem promovidos se quiserem ver uma futura copa em seu gabinete, incluindo o Brisbane.
