Durante as Olimpíadas de Inverno em Milão, uma batalha incomum se desenrola – não nas encostas ou nas pistas de gelo, mas na Internet.
O núcleo consiste em Eileen Gu, uma esquiadora de estilo livre, e Alysa Liu, uma patinadora artística. Elas têm muito em comum: ambas são jovens de ascendência americana-chinesa, nascidas e criadas nos EUA. E eles são campeões em suas áreas.
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E ainda assim um é aclamado como pioneiro, enquanto o outro é considerado um traidor. Pelo menos esse é o caso aos olhos de alguns nos EUA. Nas redes sociais chinesas é o contrário.
Por que? Liu, filha de um ativista político que fugiu da China após uma repressão mortal, compete sob a bandeira americana. E Gu, cuja mãe se mudou para os EUA para estudar o ensino superior, muitas vezes passava os verões da sua infância em Pequim. Ela representa a China em Milão.
Isso parece incomodar alguns americanos. “Eileen Gu está lutando pela China e recebendo milhões por isso. Alysa Liu é filha de um imigrante chinês que participou dos protestos na Praça Tiananmen. Em um mundo de Eileen Gus, seja uma Alysa Liu”, dizia um post no X.
Grande parte desta reacção parece ser motivada por comentadores políticos e por uma minoria vocal sobre X, e não pelo público em geral ou pelo mundo desportivo. A corrente subjacente é a concorrência entre os EUA e a China: as duas maiores economias do mundo competem constantemente por vantagens em tudo, desde o comércio à tecnologia.
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E assim, uma secção estreita mas vocal da Internet coloca duas mulheres uma contra a outra, questionando as suas lealdades e identidades enquanto interroga as suas experiências de imigração – e aumentando as pressões que já enfrentam como figuras desportivas.
A 'Princesa da Neve' e o 'Patriota'
Eileen Gu, conhecida na China pelo apelido de “Princesa da Neve”, nasceu na Califórnia, filha de mãe chinesa e pai americano.
Seus pais se separaram quando ela era jovem e ela foi criada por sua mãe, Yan Gu, supostamente uma capitalista de risco de sucesso com formação na Universidade de Pequim e em Stanford.
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Gu cresceu com os pés no chão, passando os verões em Pequim e o resto dos anos escolares em uma escola particular em São Francisco.
Ela começou a praticar esqui livre na região de Lake Tahoe aos três anos e se juntou à equipe de freeski do Northstar California Resort aos oito. Apenas um ano depois, ela ganhou seu primeiro campeonato nacional.
Ela inicialmente esquiou para os EUA antes de mudar para a equipe da China em 2019, em preparação para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, que aconteceram na capital chinesa, Pequim.
Gu disse que queria “inspirar milhões de jovens em Pequim, cidade natal da minha mãe”. A decisão lhe rendeu elogios de muitos na China.
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Ela ganhou duas medalhas de ouro e uma prata nas Olimpíadas de 2022.
Nos anos que se seguiram, Gu tornou-se um verdadeiro ícone do esporte na China. Milhões de chineses nas redes sociais seguem cada movimento dela e deixam emojis em forma de coração sob suas postagens.
A mídia estatal da China, o Global Times, chamou-a de “ídolo para o mundo inteiro”. Ela também é uma das atletas femininas mais bem pagas do mundo, ganhando cerca de US$ 23 milhões por ano.
Sua decisão de ingressar no Team China inicialmente trouxe uma reação negativa significativa. Além da rivalidade com os EUA, as pessoas também criticaram os líderes autoritários do Partido Comunista Chinês, o seu fraco historial em matéria de direitos humanos e a falta de liberdade de expressão do país.
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Mas a indignação dissipou-se em grande parte – até agora.
Eileen Gu tornou-se um modelo na China (Getty Images)
Tudo começou na semana passada, quando perguntaram ao atleta olímpico Hunter Hess como era representar os EUA, dada a situação polarizada no país, incluindo os recentes e polêmicos ataques do ICE em Minnesota, que deixaram duas pessoas mortas.
Ele respondeu que tinha “sentimentos confusos” sobre isso, acrescentando: “Só porque carrego a bandeira não significa que represento tudo o que está acontecendo nos EUA”.
O presidente Donald Trump respondeu ao comentário de Hess chamando-o de “verdadeiro perdedor” que “não deveria ter tentado entrar no time”. Muitos atletas saíram em defesa de Hess, incluindo Gu: “Como alguém que já foi pego no fogo cruzado antes, sinto pena dos atletas”.
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Seus comentários enfureceram seus críticos, que disseram que Gu poderia criticar Trump, mas nunca se manifestou publicamente contra a China.
O ex-jogador da NBA Enes Kanter Freedom estava entre eles, chamando Gu de “traidor” que “nasceu na América, foi criado na América, vive na América e escolheu lutar contra seu próprio país pelo pior doador de direitos humanos do mundo: a China”.
“Você não pode desfrutar das liberdades da cidadania americana enquanto serve como um recurso global de relações públicas para o Partido Comunista Chinês”, disse ele em uma longa postagem no X.
“Eileen Gu critica Xi Jinping por genocídio, escravidão e prisão de dissidentes?” Matt Whitlock, um comunicador que se autodenomina republicano, também postou em O governo chinês nega as acusações e diz que são assuntos internos.
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“Muitos atletas nascidos nos Estados Unidos competem por outros países com pouco alarde – o clima da 'Nova Guerra Fria' entre os EUA e a China mudou o que está em jogo”, afirma o professor Yinan He, da Universidade Lehigh.
“A identidade pessoal aos olhos do público está cada vez mais centrada na lealdade nacional, reduzindo a tolerância ao ‘desvio’ ou à dupla identidade.”
No início desta semana, Gu disse que se sentia como se estivesse “esquiando com o peso de dois países nos ombros” depois de perder o ouro no Slopestyle feminino para a Suíça.
Embora alguns apoiadores tenham visto isso como um momento de vulnerabilidade, isso pareceu irritar mais uma vez seus críticos. Alguns se ofenderam com ela, alegando que o “peso” dos EUA estava sobre ela: “Ela representava apenas um país e não era o nosso”.
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Logo, muitos online começaram a compará-la a Alysa Liu – uma atleta que voltou este ano e ganhou uma medalha de ouro para a equipe de patinação artística dos EUA.
Liu conquistou o ouro em um evento olímpico de patinação artística por equipes (Getty Images)
A jovem de 20 anos é filha de Arthur Liu, que fugiu da China depois de participar nos protestos na Praça Tiananmen em 1989. O movimento pró-democracia liderado por estudantes terminou num massacre brutal em Pequim. O assunto continua sendo um tabu na China e qualquer referência a ele é rapidamente censurada.
A história de sua família pode explicar em parte por que não há muitas postagens sobre Liu nas redes sociais chinesas. Aqueles que a elogiam geralmente têm comentários abaixo, como: “Por que você está elogiando essa pessoa? Toda a família dela é anti-China.”
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Criada pelo pai, Liu cresceu na Califórnia e começou a esquiar ainda jovem. Aos 13 anos, ela se tornou a atleta mais jovem a vencer o Campeonato Feminino de Patinação Artística dos EUA.
Em 2019, Arthur Liu afirmou ter sido alvo de uma operação de espionagem que o Departamento de Justiça afirmou ter sido realizada por ordem do governo chinês. Sua filha diz que agentes do FBI lhe disseram em 2022 que ela e sua família estavam sob vigilância do governo chinês.
A origem de seu pai e a possibilidade de que sua família ainda possa ser alvo de ataques certamente conquistaram simpatia e admiração de Liu. Isso, por sua vez, parece alimentar as críticas a Gu.
A divisão entre Li e Gu não é apenas uma questão de “nacionalismo, é também uma questão de classe e reconhecimento, diz o Prof. He. Gu representa uma cultura de luxo – escolas privadas, Stanford. A sua escolha de lutar pela China é muitas vezes vista através desta lente como uma 'decisão de negócios'”, explica ele.
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Uma postagem sobre
A rivalidade EUA-China alimenta comparações entre os dois atletas (Getty Images)
“Tudo isto mostra como a mídia e o público dão sentido a Liu e Gu, que são considerados os bons e os maus imigrantes, respectivamente”, disse o professor Richard King, do Columbia College Chicago.
O artista dissidente chinês-australiano Badiucao, conhecido por seus escritos contra o Partido Comunista Chinês, postou recentemente desenhos dos atletas. Uma mostrava Liu em frente a um tanque de Tiananmen, uma referência ao ativismo de seu pai, e outra mostrava Gu segurando uma bandeira chinesa, com corpos escondidos embaixo, uma referência não tão sutil às acusações contra Pequim.
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O site de notícias e opinião de extrema direita The Daily Caller, fundado pelo comentarista político Tucker Carlson, publicou um artigo intitulado: “Conheça Eileen Gu, a verdadeira vilã das Olimpíadas de Inverno”.
O episódio também expõe “o cenário social e político incrivelmente precário que os ásio-americanos devem navegar”, diz o professor do Stonehill College, Stanley Thangaraj. Eles “são reconhecidos apenas de forma limitada e qualquer ato político os expulsa imediatamente dos EUA”.
Quando proeminentes ásio-americanos tentaram defender Gu – com o ator da Marvel, Simu Liu, postando que estava “terrivelmente orgulhoso” de Gu e chamando-a de “inspiradora, resiliente, inteligente e bem falada em duas línguas” – ele também enfrentou uma onda imediata de reação, com comentários exigindo que ele “voltasse para a China”.
À medida que os Jogos de Milão continuam, o esporte em si parece ter se tornado uma reflexão tardia nas discussões de ambos os atletas.
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“Apesar de ambos os atletas partilharem origens raciais semelhantes e experiências de imigrantes de primeira geração”, diz o Prof. He, “eles foram considerados arquétipos opostos numa história que não escreveram”.
