Os chefes de energia da Austrália alertaram o país para não se afastar das suas ambições de zero emissões líquidas, mas alertaram que é pouco provável que os preços da electricidade caiam durante pelo menos uma década.
Num inquérito aos patrões que dirigem as principais empresas de energia do país, o Conselho Australiano de Energia descobriu que muitos estavam preocupados com o facto de os custos inevitáveis ainda não estarem a ser divulgados aos consumidores.
O conselho representa as principais empresas de eletricidade, incluindo AGL, Origin e Energy Australia.
Os planos para expandir enormemente a rede de postes e cabos estão a alimentar receios sobre os custos. (ABC: Daniel Mercer)
“Acho que é a calmaria antes da tempestade, e… a tempestade está chegando em torno dos custos e da competitividade.”
relatou um diretor executivo.
Outro disse aos inspetores que os custos dos postes e cabos da rede, em particular, “aumentariam e aumentariam para níveis cada vez mais elevados”.
“E o consumidor australiano ainda não percebe isso porque não viu o pior”, disse o executivo-chefe.
Parte do custo da electricidade provém da sua produção, e o aumento das energias renováveis no sistema eléctrico da Austrália exerceu recentemente uma pressão descendente sobre os preços da electricidade.
Mas o custo do fornecimento desta electricidade através da manutenção e modernização da rede eléctrica tem vindo a aumentar.
“Tarde demais” para voltar atrás
Apesar destes custos, muitos CEO alertaram que abandonar a transição energética era insustentável, dada a natureza envelhecida e cada vez mais pouco fiável das centrais a carvão que há muito constituíam a espinha dorsal do sistema eléctrico.
E argumentaram que a energia renovável – apoiada por baterias, centrais de gás e hidroeléctricas bombeadas – continuava a ser a forma “menos dispendiosa” de substituir esse carvão.
Frank Calabria, da Origin, apelou publicamente à segurança política para apoiar a transição. (Fornecido: Produtores de energia australianos)
“Simplificando, trata-se de garantir que temos os activos certos no terreno a tempo para o encerramento do carvão”, disse um chefe.
A divulgação da pesquisa ocorre depois de uma semana tumultuada em Canberra, na qual o Partido Liberal, da oposição, abandonou o seu apoio à neutralidade carbónica até 2050.
Louisa Kinnear, que dirige o conselho, disse que os seus membros “compreendem a urgência das alterações climáticas e o papel da indústria energética no cumprimento das nossas ambições de emissões”.
Ele repetiu os seus comentários, particularmente que muitas das centrais eléctricas alimentadas a carvão da Austrália estavam a chegar ao fim da sua vida útil e em breve precisariam ser substituídas de qualquer maneira.
Fazer isso com energias renováveis (juntamente com as chamadas tecnologias de firmeza) seria uma opção mais barata do que manter o status quo, disse ele.
Louisa Kinnear diz que muitas das centrais eléctricas a carvão da Austrália necessitarão em breve de ser substituídas. (fornecido)
“A AEC apoia a transição para emissões líquidas zero até 2050 com base na premissa de que o caminho de menor custo e menor impacto é um sistema energético dominado por energias renováveis”, disse a Sra. Kinnear.
A CSIRO e os especialistas internacionais em energia concluíram consistentemente que a energia renovável apoiada pelo armazenamento é a forma mais barata de nova energia, uma opinião apoiada na semana passada pela Agência Internacional de Energia, que concluiu que um cenário em que os países pressionados para atingir emissões líquidas zero até 2050 deixariam os consumidores em melhor situação do que uma transição mais lenta.
No entanto, a Sra. Kinnear sublinhou que seriam incorridos custos significativos para construir nova capacidade de produção, expandir as linhas de transmissão e distribuição e o kit de reserva que seria necessário para apoiar tudo isto.
Custos aumentando ‘por pelo menos uma década’
Kinnear disse que isso acabaria por afetar as contas dos consumidores.
E ele disse que garantir que a eletricidade permaneça acessível é um desafio central.
“Precisamos garantir que a energia limpa e acessível permaneça acessível a todos durante a transição”, disse ele.
“Substituir a geração obsoleta e com uso intensivo de emissões por energia predominantemente renovável não é gratuito.
“Sim, a energia renovável, uma vez construída e operacional, é uma das fontes de energia de menor custo.
“Mas ainda temos de ter em conta os custos de construção de novos fornecimentos e de adaptação do nosso sistema energético existente para acomodar e reforçar fontes intermitentes de baixas emissões.”
Alguns CEOs, que puderam comentar anonimamente, foram mais diretos.
Segundo um deles, “acho que a questão mais urgente é abordar a questão da acessibilidade”.
Outro disse: “O maior risco para toda esta transição é que o público em geral não tenha acordado para o facto de que a transição tem um custo e que as contas de energia vão subir durante algum tempo antes de descerem”.
“Os governos fizeram promessas sobre a redução das contas, mas isso não se concretizará em breve”,
disse o CEO.
Outros temiam que as dificuldades enfrentadas pela transição, incluindo o aumento dos custos de construção, a oposição localizada aos projectos e um clima político controverso, representassem um sério risco para o seu progresso.
Houve também preocupações de que os atrasos na construção de novas linhas de transmissão e dos parques eólicos e solares de grande escala que delas dependem pudessem ter repercussões nas centrais de combustíveis fósseis existentes.
Alguns CEO, observou o conselho, “acreditam que é cada vez mais inevitável que os encerramentos de carvão tenham de ser adiados”, arriscando-se a uma maior falta de fiabilidade e muitas vezes a uma injecção de fundos dos contribuintes para manter as fábricas abertas para além das datas de encerramento planeadas.
“A transição encontra-se neste momento num ponto delicado e bastante importante”, disse o diretor de uma empresa de geração e distribuição.
“Houve obstáculos no caminho, os projetos de próxima geração e transmissão estão demorando mais para serem entregues (e) a transmissão é obviamente um caminho crítico.”
Os preços da energia e, portanto, as contas de muitos, dispararam nos últimos anos. (ABC noticias: Keana Naughton)
A Energy Networks Australia, o grupo de lobby que representa as empresas de postes e fios, disse que atribuir pressões de custos no fornecimento de eletricidade a projetos de transmissão era uma simplificação excessiva.
O presidente-executivo, Dominique van den Berg, disse que há muitas razões pelas quais os preços nas cadeias de abastecimento de energia estão a subir, desde as taxas de juro até à crescente procura de mão-de-obra e materiais.
Van den Berg também observou que a substituição de infraestruturas obsoletas “não é mais opcional”, mas sim “essencial”.
“Este é o principal motor de novos investimentos em todo o sistema”, disse van den Berg.
“Mesmo neste ambiente, as linhas de transmissão ainda representam uma parte relativamente pequena das contas domésticas.
“A forma mais rentável e limpa de substituir centrais de carvão desactivadas continua a ser a energia renovável e o armazenamento, apoiados pelo gás para consolidação.”
