A perseguição ao petroleiro, confirmada por um funcionário norte-americano informado sobre a operação, ocorre depois de a administração norte-americana ter anunciado no sábado que tinha apreendido um petroleiro pela segunda vez em menos de duas semanas.
O funcionário, que não estava autorizado a comentar publicamente sobre a operação em andamento e falou sob condição de anonimato, disse que a perseguição de domingo envolveu “um navio da frota obscura sancionado que faz parte da evasão ilegal de sanções da Venezuela”.
O funcionário disse que o navio ostentava bandeira falsa e tinha um mandado de apreensão.
A Reuters foi a primeira a relatar a perseguição do navio-tanque pela Guarda Costeira.
A apreensão de sábado, antes do amanhecer, de um navio de bandeira do Panamá chamado Centuries teve como alvo o que a Casa Branca descreveu como um “navio de bandeira falsa operando como parte da frota sombra venezuelana para traficar petróleo roubado”.
A Guarda Costeira, com a ajuda da Marinha, apreendeu um navio-tanque sancionado chamado Skipper em 10 de dezembro, outra parte da frota paralela de navios-tanque que, segundo os Estados Unidos, opera fora da lei para transportar cargas sancionadas. Nem sequer ostentava a bandeira de um país quando foi apreendido pela Guarda Costeira.
O presidente Donald Trump, após aquela primeira apreensão, disse que os EUA iriam realizar um “bloqueio” à Venezuela. Tudo isto acontece num momento em que Trump aumenta a sua retórica em relação ao presidente venezuelano, Nicolás Maduro.
Na semana passada, Trump exigiu que a Venezuela devolvesse os activos apreendidos às empresas petrolíferas norte-americanas anos atrás, justificando novamente o seu anúncio de um “bloqueio” contra petroleiros que viajam de ou para o país sul-americano que enfrenta sanções dos EUA.
Trump citou a perda de investimentos dos EUA na Venezuela quando questionado sobre a sua mais recente tática numa campanha de pressão contra Maduro, sugerindo que as ações da administração republicana são, pelo menos até certo ponto, motivadas por disputas sobre investimentos petrolíferos, juntamente com acusações de tráfico de drogas. Alguns petroleiros sancionados já estão a desviar da Venezuela.
As empresas petrolíferas americanas dominaram a indústria petrolífera da Venezuela até que os líderes do país decidiram nacionalizar o sector, primeiro na década de 1970 e novamente no século XXI sob Maduro e o seu antecessor, Hugo Chávez. A compensação oferecida pela Venezuela foi considerada insuficiente e, em 2014, um painel de arbitragem internacional ordenou que o governo socialista do país pagasse 1,6 mil milhões de dólares (2,42 mil milhões de dólares) à ExxonMobil.
Maduro disse em uma mensagem no domingo no Telegram que a Venezuela vem “denunciando, desafiando e derrotando uma campanha de agressão que vai do terrorismo psicológico a ataques de corsários a petroleiros” há meses.
Ele acrescentou: “Estamos prontos para acelerar o ritmo da nossa revolução profunda!”
O ataque aos petroleiros ocorre no momento em que Trump ordena ao Departamento de Defesa que realize uma série de ataques a navios nas Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico que, segundo a sua administração, contrabandeiam fentanil e outras drogas ilegais para os Estados Unidos e para além dele.
Pelo menos 104 pessoas foram mortas em 28 ataques conhecidos desde o início de setembro. Os ataques foram alvo de escrutínio por parte de legisladores e activistas dos direitos humanos dos EUA, que afirmam que a administração ofereceu poucas provas de que os seus alvos sejam de facto traficantes de drogas e que os ataques fatais equivalem a execuções extrajudiciais.
Trump disse repetidamente que os dias de Maduro no poder estão contados. A chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, disse em entrevista à Vanity Fair publicada na semana passada que Trump “quer continuar explodindo navios até que Maduro grite tio”.
O senador democrata Tim Kaine disse à NBC Conheça a imprensa no domingo que o uso dos militares por Trump para pressionar Maduro vai contra a promessa de Trump de manter os Estados Unidos fora de guerras desnecessárias.
Os democratas têm pressionado Trump para que procure autorização do Congresso para uma ação militar nas Caraíbas.
“Devíamos usar sanções e outras ferramentas à nossa disposição para punir este ditador que está a violar os direitos humanos dos seus civis e arruinou a economia venezuelana”, disse Kaine.
“Mas direi que não deveríamos travar uma guerra contra a Venezuela. Definitivamente, não deveríamos travar uma guerra sem o voto do Congresso.”
