Os dois oficiais da Marinha iniciam a construção a caminho dos Jogos Paraolímpicos de Inverno

Descer uma encosta nevada a 50 quilômetros por hora, com apenas um guia com visão para ajudá-la, não estava na lista de desejos da marinheira Taryn Dickens.

Originária de Queensland, ela não tinha muito a ver com neve antes de decidir praticar esportes de inverno.

Mas agora ela tem a missão de se tornar a primeira atleta australiana com deficiência visual a competir em paracross e parabiatlo nos Jogos Paralímpicos.

Dickens, uma ávida ciclista, caminhante e jogadora de futebol, adquiriu uma doença ocular degenerativa há vários anos, forçando-a a repensar tudo na sua vida, incluindo o trabalho e os desportos que queria praticar.

“Quando minha visão diminuiu, passei do ciclismo de estrada para o ciclismo de pista e depois do ciclismo de pista, não queria andar de bicicleta tandem, então escolhi um esporte do qual nunca tinha ouvido falar, que nunca tinha feito”, disse ele à ABC Sport.

“Acabei praticando biatlo, que é um esporte incrivelmente divertido.”

“Na verdade, sinto que (minha deficiência) foi a melhor coisa que já aconteceu comigo.”

Dickens iniciou sua carreira naval em 2017 como técnica eletrônica de taxa de armas com sede em Sydney.

Depois de adquirir sua deficiência, a Marinha a transferiu para uma função administrativa em Canberra.

Dickens, agora com 43 anos, junto com seu colega oficial da Marinha, Tenente Comandante Dave Miln, foi nomeado para a equipe australiana dos Jogos Paraolímpicos de Inverno, que competirá em Milão Cortina em março.

Se selecionados, eles poderão se tornar dois dos primeiros militares em serviço nas forças de defesa a competir nos Jogos de Inverno.

Recuperando a vida

Foi uma jornada difícil chegar a este ponto para Miln, que adquiriu a deficiência há apenas três anos.

Nascido no Reino Unido e membro vitalício da Marinha no Reino Unido e na Austrália, Miln cresceu praticando esportes de inverno e aprendeu a esquiar ainda jovem.

Enquanto trabalhava nos Estados Unidos para as Forças de Defesa Australianas, Miln levou sua família para férias de esqui, onde ele e suas duas filhas subiram em um grande limpa-neves.

Miln sofreu um esmagamento da pélvis e a perda da perna esquerda acima do joelho e da perna direita abaixo do joelho.

Sua filha mais velha também ficou gravemente ferida e sua filha mais nova saiu ilesa.

O esporte tem desempenhado um papel importante na recuperação física e mental de Miln.

Ele competiu nos primeiros Jogos de Inverno Invictus no início deste ano, um evento esportivo internacional para militares feridos e deficientes das forças de defesa.

Ele ganhou a medalha de prata no parabiatlo e foi o porta-bandeira da Austrália.

Mas voltar a esquiar foi incrivelmente difícil para o homem de 39 anos.

“Há muito medo e ansiedade que tenho que superar toda vez que saio na neve”, disse Miln.

“Para mim, parte disso foi poder voltar e recuperar aquela parte da minha vida.”

Dickens também é medalhista dos Jogos Invictus, ganhando o ouro no remo e sendo capitão do time nos jogos de verão de 2023.

Ela também é a primeira esquiadora para-nórdica com deficiência visual a competir pela Austrália em uma competição internacional.

Para ambos, o próximo passo natural são os Jogos Paralímpicos.

A maior equipe até hoje.

Apesar de já terem conquistado sucesso internacional, Miln e Dickens têm muito trabalho pela frente para garantir seu lugar na equipe.

Juntos, eles estão revivendo o parabiatlo na Austrália, que não tem o esporte representado nos Jogos Paraolímpicos desde que James Millar competiu nos Jogos de Turim, em 2006.

E é um esporte único, que combina o esqui cross-country com o tiro ao alvo.

Com a Austrália preparada para enviar uma de suas maiores seleções até o momento para os Jogos de Inverno, com 15 atletas a serem nomeados, Miln e Dickens precisam impressionar no circuito da Copa do Mundo nos próximos meses.

Miln usa um sit-ski para competir, uma tecnologia especializada que conecta seu assento aos mesmos esquis usados ​​por atletas sem deficiência.

Dickens conta com seu guia vidente para ajudá-la nos percursos de biatlo e cross-country.

Seu guia carrega um alto-falante nas costas que projeta instruções; O único momento em que o guia não consegue dar pistas ao esquiador é no campo de tiro do biatlo.

“A relação guia-atleta como esquiador cego tem sido uma grande experiência de aprendizado para mim nas relações interpessoais”, disse Dickens.

“Meu guia me dirá se estamos chegando a uma colina e qual o comprimento dessa colina, porque minha percepção de profundidade é muito plana na neve.”

É uma relação baseada na confiança e no trabalho em equipe.

Orgulhosamente Australiano

Caso Dickens e Miln façam parte do time, que será anunciado em fevereiro, seus cães-guia, Gigi e Suki, também viajarão para Milão Cortina.

Esta será a primeira vez que cães-guia poderão viajar para o exterior com a equipe.

Ambos os cães vêm do projeto Defense Community Dogs, um programa independente que fornece cães de serviço altamente treinados para militares e ex-militares das forças de defesa.

“Estamos juntos há cinco anos, o que tenho muito orgulho de dizer, e espero que a Marinha esteja orgulhosa de que Gigi tenha feito parte da minha vida por mais da metade do meu tempo de serviço”, disse Dickens.

“Mal posso esperar para vestir com orgulho o uniforme australiano e ter meu cachorro ao meu lado.”

Miln, que começou sua carreira como mergulhador liberador, agora trabalha em um cargo de escritório na equipe de mergulho liberado no HMAS Penguin em Sydney.

“A defesa tem sido incrível em termos de assistência e apoio que me deram, e isso mostra como a defesa está mudando e avançando”, disse ele.

“Ser anunciado que estarei nos Jogos Paralímpicos três anos após o acidente será algo incrível para mim.

“Espero que mostre a outras pessoas o que pode ser alcançado se você também se dedicar a isso.”