Os principais deputados trabalhistas instam o governo a introduzir legislação que obrigue os bancos do Reino Unido a conceder empréstimos acessíveis às pequenas empresas e aos bairros de baixos rendimentos.
O ex-ministro Gareth Thomas apresentou um projeto de lei de 10 minutos – uma espécie de projeto de lei para membros privados – ecoando a Lei de Reinvestimento Comunitário dos EUA (CRA).
Thomas disse: “Dada a crise do custo de vida, precisamos de desbloquear um acesso muito melhor a empréstimos baratos para milhões de pessoas de baixos e médios rendimentos, para ajudá-las a superar as emergências financeiras que todos enfrentam em algum momento, ao mesmo tempo que facilitamos aos empreendedores talentosos encontrar o financiamento acessível de que necessitam para lançar os seus negócios”.
Os co-patrocinadores da legislação incluem os presidentes do comitê trabalhista, Meg Hillier, Liam Byrne e Sarah Owen, e os ex-chanceleres paralelos Anneliese Dodds e John McDonnell.
O Tesouro publicou a sua própria estratégia de exclusão financeira no ano passado, incluindo um compromisso de apoiar a expansão das cooperativas de crédito.
No entanto, os ativistas queixaram-se de que impôs poucas obrigações específicas ao setor financeiro, que a Chanceler Rachel Reeves elogiou como a “jóia da coroa da nossa economia”.
Aprovada na década de 1970, a CRA exige que os bancos americanos relatem aos reguladores o seu histórico de empréstimos às comunidades mais pobres. Eles são então avaliados de acordo e informados sobre o que farão para melhorar.
O projeto de lei de Thomas, um antigo objetivo de campanha do Partido Cooperativo, do qual são membros 41 deputados trabalhistas, estabeleceria requisitos de relatórios semelhantes para o Reino Unido.
Os bancos teriam de “medir e divulgar o seu desempenho na redução da exclusão financeira, incluindo a exclusão do crédito acessível, e na melhoria do acesso ao financiamento para pequenas e médias empresas”, e os reguladores “estabeleceriam um sistema para avaliar os bancos de acordo com esse desempenho”.
A legislação também exigiria que os bancos apoiassem cooperativas de crédito e instituições financeiras de desenvolvimento comunitário (CDFIs) especializadas em serviços bancários presenciais de pequena escala em comunidades desfavorecidas.
Nos EUA, muitos bancos cumprem os requisitos do CRA trabalhando com CDFIs.
Hillier, presidente do comité seleccionado do Tesouro, disse: “Estou satisfeito por o meu colega Gareth estar a chamar a atenção para esta questão. Muitas vezes, melhorar a inclusão financeira é tratado como um exercício abstracto de assinalar uma caixa, em vez de uma responsabilidade central de uma sociedade moderna e progressista.
“A minha comissão lançou um inquérito sobre as propostas do Tesouro para melhorar a inclusão financeira. Iremos examinar se o governo tem o plano e os recursos para abordar genuinamente as verdadeiras barreiras que as pessoas enfrentam. Se isto não for feito corretamente, todos perderemos.”
Michelle Ovens, fundadora do grupo de campanha Small Business Britain, afirmou: “Muitas pequenas empresas e pessoas continuam a enfrentar barreiras no acesso a serviços bancários justos e acessíveis. Este projeto de lei seria um passo importante no combate à exclusão financeira, aumentando a transparência e a responsabilização em todo o setor bancário”.
O projecto de lei tem poucas hipóteses de ser bem sucedido, mas muitos deputados trabalhistas estão interessados em propor abordagens económicas alternativas, dada a insatisfação generalizada com a abordagem da liderança do partido.
Thomas foi ministro júnior do Departamento de Negócios e Comércio até a remodelação de setembro desencadeada pela renúncia de Angela Rayner.
Reeves fez o último de uma série de recuos políticos na semana passada, com o governo prometendo apoio adicional aos bares que enfrentam aumentos acentuados nas suas taxas comerciais. Foi a segunda reviravolta em questão de semanas, na sequência de uma decisão de aumentar significativamente o limite a partir do qual o imposto sucessório será pago sobre terras agrícolas, após uma reação negativa que durou um ano.
Uma fonte do Tesouro sublinhou que as leis e regulamentos existentes, incluindo o dever do consumidor, supervisionados pelo órgão de fiscalização da cidade, a Autoridade de Conduta Financeira, já atribuem responsabilidades aos bancos no que diz respeito à inclusão financeira, e sugeriu que o projecto de lei de Thomas corre o risco de duplicá-las.
