Os chefes de saúde do Reino Unido alertaram que o vírus Nipah pode matar até 75 por cento das pessoas infectadas, uma vez que um surto recente na Índia levanta novos receios de pandemia.
O vírus é uma doença infecciosa rara, mas grave, transmitida por morcegos, que pode infectar porcos e humanos, em alguns casos causando danos cerebrais irreversíveis.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) emitiu novas orientações em meio a temores de pandemia, afirmando: “Embora o risco para a maioria das pessoas permaneça muito baixo, compreender o vírus é importante se você planeja viajar para áreas onde ele está circulando”.
As autoridades estão a monitorizar de perto o vírus, pois embora ainda não tenha sido identificado nenhum caso no Reino Unido, não existe vacina ou tratamento para a infecção.
Estima-se actualmente que entre 40 e 75 por cento das pessoas infectadas com o vírus morrerão e outras ficarão com dificuldades neurológicas duradouras, incluindo convulsões persistentes e alterações de personalidade.
Em casos raros, o vírus pode permanecer latente e reativo meses ou anos após a infecção inicial, acrescentaram as autoridades de saúde.
Por causa disso, o vírus Nipah foi rotulado como um “patógeno de alta prioridade” em março do ano passado, “com necessidade urgente de investimento no desenvolvimento de testes, tratamentos e vacinas”.
A maioria das infecções resulta do consumo de frutas ou sucos de frutas, especificamente suco de tamareira fermentado, contaminado com fezes, urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
A infecção é causada pelo vírus Nipah, um patógeno raro, mas muito perigoso, que pode causar graves problemas respiratórios, convulsões e inflamação fatal do cérebro. Na foto, as consequências de um surto de 2023 na Índia
A infecção pode então ser transmitida de pessoa para pessoa através de contato próximo e fluidos corporais, desencadeando o atual surto em Bengala Ocidental.
Para aqueles que viajam para áreas endémicas, como o Bangladesh e a Índia, a prevenção centra-se principalmente em evitar o contacto com morcegos e em tomar precauções adicionais na preparação dos alimentos.
Os chefes de saúde aconselham todos os viajantes a não consumirem seiva de tamareira crua ou parcialmente fermentada, que representa um dos maiores riscos, e a evitarem contacto próximo com qualquer pessoa infectada.
Todas as frutas devem ser lavadas com água limpa e descascadas antes de serem consumidas. Frutas encontradas no solo devem ser evitadas devido ao risco de contaminação.
Ele acrescentou: “Se você desenvolver sintomas enquanto estiver no exterior, em uma área endêmica, procure orientação de um profissional de saúde imediatamente”.
“Se você desenvolver sintomas após retornar ao Reino Unido, entre em contato com seu médico e certifique-se de mencionar seu histórico recente de viagens.”
Nipah geralmente começa com o início repentino de sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta.
Em algumas pessoas, isto pode desencadear encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite, que geralmente se desenvolve três a 21 dias após o início da doença inicial e pode ser fatal sem cuidados de suporte intensivos.
Algumas partes da Ásia reforçaram as medidas de triagem nos aeroportos para controlar a propagação. Cerca de 110 pessoas que estiveram em contato com os pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução.
Isto, alertam os chefes de saúde, “é a marca registrada da infecção por Nipah e está associada a uma taxa de mortalidade muito alta”.
O período de incubação é geralmente de quatro a 14 dias, mas às vezes pode ser muito mais longo. Em casos raros, foi relatado um período de incubação de até 45 dias.
Também houve relatos de recaídas em um pequeno número de casos.
Surtos humanos do vírus só foram identificados no Sul e Sudeste Asiático.
O último surto na região de Bengala Ocidental, na Índia, levou alguns países a implementar verificações nos aeroportos da era Covid para impedir a sua propagação.
O surto está ligado a um hospital privado em Bengala Ocidental, onde pelo menos cinco profissionais de saúde foram infectados no início deste mês.
Cerca de 110 pessoas que entraram em contato com pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução, disseram as autoridades.
Nenhum caso foi relatado fora da Índia até agora, e um porta-voz da Organização Mundial da Saúde (OMS) disse ao Daily Mail que não espera que a doença se espalhe para além das fronteiras da Índia.
Eles disseram: 'Com base nas informações disponíveis, a OMS considera baixo o risco de uma maior propagação da infecção a partir destes dois casos.
«A Índia tem capacidade para conter tais surtos, conforme demonstrado durante surtos anteriores.
«As equipas de saúde nacionais e estaduais estão a implementar em conjunto as respostas de saúde pública recomendadas. Ainda não há evidências de aumento da transmissão entre humanos.
No entanto, a fonte da infecção ainda não é totalmente compreendida. É possível aumentar a exposição ao vírus Nipah, dado o conhecido reservatório do vírus Nipah na população de morcegos em algumas partes da Índia e Bangladesh, incluindo Bengala Ocidental.
“É necessário fortalecer a conscientização da comunidade sobre fatores de risco como o consumo da seiva da tamareira”.
No entanto, em resposta aos novos casos, o Ministério da Saúde Pública da Tailândia implementou exames de saúde para passageiros nos principais aeroportos que chegam de Bengala Ocidental.
Os viajantes estão sendo examinados para detectar febre e outros sintomas do vírus Nipah, incluindo dor de cabeça, dor de garganta, vômitos e dores musculares, e estão recebendo cartões de “cuidados de saúde” que lhes dizem o que fazer se ficarem doentes.
O Aeroporto Internacional de Phuket também está passando por maior limpeza devido à sua ligação direta de vôo e o Nepal aumentou os níveis de alerta.
