O Departamento de Justiça dos EUA eliminou a maioria das referências ao chamado Cartel dos Sóis de uma nova acusação contra o líder venezuelano Nicolás Maduro, a quem já não nomeia como líder da alegada organização de tráfico de drogas, que o documento agora caracteriza não como um cartel, mas como um “sistema de clientelismo”. A acusação do grande júri dos EUA de 2020, na qual se baseia a atual, nomeou o Cartel do Sol 32 vezes e sugeriu que Maduro “ajudou a gerir e, em última análise, a liderar” o grupo “à medida que este ascendia ao poder na Venezuela”. Esses argumentos foram repetidos pelo presidente Donald Trump num momento em que as tensões com o chavismo aumentaram e como justificação para as operações antidrogas que conduz no Caribe desde agosto, e que já mataram mais de uma centena de pessoas. A nova acusação parece reconhecer que o Cartel Suns não existe como uma entidade criminosa estruturada, dizem especialistas e analistas.
No entanto, nos últimos meses de pressão sobre o regime chavista, Washington declarou que o Cartel dos Sóis é uma organização terrorista e acusou a liderança de apoiar outros grupos, como o Trem de Aragua e o Cartel de Sinaloa, como parte de uma conspiração para enviar drogas para a América do Norte. Mas a nova acusação, alterada pelos procuradores após a detenção de Maduro e da sua esposa Cilia Flores em Caracas por uma equipa de elite do Exército dos EUA, reduz a linguagem do texto anterior e remove as referências ao alegado cartel como a entidade sob investigação, embora as acusações de tráfico de droga contra o venezuelano permaneçam. Em nenhum lugar há qualquer acusação contra Maduro de que ele esvaziou prisões e orfanatos para enviá-los para os EUA, como Trump tem afirmado desde a sua campanha presidencial.
O documento revisto observa que Maduro “participa, perpetua e protege uma cultura de corrupção na qual as poderosas elites venezuelanas enriquecem através do tráfico de drogas e da proteção dos seus parceiros do tráfico de drogas”. Também menciona que estes lucros fluem para funcionários corruptos que “operam num sistema de clientelismo controlado pelos que estão no topo, conhecido como Cartel dos Sóis”. É uma das duas menções no texto atualizado ao suposto grupo, cujo nome vem da insígnia em forma de sol usada pelos generais venezuelanos.
Isto contrasta com as declarações públicas de Trump, que indicou este sábado que a operação militar para capturar Maduro faz parte de uma ofensiva mais ampla contra o tráfico de droga no continente. O secretário de Estado, Marco Rubio, garantiu no domingo à NBC que Maduro é o líder do Cartel dos Sóis. “Continuaremos a nos reservar o direito de tomar medidas contra navios que transportam drogas para os Estados Unidos e que são operados por organizações criminosas transnacionais, incluindo o Cartel dos Sóis”, disse ele. “É claro que o líder deles, o líder deste cartel, está agora sob custódia nos Estados Unidos e enfrenta a justiça americana no Distrito Sul de Nova Iorque. E este é Nicolas Maduro.”
Apesar desta inconsistência nos relatórios, os especialistas dizem que a mudança faz sentido legalmente. Pois bem, embora a designação de organização terrorista seja feita unilateralmente pelos Estados Unidos e não exija justificação judicial, no contexto do julgamento contra Maduro, os procuradores norte-americanos terão de apresentar provas da existência do cartel e de que o presidente venezuelano é o seu líder. Na Avaliação Nacional Anual da Ameaça das Drogas da Drug Enforcement Administration (DEA), que detalha as principais organizações de tráfico de drogas, o Cartel do Sol não foi mencionado nenhuma vez. Nem o Relatório Mundial sobre Drogas do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime.
Por outro lado, a nova acusação desta vez nomeia seis pessoas. Além de Maduro, está sua esposa, Celia Flores; seu filho Nicolás Ernesto Maduro Guerra; e Hector Rustenford Guerrero Flores, pseudônimo Garoto guerreiroidentificado como o líder do Trem Aragua, uma gangue criminosa venezuelana com ramificações regionais. Completando a lista estão mais dois supostos colaboradores ligados ao tráfico de drogas e redes de corrupção governamentais.
A inclusão de Guerrero Flores na lista de supostos associados diretos de Maduro foi criticada, e a ligação descrita na acusação foi descrita como muito tênue: segundo o documento, o líder do trem Aragua em 2019, durante conversas telefônicas com uma pessoa que ele acreditava ser um funcionário venezuelano, ofereceu serviços de escolta armada para proteger os carregamentos de drogas que transitavam pelo país. Contudo, não foram fornecidas quaisquer provas de coordenação directa e sustentada com a comitiva presidencial.
Quanto às acusações, a Procuradoria dos EUA acusa Maduro e os outros arguidos de conspiração para cometer “narcoterrorismo”, conspiração para importar cocaína para os EUA, posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos e conspiração para possuir essas armas contra os interesses dos EUA. O documento alega que Maduro manteve laços com pelo menos seis grupos armados e organizações de tráfico de drogas, incluindo guerrilheiros colombianos, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e o Exército de Libertação Nacional (ELN), bem como duas organizações criminosas mexicanas: o Cartel de Sinaloa e Los Zetas.
“Maduro e os seus associados colaboraram durante décadas com alguns dos mais violentos e prolíficos traficantes de drogas e narcoterroristas do mundo e confiaram em funcionários corruptos de toda a região para distribuir toneladas de cocaína nos Estados Unidos”, afirma a acusação.
O novo texto também faz alterações correspondentes à acusação original de 2020 que acusou Maduro e 14 outros funcionários e ex-funcionários. Além de acusações adicionais de narcoterrorismo e crimes relacionados com armas, os promotores estão incluindo Celia Flores como réu pela primeira vez. Segundo o documento, Flores aceitaria um suborno de centenas de milhares de dólares em troca de facilitar um encontro entre um traficante de drogas e o então diretor da Agência Nacional Antidrogas da Venezuela. Assim, enquanto Washington suaviza a sua caracterização do Cartel Suns a nível judicial, a nova acusação expande o âmbito pessoal e criminal do caso contra a liderança chavista.
