As autoridades norte-americanas estão supostamente a preparar-se para atacar e apreender mais petroleiros que transportam petróleo venezuelano para pressionar o ditador Nicolás Maduro.
As tensões entre Washington e Caracas aumentaram quando tropas americanas armadas com rifles desceram de helicópteros para atacar um petroleiro na costa da Venezuela.
Imagens impressionantes mostraram comandos vagando pelo navio enquanto executavam a jogada mais ousada de Donald Trump em seu confronto com Maduro.
O petroleiro supostamente continha 1,1 milhão de barris de petróleo venezuelano afetados por sanções.
Forças do Federal Bureau of Investigation, das Investigações de Segurança Interna e da Guarda Costeira dos EUA se uniram para conduzir a operação.
As autoridades dos EUA estão agora se preparando para interceptar mais navios que transportam petróleo venezuelano para aumentar a pressão sobre Maduro, disseram seis fontes à Reuters.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse: “Não vamos ficar sentados de braços cruzados a ver navios sancionados navegarem nos mares com o mercado negro. óleocujos lucros alimentarão o narcoterrorismo de regimes desonestos e ilegítimos em todo o mundo.”
Uma fonte disse que os Estados Unidos identificaram vários outros navios-tanque sancionados para possível apreensão.
Maduro criticou a apreensão dos EUA e chamou-a de ato de “pirataria naval”.
“Eles sequestraram a tripulação, roubaram o navio e inauguraram uma nova era, a era da pirataria naval criminosa no Caribe”, disse Maduro em um evento presidencial.
Ele acrescentou que a Venezuela “assegurará todos os navios para garantir o livre comércio do seu petróleo em todo o mundo”.
Desde que a primeira administração Trump impôs sanções petrolíferas à Venezuela em 2017, o governo de Maduro tem dependido de dezenas desses navios-tanque para contrabandear o seu petróleo bruto para as cadeias de abastecimento globais.
Uma redução ou suspensão das exportações de petróleo venezuelano, principal gerador de receitas do governo venezuelano, afetaria as finanças do governo Maduro.
Ainda hoje, os compradores de petróleo na Ásia exigiram descontos mais profundos no petróleo bruto venezuelano devido a uma inundação de petróleo sancionado proveniente de Rússia e Irã em oferta.
Esta foi a primeira vez que os Estados Unidos interromperam o fluxo de petróleo da Venezuela e a primeira mirar não diretamente relacionado com drogas troca.
E surge como a maior mobilização militar dos EUA desde que a guerra do Iraque tomou forma no Mar das Caraíbas.
Esta é uma grande escalada na campanha dos Estados Unidos contra a Venezuela e é a indicação mais forte até agora de que os objectivos dos Estados Unidos vão além dos traficantes de drogas.
Washington acusa o regime venezuelano, liderado por Maduro e os seus principais assessores, de inundar o território norte-americano com drogas.
Até então, as operações limitavam-se a ataques remotos a pequenas embarcações que os Estados Unidos identificavam como “narcoterroristas”.
Até 4 de dezembro, pelo menos 87 pessoas haviam morrido em 22 ataques a 23 navios.
Trump justificou os ataques como uma escalada necessária para impedir o fluxo de drogas para os Estados Unidos e afirmou que os Estados Unidos estão envolvidos num conflito armado com cartéis de drogas.
Ele levantou repetidamente a possibilidade de intervenção militar na Venezuela, acusando-a de enviar narcóticos para os Estados Unidos.
O Departamento do Tesouro dos EUA disse que impôs sanções a seis companhias marítimas que transportam petróleo venezuelano, bem como a seis petroleiros que, segundo ele, “se envolveram em práticas de navegação enganosas e inseguras e continuam a fornecer recursos financeiros que alimentam o regime narcoterrorista corrupto de Maduro”.
Quatro dos petroleiros, incluindo o H. Constance construído em 2002 e o Lattafa construído em 2003, têm bandeira do Panamá, e os outros dois têm bandeira das Ilhas Cook e de Hong Kong.
Os navios visados são superpetroleiros que recentemente carregaram petróleo bruto na Venezuela, de acordo com documentos internos de transporte da petrolífera estatal PDVSA.
Entretanto, os EUA também impuseram sanções a três sobrinhos de Maduro, entre outros, para pressionar ainda mais a nação sul-americana.
Os novos sancionados são Franqui Flores, Carlos Flores e Efraín Campo.
Todos são acusados de facilitar carregamentos de petróleo em nome do governo venezuelano, e o Tesouro afirma que tiveram relações comerciais com a família Maduro-Flores, incluindo parcerias em várias empresas.
