Devo admitir que fiquei preocupado quando vi pela primeira vez relatos do que Michael Penix Jr. disse sobre o apoio que recebe fora de campo. A forma como foi relatado fez parecer que Penix estava alegando não ter apoio nos bastidores – e sejamos honestos, se tivessem, seria uma negligência absoluta e todos deveriam ser demitidos.
Mas então fui até a banda e não foi isso que ele disse.
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Ele falou sobre o apoio que tem fora do prédio; o apoio mental e emocional de sua noiva e de vários ex-treinadores universitários. O suporte no prédio? Está aí.
O fato de que nem uma única pessoa que cobriu o agora infame jornalista Penix escreveu sobre esta citação ou falou sobre ela no ar deveria ter sido revelador. Trabalhei com a maioria das pessoas na mídia de Atlanta por muitos anos, e há zero por cento de chance de que qualquer um deles tivesse agido com base nesta informação se Michael Penix realmente quisesse dizer o que é atribuído a ele aqui.
Morris ficou um pouco irritado com a reação de pessoas que não estão regularmente neste prédio às reportagens sobre isso – e ele percebeu que ninguém na mídia de Atlanta havia acreditado na narrativa de que a mídia nacional estava pressionando Penix.
“É uma piada”, disse Morris sobre todo o barulho do lado de fora do prédio. “Ele estava falando sobre si mesmo fora deste prédio, mas neste prédio sobre as pessoas ao seu redor: DJ (Williams), Zac (Robinson), TJ (Yates) – mesmo antes de pegá-lo, apenas no processo de avaliação – Ken Zampese – uma mentalidade de todos os envolvidos.
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Morris também mencionou Chandler Whitmer, o coordenador co-ofensivo e treinador de zagueiros do Indiana Hoosiers, segundo colocado, como um fator no desenvolvimento do Penix quando Whitmer era especialista em jogos de passes com os Falcons em 2024.
O técnico dos quarterbacks, DJ Williams, jogou como quarterback no Grambling State (e seu pai, a lenda de Washington Doug Williams, era seu treinador principal). O ex-quarterback dos Falcons e Texans, TJ Yates, coordenador de jogos de passes em Atlanta, assumiu um papel ampliado depois que o ex-técnico de wide receivers Ike Hilliard foi demitido. Ken Zampese, assistente ofensivo sênior do Falcons desde 2024, tem décadas de experiência como treinador ofensivo, incluindo 13 anos como treinador de zagueiros do Bengals. O coordenador ofensivo Zac Robinson jogou no Oklahoma State, foi convocado pelos Patriots na sétima rodada do Draft de 2010 e depois passou por times de treino e posições nas tabelas de profundidade com os Seahawks, Lions e Bengals.
É muito conhecimento e experiência específicos do quarterback para se apoiar na construção.
Falando em experiência, Kirk Cousins tem bastante, e Morris disse que a influência de Cousins como um “estadista mais velho” também desempenhou um papel no desenvolvimento de Penix.
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“(Kirk) foi capaz de mostrar a ele o caminho para um quarterback profissional que está em sua liga há tanto tempo”, disse Morris.
Morris e o gerente geral Terry Fontenot passaram muito tempo com a Penix durante o processo de pré-projeto, e a Penix continua intimamente associada a ambos. E Morris conversou com Penix após sua coletiva de imprensa extremamente triste após a derrota em Berlim, Alemanha, na esperança de ajudar o jovem QB a entender que as perdas não estão 100% sobre os ombros de Penix.
“Essas são coisas sobre as quais você gosta de conversar com ele”, disse Morris na quarta-feira, por meio de Marc Raimondi da ESPN, literalmente no mesmo dia da citação mal interpretada de Penix. “E isso dá a ele um pouco de alívio, deixá-lo saber que não há problema em ser vulnerável naquele momento, mas ao mesmo tempo não fique tão descontente e duro consigo mesmo a ponto de se culpar por tudo e é por isso que depois daquelas duras coletivas de imprensa é meu trabalho ir e protegê-lo.”
Penix disse que a conversa com seu treinador ajudou.
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“Saber que todos no prédio entendem… o que está acontecendo e por que não podemos ser o que queremos ser”, disse Penix, também via Raimondi. “Então… Raheem me deu essa perspectiva e me disse, apenas me dê um pouco de graça e não seja tão duro comigo mesmo.”
E o Morris e o Penix têm conversado desde que esta coisa explodiu.
“Ele tentou se desculpar comigo por isso”, disse Morris, rindo. “Eu disse: 'Saia da minha frente. Não preciso dizer que você foi tirado do contexto'”.
E para quem tem divulgado a história de que Penix não tem apoio nos bastidores ou no prédio: Morris não está impressionado.
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“Pare de procurar coisas sobre um jovem. Você não precisa dessas coisas sobre ele”, disse Morris na sexta-feira. “É o que é. Mas todas essas coisas que as pessoas fazem não importam e não têm impacto neste edifício.”
“Sinto pena da criança. Não quero que a criança tenha que lidar com coisas que não importam ou que não são reais. … Deixe que os problemas dele sejam os problemas dele”, disse Morris.
“Como terceiras descidas. Vamos consertá-las. Não invente algo que não existe.”
