Os cientistas propuseram uma nova teoria chocante sobre a origem da Lua, e os seus cálculos sugerem que a Terra já teve um mundo secreto escondido mesmo ao lado.
Os astrônomos acreditam que a Lua se formou há 4,5 bilhões de anos, quando um objeto do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a Terra.
Theia foi completamente destruída na colisão e apenas vestígios de minerais permanecem na crosta terrestre e na lua.
Agora, cientistas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar dizem que finalmente descobriram as origens misteriosas de Theia.
Ao observar cuidadosamente as proporções de minerais na Terra e na Lua, os investigadores descobriram onde provavelmente Theia se formou.
O autor principal, Timo Hopp, disse ao Daily Mail: “Theia foi provavelmente um entre dezenas a centenas de embriões planetários que colidiram para formar os planetas”.
Dr. Hopp sugere que Theia já esteve em uma órbita estável dentro do sistema solar interno, um pouco mais perto do Sol do que a Terra está hoje.
Isso significa que durante os primeiros 100 milhões de anos de existência do sistema solar, a Terra teve um vizinho oculto que agora desapareceu completamente.
Cientistas propuseram uma nova teoria sobre a origem da Lua que sugere que a Terra teve um vizinho secreto durante os primeiros 100 milhões de anos de existência do sistema solar (impressão artística)
Quando Theia colidiu com a Terra, todo o material que sobreviveu ao impacto foi engolido pela Terra ou pela Lua.
Se algum detrito escapou, ele foi lançado para fora de uma órbita estável e há muito desapareceu fora do alcance do estudo científico.
Assim, embora os cientistas estejam confiantes de que Theia existiu, revelou-se extremamente difícil determinar como teria sido.
No entanto, todo o material do sistema solar hoje ainda contém pistas sobre a sua origem.
Isótopos são variantes de elementos que possuem diferentes números de nêutrons em seu núcleo atômico.
Na arqueologia, os pesquisadores analisam os níveis desses isótopos, como o carbono-14, no processo de datação por carbono para determinar a idade do material biológico.
Na astronomia, os cientistas podem usar um processo semelhante.
Quando o sistema solar se formou, os isótopos dos diferentes elementos não estavam distribuídos uniformemente.
Os pesquisadores acreditam que a lua se formou quando um planeta do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a antiga Terra. Durante a colisão, Theia e a proto-Terra se misturaram para criar nosso planeta e a lua.
Isso significa que as rochas nos confins do sistema solar têm uma proporção isotópica diferente daquelas encontradas mais perto do sol.
No seu artigo, publicado na revista Science, o Dr. Hopp e os seus co-autores usaram este facto para determinar onde Theia poderia ter-se formado.
Eles fizeram medições extremamente precisas de isótopos de ferro em rochas da Terra, rochas lunares trazidas pelas missões Apollo e vários asteróides.
Isto revelou que a Lua e a Terra tinham proporções idênticas de isótopos de ferro, correspondendo ao que já havia sido encontrado para outros elementos.
A semelhança das amostras significa que Theia e a proto-Terra devem ter se misturado tão completamente que se tornaram indistinguíveis.
Infelizmente, isso torna impossível determinar qual parte de Theia acabou na Lua e qual parte passou a fazer parte da Terra.
“A composição isotópica semelhante torna impossível medir diretamente a composição inicial de Theia”, diz o Dr.
No entanto, os investigadores conseguiram resolver isto indirectamente, comparando a Lua e a Terra com meteoritos de diferentes partes do sistema solar.
Os cientistas dizem agora que Theia provavelmente se formou no interior do sistema solar e existiu em uma órbita estável um pouco mais próxima do Sol do que da Terra (foto de arquivo).
Ao observar a composição atual da Terra e da Lua, os investigadores analisaram os diferentes cenários que poderiam ter levado a esta situação.
Se Theia fosse semelhante aos meteoros que se formaram nas bordas externas mais frias do sistema solar, a proto-Terra precisaria ter uma mistura totalmente improvável de isótopos.
Em vez disso, tanto Theia quanto a proto-Terra foram provavelmente formadas por meteoros rochosos “não carbonáceos” das regiões mais internas do sistema solar.
Theia teria orbitado o Sol durante cerca de cem milhões de anos antes que a atração gravitacional de Júpiter o tirasse de sua órbita e o enviasse em direção à Terra.
Dr Hopp diz: “Ele estava em uma órbita relativamente estável ao redor do Sol. Inferimos que deve ter estado mais próximo do Sol do que da Terra, no entanto, isso é tudo o que podemos dizer.
