Novas estimativas prevêem que pelo menos 1,6 milhões de pessoas no Reino Unido viverão com glaucoma, a principal causa de cegueira irreversível em todo o mundo, até 2060.
O número é muito superior ao estimado em 1,1 milhão de pessoas que sofrem da doença, sugere uma pesquisa publicada no British Journal of Ophthalmology.
O aumento acentuado será impulsionado pelo crescente envelhecimento da população e pelo crescimento da proporção de grupos etnicamente diversos e de maior risco, criando a necessidade de expandir os serviços de saúde ocular para satisfazer a procura.
A “bomba-relógio demográfica” do glaucoma exigirá “planejamento e ação sérios agora” para garantir que os futuros pacientes tenham diagnóstico e tratamento oportunos, dizem os especialistas. Destacaram também a importância dos exames oftalmológicos anuais para as pessoas de meia-idade e apelaram à realização de campanhas de sensibilização para abordar o diagnóstico tardio.
O glaucoma danifica o nervo óptico, que conecta o olho e o cérebro, e é mais comum em pessoas com mais de 50 anos. Geralmente não apresenta sintomas e desenvolve-se lentamente ao longo de muitos anos.
Pesquisadores da University College London e do Moorfields Eye Hospital disseram que cerca de 700 mil pessoas no Reino Unido viviam com glaucoma.
No entanto, utilizando os dados do censo mais recente, a equipa estimou que mais de 1 milhão de pessoas no Reino Unido sofrem actualmente desta doença, o equivalente a 3% da população com mais de 40 anos. Estima-se que este número aumente para 4% entre as pessoas de ascendência africana e 11% entre as pessoas com mais de 85 anos de idade.
O principal autor do estudo, Professor Paul Foster, pesquisador do Instituto de Oftalmologia da UCL e cirurgião oftalmológico consultor em Moorfields, disse: “O glaucoma é uma causa comum de cegueira, mas não é sintomático até seus estágios posteriores, portanto, testes regulares são importantes para o diagnóstico precoce.
“Estudos anteriores estimaram que metade dos casos de glaucoma não são diagnosticados, e isto é ainda maior entre alguns grupos étnicos minoritários que são mais propensos a sofrer atrasos no diagnóstico.
“O diagnóstico tardio acarreta um risco maior de perda de visão e custos de cuidados mais elevados, com mais de 40% dos pacientes com glaucoma no Reino Unido apresentando perda de visão que poderia ter sido evitada com diagnóstico e tratamento precoces, como colírios ou cirurgia”.
A pesquisa sugere que os casos de glaucoma no Reino Unido aumentarão para 1,6 milhões até 2060, de acordo com previsões demográficas do Office for National Statistics (ONS).
Esta descoberta sublinha a necessidade de expandir os serviços oftalmológicos para responder ao esperado aumento da procura, bem como garantir que as pessoas tenham acesso a cuidados oftalmológicos especializados, disseram os investigadores.
“As nossas descobertas mostram que haverá um grande aumento de casos de glaucoma no Reino Unido, pelo que há uma necessidade crescente de expandir os serviços de saúde ocular para satisfazer esta procura, incluindo cuidados especializados e capacidade de diagnóstico”, disse Foster.
“Também são necessárias campanhas de sensibilização que incentivem as pessoas a fazer exames oftalmológicos como parte de estratégias específicas de detecção precoce, particularmente para abordar o diagnóstico tardio em populações carenciadas e de difícil acesso.
“Para pessoas de meia-idade e mais velhas, é importante que os seus olhos sejam examinados anualmente pelo seu oftalmologista para detectar alterações que ainda não causaram quaisquer sintomas”.
Joanne Creighton, executiva-chefe da Glaucoma UK, que encomendou a pesquisa, disse que muitos dos cerca de um milhão de adultos que têm glaucoma não saberiam que têm a doença e potencialmente perderiam de vista o fato de que nunca poderiam se recuperar.
“Este estudo histórico também prevê um aumento de 60% nos casos de glaucoma até 2060, passando de pouco mais de 1 milhão para 1,61 milhão. Esta é uma bomba-relógio demográfica, e precisamos de planejamento e ação sérios agora para nos prepararmos para diagnosticar, tratar e apoiar esses futuros pacientes.
“Essas descobertas destacam por que os exames oftalmológicos de rotina são mais importantes do que nunca”.
