A sensibilidade animal, a categorização dos crustáceos como animais e o realojamento de animais de laboratório estão em cima da mesa enquanto o código australiano para investigação animal é examinado pela primeira vez numa década.
Mais de 845 mil animais (incluindo camundongos, ratos, porquinhos-da-índia, coelhos e primatas) são usados em laboratórios australianos a cada ano, de acordo com dados de Victoria, Nova Gales do Sul e Tasmânia. Estima-se que 192 milhões de animais sejam utilizados em todo o mundo.
Na Austrália, o código do Conselho Nacional de Investigação em Saúde e Gestão define as regras para a sua utilização, exigindo que os investigadores minimizem o sofrimento dos animais e que os comités de ética pesem os danos e benefícios antes de aprovarem a investigação.
Bella Lear, executiva-chefe da Understanding Animal Research Oceania, disse que houve mudanças importantes na política e na ciência desde a última grande atualização em 2013, incluindo avanços devido à Covid-19.
São necessárias políticas fortes e orientações claras, inclusive em questões como a sensibilidade animal, para “proteger os animais e também as pessoas que trabalham com esses animais”, disse ele.
Ele disse que consagrar a coleta de números e dados de animais no código também seria “muito, muito valioso”, já que a Austrália não possui estatísticas em nível nacional.
A RSPCA afirmou que o reconhecimento da senciência animal, a inclusão de crustáceos (atualmente não definidos como animais) e um maior apoio a alternativas não animais são prioridades.
Os cefalópodes foram acrescentados à definição de “animal” na sétima edição do código, publicada em 2004, que também inclui peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos.
A RSPCA também procurava concentrar-se mais na monitorização e aplicação da lei sobre animais de laboratório, incluindo inspeções.
“Geralmente, os responsáveis governamentais pelo bem-estar animal apenas inspecionam instituições de investigação em resposta a uma queixa de crueldade. Até onde sabemos, isto é raro, principalmente porque as atividades de investigação são conduzidas à porta fechada e só são testemunhadas pelos envolvidos, criando um conflito de interesses”.
A professora Christine Parker, da Universidade de Melbourne, especializada em legislação de bem-estar animal, disse que há um reconhecimento crescente da sensibilidade animal entre os cientistas e o público, o que se reflete nas leis da Nova Zelândia, do Reino Unido e de países europeus.
“O cuidado e a consideração que devemos dar aos animais devem estar em sintonia com a nossa compreensão em mudança da sua sensibilidade e, portanto, do quanto eles sofrem e da importância do seu bem-estar e de uma boa vida para eles”.
Parker disse que o código dependia fortemente da autorregulação de pesquisadores e instituições. “Não há fiscalização, supervisão e responsabilização externas reais”, uma abordagem que está “em descompasso com o cuidado que os australianos têm com os animais”.
A Animal Free Science Advocacy buscou proibições claras de experimentos com primatas e procedimentos de “alto dano” que causassem sofrimento grave ou prolongado, incluindo aqueles que replicassem atos violentos.
Gostariam de ver o fim da utilização de animais no ensino, especialmente nas escolas secundárias.
A executiva-chefe Rachel Smith disse que a organização também busca regras mais rígidas para o cuidado dos animais, incluindo a exigência de que as cirurgias sejam realizadas apenas por veterinários, refletindo o padrão esperado para cães e gatos em uma clínica veterinária.
“Não acho que deva haver uma exceção onde um pesquisador ou técnico em animais possa realizar uma cirurgia”.
Também deveria haver maior responsabilidade para os pesquisadores que buscam aprovação para explicar por que não estão usando alternativas não animais disponíveis, disse ele.
Publicado pela primeira vez em 1969, a edição mais recente do código remonta a 2013, com exceção de uma seção adicionada sobre testes cosméticos em 2021.
O código é adotado de acordo com as leis de bem-estar estaduais e territoriais e também abrange animais utilizados no ensino e na vida selvagem, animais selvagens e gado em estudos ambientais e agrícolas.
A revisão convida a comentários até 16 de fevereiro, com novas consultas sobre um projeto de código revisado previstas para o segundo semestre de 2026.
