Originalmente chamado de Bella 1, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos em 2024 por operar dentro de uma “frota sombra” de petroleiros que transportavam petróleo ilícito.
A notícia da operação desta manhã foi divulgada pela primeira vez pela Reuters, que citou duas fontes que afirmaram que a operação estava sendo realizada pela Guarda Costeira e militares dos EUA.
A Guarda Costeira dos EUA tentou apreender o navio-tanque no mês passado, quando estava perto da Venezuela, mas as forças dos EUA não conseguiram abordá-lo depois que o navio deu meia-volta e fugiu.
Os Estados Unidos continuaram a perseguir o navio enquanto se dirigia para nordeste, e aviões de vigilância americanos P-8 foram destacados da RAF Mildenhall em Suffolk, Inglaterra, para monitorizar o navio-tanque durante dias antes da sua apreensão enquanto se dirigia para norte e para além da costa do Reino Unido, de acordo com dados de voo de fonte aberta.
Em algum momento, enquanto era perseguido, a tripulação do petroleiro pintou uma bandeira russa no casco, alegando que navegava sob proteção russa.
Pouco depois, o navio apareceu no registro oficial de navios russos com um novo nome: Marinera. A Rússia apresentou um pedido diplomático formal no mês passado exigindo que os Estados Unidos parassem de perseguir o navio.
Ao reivindicar o estatuto russo, as legalidades da apreensão do petroleiro podem tornar-se mais complicadas, mas duas fontes familiarizadas com o assunto disseram à CNN que a administração Trump não reconheceu esse estatuto e considera o navio apátrida.
Os Estados Unidos realocaram recursos militares para o Reino Unido antes de apreender o navio-tanque, informou a CNN.
Pelo menos 12 C-17 americanos pousaram nas bases aéreas de Fairford e Lakenheath entre 3 e 5 de janeiro, muitos deles vindos de campos de aviação dos EUA.
Os V-22 Ospreys também estiveram ativos no Reino Unido nos últimos dias, e os dados de voo parecem mostrá-los realizando missões de treinamento no leste do Reino Unido a partir da Base Aérea de Fairford. E no domingo, dois aviões de combate AC-130 foram vistos chegando à base de Mildenhall, no Reino Unido.
Os Estados Unidos utilizaram pela última vez as Forças de Operações Especiais e recursos para ajudar a interceptar um petroleiro sancionado em 11 de Dezembro, quando apoiaram uma operação da Guarda Costeira dos EUA ao largo da costa da Venezuela para apreender o Skipper, um grande petroleiro que arvorava falsamente a bandeira da Guiana.
Os Estados Unidos capturaram Maduro de um complexo em Caracas na manhã de sábado, e o secretário de Estado, Marco Rubio, disse que os Estados Unidos continuarão a aplicar o bloqueio como “alavanca” sobre o governo interino venezuelano.
